Женщина в "Восточном экспрессе" - Люси Эшфорд

Интересно, о чем думал Макс, проснувшись? Прошлым вечером они старательно держали дистанцию, бросая друг на друга робкие взгляды за столом. После ужина Леонард увел его показывать коллекцию оружия, которую они нашли в тот день. Агата с Нэнси продолжили выполнять задание Кэтрин: складывали черепки. Сама Кэтрин ушла помогать Максу и Леонарду.

Агате ужасно хотелось рассказать о том, что случилось на озере, однако, учитывая затруднительное положение Нэнси, было бы крайне бестактно даже упоминать об этом. Разговор ограничился обсуждением всех членов экспедиции, кроме Макса.

Нэнси явно беспокоили супружеские отношения Вулли. Ее послали в проявочную за фотографиями, и во дворе она случайно услышала разговор, не предназначенный для посторонних ушей.

– Кэтрин устроила ему головомойку, – поделилась она. – Все из-за какого-то ящика с апельсинами – ей не понравилось качество. А он так терпеливо слушал, даже голос не повысил!

Агата не стала передавать ей то, что узнала от Макса о физической стороне брака Вулли: некрасиво обсуждать личную жизнь хозяев, пользуясь их гостеприимством.

– Странная пара, – продолжала меж тем Нэнси. – Он такой отстраненный, никак не похож на семьянина! Создается впечатление, что кусок древней керамики ему куда интереснее человека, родившегося в двадцатом веке нашей эры.

Агата кивнула.

– Думаете, это брак по расчету? Если они спят в разных комнатах…

На лице Нэнси мелькнуло горькое узнавание, и Агата поспешно сменила тему, чтобы не бередить раны.

Вскоре появилась Кэтрин с подносом кофейных чашек, подаренных Агатой. Она была в превосходном настроении и всячески нахваливала их успехи. В кофейнике оказался так называемый «дикий кофе»: гуща с зеленым кардамоном, коричными палочками и шафраном. Кэтрин принялась обучать их этикету употребления.

– Вам это пригодится завтра: мы пойдем на праздник в деревню бедуинов. И не обижайтесь, когда первыми обслужат мужчин – таков обычай, а начинают всегда с самых старых.

Кэтрин подняла чайник с лебединым носиком.

– Он называется «далла», а такие чашки без ручек – «финьян». На официальных мероприятиях кофе наливают с расстояния фута, поскольку считается невежливым подходить к гостю ближе.

Она продемонстрировала, как правильно наливать.

– Чашку наполняют лишь на четверть, чтобы не было слишком горячо – так приятнее наслаждаться вкусом. Подающий скажет тебе «самм» – это означает, что нужно произнести имя Господа.

– Нам тоже надо? – уточнила Нэнси.

Кэтрин кивнула.

– Им не важно, что вы не мусульмане – они не считают это лицемерием или еще чем-то. Они верят, что их бог и наш – одно и то же, просто имена разные. – Она подняла чашку и вдохнула аромат. – После того как выпьете, у вас два варианта: если хотите добавки, нужно слегка потрясти чашку, если достаточно – переверните ее вверх дном.

– М-м-м, как вкусно! – Агата скопировала ее жест. – А где вы достали этот кофе? Хочу прикупить домой.

– На базаре специй в Багдаде, на любом прилавке. Нужно только знать, чего просить, и они смешают.

Наблюдая за Кэтрин, Агата не заметила ни следа беспокойства, о котором говорил Макс. Интересно, будет ли она сегодня принимать ванну? А Леонард – смотреть и не иметь возможности прикоснуться? Как вообще мужчина может сдерживаться в такой ситуации? Чистая пытка!

* * *

Когда Агата вышла к завтраку, Кэтрин с книгой сидела во дворе.

– Не хотите прогуляться со мной? Так, самую малость, нагулять аппетит.

Она улыбалась, но голос выдавал некоторую напряженность. Интересно, что бы это значило?

Кэтрин повела ее мимо дремавших собак за ворота комплекса, к высохшему руслу, вдоль которого лепились низкорослые кусты. Временами попадались карликовые тюльпаны – те самые, что стояли в ее спальне на подоконнике.

– Ну как вам понравилась вчерашняя вылазка с Максом?

Ах, вот в чем дело! Интересно, что ей успел рассказать Макс?..

– Понравилась, – ответила Агата нейтральным тоном. – Весьма познавательно.

– Вы ездили на озеро?

– Да, очень красивое.

– А Макс, значит, купался!

Захваченная врасплох, Агата не нашла что ответить. Неужели он откровенничал с Кэтрин? Не может быть – после того, как он о ней отзывался…

– Не пытайтесь его прикрыть, – продолжала Кэтрин. – Я видела шорты на веревке. Он стирает их раз в неделю, всегда по субботам – железная улика.

Она сняла шляпу и принялась отмахиваться от тучи мух, роившихся над ними.

– Надеюсь, Макс вел себя прилично – он ведь понимает, какой вы важный гость. Мне бы не хотелось, чтобы он позволял себе вольности… – Кэтрин резко взмахнула шляпой в паре дюймов от уха Агаты.

– С чего вы взяли?

А вдруг Кэтрин заметила ее нижнее белье? Агате и в голову не приходило, что кто-то может заподозрить ее в купании. Постирала белье после жаркого дня в пустыне – что тут такого, вполне естественно.

– Потому что я его знаю! – Кэтрин повернулась к ней, сверкая глазами. – Он – молодой, энергичный юноша, а вы – привлекательная, умная, успешная женщина. Будьте осторожны, Агата! Факт есть факт: мужчины вас хотят – и не всегда с праведными помыслами.

У Агаты кольнуло в груди. Неожиданно вчерашний день предстал в новом, безжалостном свете. Держание за ручку в крепости, купание в озере, объятия на песке – неужели все это ловушка, чтобы ее умаслить? Она словно воочию представила, как Кэтрин наставляет Макса: расслабь ее, польсти немножко – глядишь, и подкинет нам деньжат… Он зашел слишком далеко – зарвался, превысил полномочия. А она, как дура, попалась на удочку. Может, и авария была подстроена, чтобы отослать бедуина и побыть с ней наедине?..

Жужжание мух приглушало внутренние голоса. Мягкий, но строгий голос матери: надо быть умнее. Голос Арчи, холодный, исполненный неприязни, как тогда в Харрогейте: смешно и думать, что кто-то тебя захочет, тем более молодой и красивый мужчина…

С другой стороны, зачем бы Максу так настойчиво просить ее о совместной поездке в Лондон, если все подстроено?

Внутри все вскипело от расчетливой манипуляции. Ясно ведь, как божий день – Кэтрин просто ревнует! Когда-то приручила Макса, а тот взял и сорвался с поводка. Разве можно допустить, чтобы его потянуло к другой?!

– Мы купались вместе. – Агата старалась не выдавать своих чувств. – Было жарко, вот мы и решили освежиться. Макс вел себя как истинный джентльмен – крепко зажмурился.

Какое-то время Кэтрин молчала.

– Ну вы меня удивили! Даже не знала, что вы такая… свободомыслящая.

Агата сжала челюсти.

– Позвольте вам кое-что напомнить… – произнесла она, изо всех сил борясь с эмоциями. – Вы замужем. Я – нет, Макс тоже свободен. Да, нам нравится общество друг друга, и что? Какое вам, собственно, дело?