Последняя искра - Алана Русс

— На сто лет, — ввернул Велор, и я в очередной раз крутанулась на месте.

Дракула сидел, забросив ногу на ногу и подперев пальцем висок. Вид у него по мрачности мог сравниться разве что с грозовой тучей, в которой короткие залпы молний — все равно что острые, бросаемые исподлобья взгляды. И моя макушка, переняв полномочия громоотвода, притягивала их, как магнитом, стоило лишь вновь к Эдмонду лицом развернуться.

— Да, — без особой радости, но все же подтвердил Эдмонд. — Леонард не выходил за пределы поместья до совершеннолетия. Но так уж повелось. В сотые именины жрецы, а через них, согласно вере, и сам Сорес, благословляют каждого Сына Ночи. Ну, или Дочь, если уж говорить по справедливости. Лео повзрослел, и так как темное начало не проявило себя в его даре…

— Лео попал под амнистию.

Тёмный кивнул.

— А если бы он… — замялась я. — Если бы что-то пошло не так?

— Если бы вместо целительных способностей Леонард принялся бы отбирать жизни и поднимать мертвых из могил одним лишь усилием воли? — Эд потер гладко выбритый подбородок. — Его бы уничтожили. Попытались бы, по крайней мере. Но не исключено, что было бы слишком поздно.

Я так и охнула, прижав ладонь ко рту. Представить, что добряк Лео взмахом руки мог бы сеять смерть и разруху…

— Но неужели нельзя было вынуть из него эту магию?

Эд смотрел на меня с жалостью. Наверняка видел, как неконтролируемо у меня взмок лоб, и затряслись губы. Потому как я хотела знать… нет, должна была знать, что все даже в самом критическом случае можно исправить!

— А нейтрализовать? — предприняла я еще одну попытку обрести почву под ногами. — Заглушить? Запереть?

— Запереть? — прошелестел позади Велор до того безжизненно, что на сей раз я и обернуться не посмела. Только зажмурилась, втянув и облизав пересохшие губы. — Ты хоть представляешь, что значит для мага запереть свою суть? Представляешь, какая это мука и боль?

— Не представляю, — поборов ком в горле ответила я, развернув голову, но Велор в радиус обзора не попал. — Но не думаю, что лишиться магии страшнее, чем умереть.

— Страшнее. Умереть в разы приятнее, — отрезал Велор, и я рывком отвернулась, вытянувшись в струнку.

— Велор в чем-то прав. Магия, если пробудилась, будет искать выход. В противном случае, станет грызть нутро, сжирая тебя заживо. Но и оживлять мертвых плохо, Лиззи, — глядя на меня не моргая и будто наставление читая, совсем тихо произнес Эдмонд. — Душу им, даже самому умелому магу вернуть не под силу. А без души это просто машина, лишенная воспоминаний. Пустая. Без желаний, страха и чувств. Да и черт знает, что может влезть в тело в отсутствии хозяина!

Эдмонд нервно откинулся, а я, слушая как заворожённая и вытягиваясь вперёд все сильнее, едва на столик не завалилась. Хорошо руки выставить перед собой успела.

Ладони звонко шлёпнули, а я заговорила слишком громко, слишком рьяно:

— Поэтому Арис так мечтает меня придушить? Ратует за безопасность Иппора?

«Супергерой, чертов!» — едва не сорвалось с языка.

— Отчасти, — подтвердил Эд. — Но куда больше его беспокоит твоя принадлежность к человеческому роду.

— Нашла коса на камень… — всплеснула я руками. — Эдмонд, ты же знаешь, я не стану помогать людям! Не стану использовать свои силы во зло! Да и если меня вдруг понесет… Богиня тогда сметёт меня, как и первого! Прекрасная мотивация, чтобы не экспериментировать с некромантией, не так ли?

