Королевская кровь-11. Чужие боги - Ирина Владимировна Котова

— слишком много здесь сновало раньяров, регулярно пролетали патрули, и даже ночью был велик риск попасться всадникам на глаза.

— А вы заметили, — сообразила она, подлетев ближе к Тротту, — что последние несколько часов мы не слышали ни одного раньяра?

Сбоку снова раздался птичий крик, и профессор плавно свернул туда.

— Заметил, — согласился он, когда принцесса нагнала его. — И понятия не имею, почему их нет, Алина. Спускаемся.

Четери ухитрился их обогнать и сейчас расслабленно сидел на полянке у подергивающейся туши лорха, обрывая с кустиков ягоды оситши и качая ногой его отрезанную башку. Дракон за прошедшие дни сильно проредил поголовье местных арахноидов и каждого нового встречал мечтательной улыбкой.

Алине иногда казалось, что профессор слегка раздражается, что не успевает первым. Хотя разве Тротту могло быть свойственно подобное соперничество?

— Опять развлекаешься? — вполне благосклонно усмехнулся Тротт. Снова повел носом, но теперь и принцесса чувствовала запах дыма.

— Если бы, — отозвался дракон, поднимаясь. — Идите за мной, покажу кое-что. Я попадал в такие ловушки на Туре, но не думал, что здесь может быть нечто подобное.

О чем он, стало понятно, когда минут через десять они снова вышли на крошечную полянку с трупом лорха.

— Мы же тут уже были? — удивилась Алина. Она так устала, что никак не могла понять, почему они сделали круг.

— Понятно, — ровно проговорил Тротт, разглядывая паука почти с отвращением. Огляделся. — И сколько раз ты уже пробовал выйти?

— Трижды. — Четери, отойдя чуть в сторону, почти вплотную к лорху, отгреб в сторону прелые огромные листья и начал снимать дерн для костра. — Придется здесь заночевать, иначе мы будем всю ночь кружить до изнеможения. На Туре из таких гиблых мест всегда можно было найти выход. Найдем и здесь.

— А нас раньше не найдут те, кто поставил эту ловушку? — тревожно поинтересовалась принцесса. Все желание просто лечь, свернуться клубочком и отдохнуть при словах о гиблом месте сошло на нет. Она посмотрела наверх — меж крон темнела паутина, и Алина, передернув крыльями, прислонилась спиной к папоротнику подальше от трупа лорха. Хотя «подальше» здесь было очень условным — полянка, над которой арахноид сплел паутину, в ширину была шагов двадцать, не больше, и добрую треть из нее занимал сам паук и старые попадавшие папоротники.

Болела щека, кожа меж крыльев зудела, тело ощущалось грязным. Заныл низ живота, и принцесса, осознав наконец причину своей дикой усталости, прикрыла на мгновение глаза. Как же не вовремя. И как теперь справляться, когда всё осталось в сумках в расщепленном папоротнике?

— Четери и рассчитывает на то, что нас найдут, — хмыкнул Тротт, проминая себе плечи, шею: видимо, гонка и ему давалась нелегко. От него пахнуло потом, и профессор поморщился, бросил взгляд в лес — минутах в пяти ходьбы от полянки протекал ручей. Остановил взгляд на принцессе и, конечно, сразу же увидел, как она напряжена.

Алине непонятно было спокойствие спутников — после того как она попала под удар бога-паука, после того как все еле спаслись, ей постоянно казалось, что вот-вот раздадутся громовые шаги и на них снова начнется охота.

— Мне даже эта тишина кажется пугающей, — тяжело пояснила она. — Будто на нас сейчас кто-то нападет.

— Готовность к нападению — хорошая тренировка, юная Рудлог, — подбодрил Четери от кострища. — Тем более, здесь не так уж и тихо… и это хорошо.

Ночной лес действительно жил своей жизнью: слышалось птичье посвистывание, какие-то щелчки, шуршание. Алина вздохнула… и с ругательством отскочила от ствола, раскрыв крылья и перемахнув через упавшее дерево: прямо над ней, словно подтверждая слова дракона, раздался истошный вопль. Впрочем, он тут же оборвался, и к ногам принцессы свалилась местная крикливая большая птица, пронзенная сразу двумя лезвиями.

— Отличная стойка, — сдержанно похвалил профессор из-за ее спины.

Пятая Рудлог, с молчаливым удивлением обнаружив, что успела вытащить нож и развернуться в боевую стойку, оглянулась на него. Руки ее дрожали. Живот заныл сильнее.

— Надо же, ты первый, — одобрительно фыркнул Чет, бросив взгляд на убиенную крикунью. — Хотя ты был ближе, но все же, все же…

Лорд Макс ничего не сказал, склонившись над птицей, чтобы достать ножи. Но Алина могла бы поклясться, что губы его дернулись в улыбке, а глаза на мгновение засияли сильнее.

— Хорошо, что вы начеку, — сказал он принцессе, вытирая ножи о птичье перо. — Но сами подумайте: если бы это была ловушка местных богов, они ударили бы сразу, как мы ступили в зону блуждания. — Он кинул один нож Чету — тот поймал его не глядя, — а сам направился к ближайшему сухому дереву. — Да и защита Жреца над нами по-прежнему сильна, поэтому им не узнать, что мы здесь. Естественно, нужно быть готовыми ко всему, но так как местная фауна ведет себя совершенно обычно, не молчит и не прячется, скорее всего, эта аномалия давняя и природная, к которой как-то приспособились живущие здесь звери. Да и люди — судя по запаху близкого жилья. Возможно, искажение не действует на них, как полоса блуждания вокруг Песков не действовала на местных.

— И либо люди найдут нас, либо мы с утра сами привлечем их внимание, — добавил Четери, который сидел, привалившись к боку паука, как к спинке дивана, и аккуратно вынимал землю из глубокой узкой ямы. — Так что проводник у нас будет. Даже если он этого не захочет, — он подмигнул Алине и зачем-то стал копать рядом с первой ямой вторую. Как он видел в темноте — оставалось загадкой.

Принцесса посмотрела на него, на лорда Тротта, собирающего топливо, на тушу паука, возле которого уже шмыгали вездесущие крысозубы, и, аккуратно выложив добытые вечером яйца на траву, села у дерева и начала ощипывать птицу. Не хватало еще прохлаждаться, когда остальные работают.

Перо шло легко, хотя пальцы и проскальзывали на крови. Руки испачкались — придется все же дойти до ручья, чтобы ополоснуть их… и возможно, получится ополоснуться самой? И отрезать пару полос от рубахи, чтобы иметь хоть какие-то средства гигиены… боги, как же не вовремя!

Алина вдруг вспомнила, как в первые дни своего попадания в этот мир пыталась ощипать похожую птицу и как тяжело ей было это сделать. Сейчас же руки и пальцы стали настолько сильными, что перо шло легко, будто она всю