Звезды южного неба - Элизабет Хэран

Эстелле показалось, что у Дэна был мрачный вид.

— У Тедди… бруцеллез? — спросила она, хотя уже знала ответ.

— Чтобы быть уверенным на сто процентов, нужно послать его кровь на анализ, но Тедди и слышать об этом не желает. Хотя у него все симптомы этой болезни.

— Мне очень жаль, Энни, — сказала Эстелла.

Энни оценила ее искреннее сочувствие.

— Дэн дал ему антибиотики, поэтому я надеюсь, что он поправится. Видит Бог, без него нам здесь тяжело придется, — из-за обеспокоенного выражения лица она казалась еще старше. — И еще я очень волнуюсь за детей.

— Если это вас хоть как-то утешит, то могу сказать, что дети, кажется, обладают необъяснимой сопротивляемостью к бруцеллезу.

— Это сказал и Дэн. Но меня успокаивает, что у вас такое же мнение. О скоте я даже не буду спрашивать.

— Почти у половины этих коров были выкидыши. Я только что сказала Регу, что нельзя пить их свежее молоко и трогать выделения, когда у них случаются выкидыши. Если принимать все меры предосторожности, то вы не заразитесь. Люди нечасто заражаются бруцеллезом. А если это и случается, то только с теми, кто непосредственно занимается скотом. Как, например, с Тедди. Сколько еще беременных коров у вас на пастбище?

— Я даже не знаю. Мы уже некоторое время не осматривали стадо.

— Советую вам пригнать их поближе к ферме, чтобы они не вступали в контакт со скотом с других пастбищ.

— Мы так и сделаем.

— Можно мне навестить Тедди? — спросил Мерфи.

— Да, конечно, — ответила Энни. — Может быть, тебе удастся его развеселить. И не обращай внимания, если он скажет что-нибудь не то. Он иногда бредит…

— Тогда, кажется, он в порядке — ведь это его нормальное состояние, — ответил Мерфи, явно стараясь успокоить Энни и хоть немного развеселить. Похлопав ее по плечу, он отправился к дому. Дэн пошел вместе с ним.

Энни чуть заметно улыбнулась.

— Мерфи всегда мог поднять ему настроение, — сказала она.

— Я выкопаю пару ям, — сказал Рег, собираясь захоронить мертвых телят. — Есть какое-нибудь лечение для коров, у которых еще не было выкидышей?

— Боюсь, ничего, что дало бы действенный результат. Если это вас утешит, то иногда зараженные коровы способны выносить телят и нормально родить, а все симптомы исчезают через несколько месяцев.

— А что именно такое этот бруцеллез? — спросила Энни Эстеллу, когда они остались одни. — Доктор Дэн был не особенно многословен на эту тему.

— Это бактериальная инфекция, одна из немногих, которые способны поражать и животных, и людей. Некоторые из ее симптомов — это озноб, боли в суставах, жар и подавленное настроение. Если ее не лечить, болезнь может перейти в хроническую стадию, — Эстелле не хотелось говорить, что депрессия может стать настолько сильной, что иногда приводит к самоубийству.

— У Тедди жар то появляется, то пропадает уже пару недель, и настроение у него очень упало. А я думала, что он просто расстраивается из-за засухи. Она, в конце концов, начинает действовать на нервы всем, но больше всего из-за этого переживают мужчины. Женщины обычно слишком заняты ведением хозяйства и детьми…

— Вам нужно изолировать свой скот, Энни. Этой болезнью могут заразиться овцы, козы, даже собаки… Ну и, конечно, люди. Человек заражается, вступая в контакт с больным животным, когда бактерии попадают в кровь через порез или дыхательные пути. Еще можно заразиться, если пить молоко больных коров. Даже сыр из козьего молока может оказаться заразным. Рег сказал, что у вас здесь нет свиней. А козы есть?

— Нет, коз нет. Но у нас есть несколько собак-пастухов.

— Тогда пока не подпускайте их к больным животным, — она задумчиво посмотрела на Энни. — И хотя ученые в основном не верят, что заболевание может передаваться от человека к человеку, но все-таки считают, что такая возможность есть у пар, которые… у которых близкие отношения. Например, у мужа и жены, — Эстелла почувствовала, что краснеет. — Дэн, наверное, уже говорил вам…

— Нет, он ничего не сказал.

— Уверена, что вам пока абсолютно не до этого. Но я решила, что вы должны об этом знать, — Эстеллу смущала необходимость вести подобный откровенный разговор с Энни, поскольку была знакома с ней лишь несколько минут. Но она хотела, чтобы та знала обо всех фактах, связанных с этой болезнью.

— Спасибо за откровенность. Честно говоря, рада, что услышала это именно от вас, а не от Дэна. Он всегда очень стесняется, когда ему приходится говорить о таких личных вещах. А это меня нервирует. Думаю, все потому, что он до сих пор не женат. А вы, Эстелла, позволите мне говорить начистоту?

— Если вы собираетесь сказать, что Тедди не желал меня сюда пускать, то он этого и не скрывал…

— Я собиралась сказать, что у нас пока очень туго с деньгами, поэтому я не смогу заплатить вам за ваши услуги наличными.

— Вы мне ничего не должны. Меня не приглашали обследовать ваш скот, поэтому я не могу принять гонорар.

— Мы здесь, в буше, так не делаем. Давайте пройдем в дом, хорошо?

Эстелле было очень неудобно, что она поставила Энни в такое положение, когда та считает себя обязанной ей.

Эстелла не хотела ее обидеть, но не ожидала, что Энни окажется такой гордой женщиной.

Зайдя в дом, Эстелла почти сразу же заглянула в комнату Тедди.

У него был очень больной вид — кожа посерела, его знобило, и он был весь мокрым от пота.

— Наверное, мне не нужно спрашивать, как вы себя чувствуете? — сказала Эстелла, когда он, повернув голову, посмотрел на нее.

— Что вы здесь… делаете? — хрипло проговорил Тедди.

— Я собиралась посетить несколько пастбищ вместе с Дэном и Мерфи, когда их вызвала Энни. Очень сожалею, что вы заболели, — ответила она.

— У меня простая лихорадка, поэтому даже не пытайтесь меня переубедить. И еще не хочу, чтобы вы воспользовались моей болезнью и лезли к моему скоту, пока я тут валяюсь.

— Мы могли бы спасти много ваших коров и защитить скот всех других владельцев пастбищ.

— Бога ради! Не говорите им ни слова… и не помогайте мне, — отрезал он. — Если вы начнете распространять слухи о том, что мой скот чем-то болен, то можете просто сразу сказать, что я и моя семья — прокаженные.

— Ваш скот заразился бруцеллезом, Тедди. И вы тоже. Вам нужно посмотреть правде в глаза… и начать с этим бороться.

— У Энни и так проблем хватает… Без этих лишних волнений. Убирайтесь отсюда к черту! И перестаньте лезть в нашу жизнь.

Эстелле ничего не оставалась, как просто уйти.

Когда они уже садились в самолет, Энни передала Эстелле мешочек из муслина.

— Здесь есть все для отличного рагу из барашка, — сказала она, смутившись.