— А никто не станет ждать, пока ты переступишь порог дозволенного богами. По правде говоря, если бы не то, что произошло с Лео и с тобой, я бы считал Великих всего лишь выдумкой. Потому как верить в то, что за тобой кто-то приглядывает… Это обнадёживает, не так ли? — в тон мне усмехнулся Эдмонд. — Но не все столь доверчивы. Лео не раз пытались заманить в сомнительные и довольно жестокие исследования. Риск, Лиззи, — нервно взмахнул рукой Эд. — Все дело в нем. Отец понимает, что мы уязвимы, как никогда. И если Федерация все же захватит тебя и убедит выступать за их правое дело…

— Убедит, — усмехнулась я, качая головой. — Методы убеждения у них не ахти, скажу я тебе. Хоть бы соцпакет посулили, что ли, — припомнила я, как меня, хорошо не на мороз, под видом жеста вселенской доброты выбросили на улицу, ничерта не объяснив.

Если бы не Юджин…

— Лиза, знаешь, почему мы уже два дня лебезим перед пустынниками в зале совета? — зачастил Эдмонд, не дав погрузиться в горчащие и одновременно вызывающие грустную улыбку воспоминания. — Почему отец все силы приложил, чтобы кронпринца заинтересовало возобновление былого договора и женитьба на Эдане?

— Откуда ж мне… — заворчала я, но тёмный перебил.

— Потому что Федерация собирает на континенте магов.

Я хотела улыбнуться. Мягко, осторожно. Улыбнуться и покинуть эту комнату, потому как один из присутствующих здесь явно сошел с ума.

— Эд, ты что-то путаешь, — все же осуществила задуманное я, растянув губы, как мне показалось, едва ли не до ушей. — Федерация не может собирать магов. На континенте едва ли хоть кто-то остался. Уже почти сотню лет, как магов люди не чествуют.

— Ты можешь считать меня сумасшедшим, Джоконда, — разгадав «тайну» моей улыбки, бархатисто посмеялся в ответ Эдмонд, поднявшись и сцапав со стола свой пустой бокал. — Но ты слишком мягка, Лиззи. Магов не просто не чествуют.

— Им рубят головы. Я знаю. Пункт 78 книги «Прав и Свобод граждан Федеративного людского государства». Поверь, — оскалилась я, наблюдая, как Эд переворачивает второй бокал и наполняет его почти до краев, как и свой, — меня об этом еще в тюремной камере известили. Ну, знаешь, как только попала на Иппор. И буклеты у них агитационные просто прелесть. А какой архивариус наблюдательный! М-м-м, — прикрыла я глаза, смакуя каждое слово. — Как он трогательно скальп с меня снять пытался, когда узнал, что я магичка. А сколько страстных речей было сказано, сколько взаимных признаний прозвучало!

Я снова нарочито-блаженно зажмурилась, покачиваясь из стороны в сторону. Хотя мина блаженства очень скоро сменилась болезненной.

Затылок саднило, виски давило, а в горле скребло и зудело. Неужто под натиском местных «кондиционеров» мой организм дал слабину, подхватив простуду?

— Тебе повезло, — без вопросов поставив передо мной бокал, вернулся на софу тёмный. — А вот прочих магов всего-то заковали в цепи и рассовали по темницам на веки-вечные. Скучища какая, правда?

Сдавшись и решив, что хуже мне точно уже не будет, я осторожно коснулась хрустальной тоненькой ножки пальцами. Аккуратно взяла бокал, чтобы содержимое не расплескалось, и к заметному удовольствию Эдмонда сделала сперва робкий, а затем и внушительный глоток.

— По темницам? — спросила, едва приятный, чуть вяжущий напиток согрел горло и вернул голос. — А как же казнь за нарушение запрета?

— В том и беда, — чуть помедлил тёмный, не отводя взгляд, будто и впрямь наслаждался зрелищем… пьющей меня. — На Иппоре исчезают маги. Один за другим. И все следы, как ни странно, ведут в Объеденные земли.