Последняя искра - Алана Русс

— Я думала, в конце этой… — с облегчением выдохнула я, помассировав нудящий висок.

Паника немного отступила. Раз присутствие Ассаро — это гарантия моей безопасности, я готова была намертво к рогатику приклеиться.

— Нет. Через неделю праздник дождя. Это редкое явление в пустынных землях, и принц не посмеет пропустить возможность показать себя на всенародном чествовании бога-покровителя. Воины Ночи отбудут спустя день после празднования… То есть ещё полторы недели к сегодняшнему дню… В общей сложности, дней через десять. Договор заключить можно за пару дней, значит, в нашем распоряжении восемь дней.

— Отлично! — кивнула я с облегчением. Неплохой расклад. — За восемь дней придумаю что-нибудь.

— Ну, попробуй, — на сей раз не сдержал-таки смешок Эдмонд, глядя как я, будто рак, пячусь к двери.

Его темноглазый взгляд гипнотизировал даже без морока, и мне на мгновение почудилось, будто пол позади меня кончился. Сделай я еще хоть шаг, так и ухну в бездну!

Нет, определенно нужно найти выход. Эдмонд слишком опасен.

— Ты в порядке? — очевидно видя, как я тискаю край юбки во взмокших ладонях, спросил Эдмонд.

На очередной мой кивок голова отозвалась новой порцией тяжелой боли. Словно чуя опасность, что-то огромное завозилось меж ребер. Заскакало на диафрагме, как на батуте, выбивая воздух из легких и рискуя заставить весь съеденный мною обед покинуть желудок.

— Мне… Я к себе пойду. Хочу подумать немного, — я сморщилась, приложив ладонь ко лбу, пытаясь наощупь определить наличие жара. — Или много…

«Или поспать, — про себя добавила я. — Вдруг ровно в полночь явится добрая фея и развеет злое колдовство? Или Гудвин подарит Арису Лайн мягкое, шелковое сердце. А мне мозгов подбавит. Ну и храбрости заодно».

— Я провожу тебя, — Велор поднялся, все еще не сводя глаз с брата.

Противиться его компании не хотелось и я замерла у порога.

Дракула отворил дверь и тоже замер. Мы оба выжидающе уставились на Эдмонда, что уже поднялся и, переместившись к шкафу, постукивал пальцем по корешкам книг, словно играл в угадайку.

— Идите без меня, — не оборачиваясь, махнул рукой тёмный. Вынул одну из книжек и раскрыл ее на середине. — Поворкуйте, поболтайте. Думаю, сами разберетесь, чем наедине заняться. А я тебя здесь подожду, Велор. Заодно и отца задержу, если он по твою душу раньше ужина явится.

Дракула не ответил. Лишь захлопнул за нами дверь с такой силой, что скучающий неподалеку Акитар встрепенулся, а я с опаской скосилась на россыпи камешков, вкрученных в металлическую окантовку.

Как бы не повыпадала вся эта красота неописуемая.

— Ну, что еще? — поймав на себе безмолвный, но явно требовательный взгляд брюнета, нахмурилась я. — Затишье перед бурей?

Если и он на меня сейчас насядет…

— Ты бледная вся, — не оправдав моих опасений, в очередной раз молчаливо просканировав меня от макушки до подола платья, поджал губы Дракула. — Идем на воздух. Пройдемся немного. Перекусим чего-нибудь.

С этими словами он подхватил меня под руку и, больше ни слова не говоря, стремительно поволок прочь с территории тёмных, сворачивая в невидимые с первого взгляда и оттого пустынные в послеобеденное время коридорчики.

Чему я и даже рогатый страж, кажется, были рады безмерно.

Было решено выйти за дворцовые стены через западные ворота. По словам Акитара там народу всегда меньше.

— Тем более в вечерние часы, — чуть вышел вперёд рогач, обогнав нас на шаг-два. — Разве что кухари да кухарки к ужину продуктовые повозки сопровождают. Заодно в той части города достаточно таверн, а большая часть горожан ещё трудится.

Велор кивнул.

— Значит, будет посвободнее. То что нужно. Не терплю толчею, — Акитар с пониманием качнул головой. — Ведите, сиур.

Я тоже поспешила согласиться. Хоть бессчетное количество таверн меня и не впечатляло, — есть сейчас совсем не хотелось, но идея оказаться в толпе грела ещё меньше.

Акитар, получив мое одобрение, подбавил ходу, и мы с Велором под руку двинулись за ним по придворным террасам, с обвитыми плющом колоннами и соединёнными меж собой арочными переходами.

Мужчины принялись беседовать, обмениваясь короткими фразами. Велор явно просто из вежливости расспрашивал о грядущем празднестве дождя. Сколько будет воинов на арене, кого в этот год выберут зверем. Акитар с каждым вопросом отвечал все охотнее, но я мало что из его рассказов улавливала.

В ушах все ещё шумело, а голова трещала так, будто вот-вот по швам разойдется. И я лишь одного с нетерпением ждала, когда же наконец окажусь за дворцовыми стенами и вдохну свободно.

Да и к тому же я все ждала, что Велор начнет прерванный в его покоях разговор. Примется давить и уговаривать. И это тревожное ожидание с успехом добавляло нервозности.

Миновав высокие деревянные ворота с одной приоткрытой створкой и парой рогачей в карауле, мы оказались на огромной лестничной площадке. Широкие, высокие ступени, спускаясь по которым никак не удавалось попасть в ритм, вели к мощной все тем же жёлтым, песчаным камнем дороге.

— Из него, кажется, здесь все вокруг делают, — огляделась я, щурясь от обилия охры и желтизны, усиленной лучами зависшего над горизонтом солнца.

— Самый дешёвый материал, — отозвался Акитар и направился прямо. Туда, где по обе стороны от дороги теснились таверны с вывесками, крытые черепичными крышами лотки и тенистые, спрятанные средь зелёных лиан террасы с рекзными столами и стульями.

Пройдя немного вглубь, Велор остановился у лотка с нагромождениями орехов, сухих фруктов и прожаренных, но до тошноты напоминающих здоровенных жуков блестящих семян с пупырышками по бокам, похожими на обломавшиеся лапки.

— Чего изволите, молодежь? — улыбнулась рогатая тощая дама, вынырнув из чада и шкварчания наверняка очередной порции тех самых «жуков» на огне.

Велор развернулся ко мне, едва ли рот ладонью не прикрывшей.

— Выбери на свой вкус, — опережая вопрос, махнула рукой я и отошла на шаг, уставившись себе под ноги. Зажмурилась, сглотнув.

Обилие запахов, слышимое отовсюду разом, сводило с ума. И когда морщинистый старый эльф с красными обгоревшими плечами протолкал вдоль по улице скрипучую, груженую отрубленными чешуйчатыми лапами тележку, я искренне пожалела, что вообще решилась сегодня покинуть дворец.

— Держи, — сунул мне в руки теплый бумажный кулёк Велор.

— Что-то мне не хочется есть, — с опаской заглянула я внутрь, ожидая по закону подлости увидеть именно жареных «жуков».

— Это огненная кукуруза, — пояснил Дракула, выловил одну яркую горошину, щедро сдобренную перцем и специями. — Поешь. Аппетит сразу появится.