Электрическое королевство - Дэвид Арнольд

Очевидно, сто пятьдесят четвертая, сто пятьдесят пятая и сто пятьдесят шестая Жизни решили отказаться от плана, который сработал, в пользу того, который провалился. Все три предприняли те же попытки, что и сто пятьдесят вторая, и с треском провалились.

И все равно меня одолевает искушение попытаться снова.

Вдруг на этот раз все будет иначе…

Нет. Добра не жди. Я знаю.

Следуй кодексу.

Устояв перед искушением, я несколько минут спустя, когда все становится тихо, поднимаюсь с лопатой на холм. Но не к хижине, а к дереву. Старое, оно многое повидало, и печальнее всего была смерть человека, что окрасил его багряным.

У основания кровавого дерева я собираю то немногое, что осталось от этого человека, и отношу к могилке его младшего сына. Рядом с ней рою новую.

Земля под снегом смерзлась.

Но я копаю.

Мне не впервой рыть твердый грунт.

Как и написано в Книгах, ко мне выходит сперва кошка, потом пес. Оба обнюхивают меня, и я протягиваю им руки. Убедившись, что я ни им, ни остальным вреда чинить не собираюсь, они дают себя погладить и успокаиваются.

Под взглядами животных я копаю дальше.

Вырыв яму достаточной глубины, помещаю в нее останки мужчины и заново засыпаю землей. Теперь он хотя бы покоится рядом с младшеньким сыном.

Вечный покой хорош только в нужной компании.

Закончив, я кладу лопату на землю и возвращаюсь к дереву, под которым подбираю две веточки. Достав из кармана катушку ниток, связываю из веточек крест, а потом втыкаю его у изголовья могилы.

– Покойся с миром, – говорю я.

Перевожу дух.

Подняв взгляд, вижу второго сына – ровно там, где и ожидала его застать. Он следит за каждым моим движением, и в его грустно блестящих, как звезды, глазах отражается лунный свет.

Эхо оборванец. Он продукт случайного выживания.

Подношу палец к губам. Тс-с.

Он кивает. Ладно.

Лишь в самых-самых редких случаях Красные книги велели спасти чью-то жизнь (несколько недель подготовки к промыванию желудка, как в случае в Пин-Оук, – самый яркий пример). Эти небольшие лазейки в Законе о периферийных подстройках доказывают, что есть шанс немного отступить от него, использовать в полной мере мои познания и навыки. Опыт напоминает, что за этим последует неизбежный откат, но сейчас это не имеет значения: глубоко внутри меня зажигается пламя; в моей жизни есть свет.

Я жестом велю Эхо следовать за мной.

Он смотрит на две могилки, потом на меня и кивает: ладно.

Кошка уже убежала, скрылась в лесу.

Идем на юг вдоль реки Мерримак, и некоторое время за нами, виляя хвостом, следует пес. Пройдя примерно километр, я останавливаюсь и опускаюсь на колено. Треплю пса по голове.

– Тебе пора возвращаться, – говорю я, и животное подчиняется.

Реальность – это тщательно налаженный механизм: стоит одному колесику повернуться не в ту сторону, и все идет коту под хвост. Однако новые обороты возможны. Я прошла сто пятьдесят одну Жизнь, прежде чем привела Эхо в дом, и до сих пор это работает. Какие-то обороты не задались. Я много раз – в хижине, в тени Баклана, когда спала на стоянке у берега, – пыталась провернуть шестерни как мне надо, и всякий раз это приводило к катастрофе.

Мы с Эхо идем одни, и он задает мне несколько вопросов, а я отвечаю, пытаясь сосчитать, сколько воспоминаний утратила и приобрела, сколько слилось воедино переходных импринтов из разных Жизней, и вот уже ощущаю откат, будто свалилась в яму и только сейчас поняла, что у нее нет дна.

утром все выглядит иначе

Киту всегда казалось, что утренние люди – это люди такого сорта, что извлекают из кошмара пробуждения нескончаемую радость.

Вот Монти с Дакотой были утренними людьми. Почти каждое утро Кит и Лэйки, шаркая, спускались на первый этаж «Близнеца рая», а там их противоположности уже сидели на кухне – позавтракав и обсуждая планы на день. Потом либо Монти, либо Дакота неизбежно отпускали язвительный комментарий о ранних пташках или о том, что полдня уже миновало, и так далее, и тому подобное.

Если что и нравилось утренним людям больше самого утра, так это напоминать всем об этом.

Как будто быть утренним человеком – почетный значок.

Кит таких значков не носил.

А посему когда наутро он проснулся первым, то испугался, что случилось нечто ужасное. Правда, сразу же вслед за этим он с облегчением понял, что все хорошо, и в голову один за другим пришли четыре вывода.

Первый. Впервые с тех пор, как он оставил «Близнец рая», ему не приснился тот самый сон. Он не видел ни залитой светом комнаты, ни человека напротив за столом, не говорил ни с кем мысленно, и не налетал, словно буря, черный гудящий туман. Спал Кит глубоко и спокойно.

Второй. Рядом лежал Гарри, хотя засыпал он вроде рядом с Нико.

Третий. В окна необычайно ярко светило солнце. Был уже скорее день, чем утро.

И четвертый. Когда Кит засыпал, Нико и Леннона разделяло шесть рядов стеллажей. Сейчас они лежали в своих спальниках, разделенные от силы парой метров, и тянулись друг к другу, соприкасались пальцами.

Гарри рядом зевнул и посмотрел на него так, будто говорил: «Нет, ну ты представляешь?»

Кит с улыбкой почесал песика за ухом.

– Если верить доктору Эмилю Йоханссону, это все нормально и естественно.

язык искусства

К тому времени, как все собрались и позавтракали, солнце поднялось совсем высоко, что не радовало. И все же проведенная в «МиК!» ночь связала путников так, что определение «банда» им больше не подходило.

Скорее уж «семья».

Наскоро сверившись с картой и сопоставив изображенные на ней дороги с теми, которые пересекали или огибали парковку при «МиК!», они убедились, что забрели в город Конкорд. А раз уж река и так в нескольких местах проходила через город, то Леннон решил, что проще некоторое время следовать по компасу на юг и немного на восток, пока они снова не выберутся к Мерримаку.

Как город Конкорд был прекрасен – этакое сочетание дикой природы и цивилизации, как будто люди былых дней – ну, или хотя бы конкордцы былых дней – придумали, как развиваться и процветать, не губя естественную красоту вокруг себя.

Где-то к югу от города в лесу стоял огромный кинотеатр, который не шел ни в какое сравнение с «Близнецом рая». Экранов в нем было с десяток, если не больше.

– Как-то я читал одну книгу из секции научпопа у себя в библиотеке, – сказал Кит.

– У тебя была библиотека? – спросила Нико.

– А ты думала, ты одна такая?