Причины для брака - Стефани Лоуренс

Он женился по вполне определенным причинам.

Ленор сидела с прямой спиной, пытаясь сохранить остатки самообладания. Сгустившие сумерки были ей на руку. Под прикрытием темноты она загнала внутрь боль и напомнила себе, сколько приобрела, выйдя замуж за Джейсона Монтгомери. Дом, титул, библиотеку.

Они уже пересекли границу владений Эверсли, когда туман в голове Джейсона наконец рассеялся и он осознал, что наговорил жене. Его потрясла собственная бесчувственность и то, сколь превратно она поняла его мотивы. Он попытался найти способ как-то с ней помириться. Но как оправдаться?

Его ярость была вызвана шоком, но едва ли он мог в этом признаться. Ужаснуло то, как легко она готова подвергать себя опасности. Как он сможет оставить ее одну здесь, если она ведет себя таким образом, даже когда он рядом? Он надеялся, что ее пристрастие к безопасным поездкам спасет его от любых тревог, и ошибался. Ленор предпочитала безопасность, но при необходимости действовала по ситуации. К несчастью, явно не брала в расчет его смехотворную чувствительность по этому поводу.

К несчастью, он не мог рассказать ей об этом. Не имел права выходить за рамки того, что определено их браком. Хуже того, она, несомненно, увидела бы в этом покушение на свою независимость. А он совершенно не хотел, чтобы в награду за образцовое исполнение обязанностей она получила непрошеное ограничение свободы.

Нет, он просто обязан что-то сказать. Молчание сгущалось сильнее сумерек.

— Ленор… — Впервые за свою жизнь Джейсон не сумел подобрать слова, объяснить, что чувствует, и сам себя не понимал.

Ленор не была готова к объяснениям. Борьба со слезами отнимала у нее слишком много сил. Она приложила руку к виску.

— У меня болит голова. Если вы не возражаете, ваша светлость, я предпочла бы не разговаривать.

Джейсон натянуто кивнул в знак согласия. Откинув голову на мягкий подголовник, задумался, почему ее головная боль так его ранит.

Ленор удалось выйти из кареты с высоко поднятой головой. Джейсон помог ей спуститься, они пошли вместе, рука об руку, но, как только вошли в дом, она пробормотала:

— У меня болит голова, милорд. Я пойду к себе.

Джейсон бесстрастно отвесил поклон и не стал ей препятствовать.

С момента приезда Ленор впервые спала в полном одиночестве.

Как она могла это пропустить? Ленор потрясенно смотрела в раскрытые странички своего дневника. В голове царил сумбур, руки дрожали.

Она проснулась довольно рано, но несколько часов просто лежала в постели, не желая вставать. Наконец поднялась и вызвала Тренчер, чтобы та помогла ей одеться. От мысли, что за завтраком придется сидеть с мужем за одним столом, ее охватил ужас. Она села за небольшой письменный стол у окна и открыла дневник, желая записать события предыдущего дня, какими бы они ни были угнетающими.

Но на ум ничего не приходило. Ни одного легкомысленного пассажа, описывающего ее невзгоды. Пытаясь развеять мрачное настроение, она принялась листать исписанные страницы к началу, где ее еще переполняли тайные надежды и сияние счастья, которые, как она теперь знала, совершенно бесплодны.

Тогда-то на нее и снизошло озарение.

Они поженились в конце июля. А сейчас уже середина сентября. Август прошел в абсолютном блаженстве, не омраченном даже привычным ежемесячным событием. А поскольку они всегда регулярно приходили с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, напрашивался неизбежный вывод.

Она беременна.

Ребенок.

Очень вероятно, что она носит наследника Джейсона.

Долгое мгновение она сражалась с искушением ничего ему не говорить. Но это невозможно. Как ни желала она продлить время, что он проводил с ней, а вчера лишь просто согласился с ее воображаемым недомоганием, едва ли она сможет скрыть эту новость, не теряя самоуважения. От возвращения в Лондон его удерживало лишь ожидание этого события. Он просто исполнял желание своей семьи, а им требовался наследник, одно из основных условий женитьбы, даже она это понимала.

Что ж, теперь она его выполнила.

Ленор невидяще уставилась на белые листы, исписанные беглым почерком, и призвала на помощь все свои душевные силы. Она обязана ему рассказать и храбро встретить известие о его отъезде. Это будет труднее всего. Все случилось, как она и предвидела. Ленор влюбилась в него, не зная точно, когда это случилось, но, вероятно, несколько недель назад. Влюбилась целиком и полностью. Глубоко и бесповоротно.

Она поняла это несколько недель назад, старалась не думать, понимая, что в один несчастный день все кончится. И вот он настал. Ей надлежало исполнить свой долг и не показывать, как ей больно.

Ленор со своим обычным спокойствием закрыла дневник и убрала его в ящик стола. Поправила зеленое муслиновое платье и направилась к двери. Она должна повидать мужа и сообщить ему радостную новость, пока не растеряла самообладание и не расплакалась.

Джейсона за столом не оказалось. Когда принесли завтрак, Морган сообщил, что хозяин куда-то уехал верхом.

Ленор укрылась в библиотеке и постаралась не думать о сгустившейся над ней мрачной туче.

Джейсон появился лишь перед самым ужином. Вошел в гостиную вперед Моргана и показался Ленор таким красивым, что она даже заморгала, пытаясь избавиться от наваждения. Он взял ее под руку, и они направились в малую столовую, усевшись в разных концах стола, где хватило бы места на шестерых. В присутствии слуг невозможно было обсуждать деликатные темы. Джейсон, казалось, думал о чем-то своем. Ленор завела сначала какую-то бессодержательную беседу, но потом последовала примеру мужа и замолчала.

Но когда пришло оставить Джейсона с бокалом портвейна, она заколебалась. А если он не присоединится к ней в гостиной? Она встала из-за стола, ломая пальцы.

— Милорд, — нерешительно начала она, — если у вас есть несколько минут, я бы хотела кое-что обсудить.

Джейсон рывком вышел из глубокой задумчивости и поднял на жену глаза. Она явно нервничала.

— Да, разумеется. Я сейчас к вам присоединюсь.

Боже, как они дошли до такого! Жене приходится просить о встрече, чтобы просто поговорить!

Когда дверь за ней закрылась, Джейсон допил вино и отказался от графина, предложенного лакеем:

— Оставь меня.

Оставшись в одиночестве, он скорчил гримасу. Что, черт возьми, между ними происходит? Он весь день провел в бесплодных попытках понять, кто изменился за этот месяц, он или Ленор? Или оба? С мрачным вздохом он поднялся и потянулся, пытаясь сбросить сковавшее плечи напряжение.

И все равно не мог ни о чем подумать, кроме того, что его жену что-то беспокоит.

Ленор устроилась в своем любимом кресле у камина, когда в комнату вошел Джейсон. Она тут же выпрямилась и стиснула руки на коленях. Он успокаивающе улыбнулся и опустился в кресло напротив. Вытянул ноги, положив одну на другую.