Вождь. "Мы пойдем другим путем!" - Михаил Ланцов

Так и вышло.

Мало того, полковник Педро Марадона умудрялся, выходя в карательные операции, собирать еще немалые отряды поддержки из числа местных. А потом щедро их награждать. Дескать, за весомый вклад в борьбу с американскими захватчиками… Хотя, сказать по правде, полковник старался особенно не лазить по острову, ограничиваясь очень осторожными и хорошо продуманными атаками. Тут банду вырезал, там захватил склад. Так и жили.

30 апреля 1898 года. Испанская Империя. Филиппины. Манильская бухта

Адмирал Дьюи подошел со своей эскадрой ко входу в Манильскую бухту с определенным нервным напряжением. Начиналась первая серьезная война не только для него, но и для его страны. Хочешь не хочешь – станешь переживать.

Отправив на разведку подходов к Манильской бухте крейсер «Бостон» и канонерку «Конкорд», он закурил, нервно начав вышагивать, ожидая результата. Однако возвращение разведчиков никакой полезной информации не принесло. Что странно. Он ожидал большей гибкости и активности от испанцев. А они даже дозоров не выставили. Неужели они так его недооценивают? Невероятно. Хотя что с них взять? Сонное царство, живущее мечтами о своей былой славе. Видимо, они до сих пор не верят в сам факт этой войны…

– Итак, – начал подводить итог вечернего совещания на «Олимпии» коммодор Джордж Дьюи. – Судя по всему, наш противник находится в Манильской бухте на своей базе возле Кавиты. Значит, и нам туда идти.

– Но внутри могут быть минные заграждения, – возразил командир «Конкорда».

– Могут, но мы долго без базы действовать не сможем. Да и упустить их нельзя. Расползутся по всему архипелагу – замучаемся ловить.

– И кто пойдет первым? – выгнув бровь, спросил командир «Конкорда».

– Я и пойду, – произнес коммодор Дьюи, глядя с нажимом на подчиненных.

Сказано – сделано.

Ровно в двадцать один час сорок пять минут корабли американской эскадры направились в Манильскую бухту через северный проход, которым редко пользовались. То есть стремясь сохранить определенный эффект внезапности. Им было и невдомек, что посты наблюдения, организованные по всей округе, уже не только донесли об их появлении и составе, но и тщательно отслеживали каждый их маневр.

Четыре бронепалубных крейсера второго и третьего рангов несли на своих бортах десять только одних восьмидюймовых пушек[21]. Плюс массу шести– и пятидюймовых орудий. Плюс две канонерские лодки с десятком шестидюймовок. Солидный такой набор. Особенно учитывая, что у кораблей Дьюи водоизмещение совокупное было вдвое больше всей испанской эскадры на Филиппинах и броня какая-никакая имелась.

В реальной истории испанскому адмиралу Патрисио Монтехо-и-Пасарон просто нечего было противопоставить этой мощи. От слова вообще. Все, что было на ходу, было мелким, медленным и плохо вооруженным. И это, не говоря об острой нехватке угля, боеприпасов и плохой выучке экипажей. А значит, лежать всей этой прелести на дне, если бы за год до происходящих событий в Манилу не прибыл Диего Торрес, известный в будущем как майор ФСБ Денис Торгов. Да не просто так прибыл, а с кучей денег, полномочий и целым полком прекрасно подготовленной пехоты.

– Слушай, я не хочу связываться с твоими калошами! – как-то в сердцах выдал он.

И Патрисио не обиделся. Тем более что для обороны Манильской бухты он сделал очень многое. А его калоши? Довольно было и того, что с приездом Диего прекратились проблемы с углем. Да и практические снаряды для упражнений стали появляться. Ничего особенного, но… Патрисио впервые за всю свою службу смог начать выводить людей на учения…

А потом тайно стали завозить кое-какое имущество и оборудовать для него позиции. Что позволило получить, например, две батареи современных скорострельных пушек Канэ калибром сто двадцать миллиметров. Восемь стволов. Много это или мало? Ну как сказать. Особенно в том ключе, что они оказались единственными современными пушками в Маниле. И полковник на этом даже не думал останавливаться…

Так что теперь, когда коммодор Дьюи стал приближаться к порту Кавиты, где Патрисио пытался лихорадочно организовать свой горе-флот, все эти секреты начали работать.

Первым проходом коммодор хотел провести разведку боем. А потому решил пройти тремя наиболее сильными своими крейсерами в виду порта и немного пощупать испанцев. Вполне разумная идея, но… он слишком близко подошел к берегу. Непростительно близко.

– Торпеды! – вдруг заорал истошным голосом наблюдатель на Марсе.

– Что? Где? – встрепенулся коммодор.

– Сэр! По правому борту! Сэр!

– Но откуда? – ошалело переспросил коммодор, с удивлением заметивший пенные следы. Впрочем, растерянность у него была недолго. – Полный вперед! Право на борт! – рявкнул Дьюи, вцепившись в поручни. Да так, что пальцы побелели. Очень неудачное начало боя. Это не к добру.

Он смотрел на эти пенные следы и пытался сообразить – что же произошло? До берега было кабельтовых пять[22], и все как на ладони. Откуда тут могли взяться торпеды? Тем более что, по данным разведки, у противника здесь не имелось ни одного миноносца. Чертовщина какая-то…

Впрочем, Джордж и не мог знать. Ведь такое понятие, как береговые торпедные установки, было ему не известно. Их время еще не пришло. А стоящие на самом берегу четыре больших сарая ветхого вида никакого внимания не привлекали. Ну стоят и стоят. Вон причалы к ним приделали. Лодки рыбачьи пришвартованы. Сети какие-то висят. Мало ли какая хозяйственная постройка? Правда, она странно нависает над водой, уходя вдаль от берега. Но что в этом такого? Всякое бывает.

Вот. Но мы отвлеклись.

Несмотря на вполне разумный и своевременный маневр, «Олимпия» не успевала вписаться в нужную траекторию. Ведь против нее шел широкий веер. В эти времена и понятия-то такого не было. Что только увеличивало удивление коммодора. Как такая вещь вообще могла получиться? И вот буквально на последних метрах траектории крейсер «скушал» одну торпеду правой скулой. Не очень мощную, конечно, но для его пяти тысяч тонн и полного отсутствия противоторпедной защиты и такого подарка было немало.

– Проклятье! – взревел Дьюи, вставая. Ведь держался же, а все равно сбило с ног. Нервы, наверно. Да и мостик высоко – сильнее качнуло. – Доложить о повреждениях!..

– Торпеды! – вновь заорал марсовый спустя несколько минут.

– Какого черта?! Откуда?! – Дьюи был вне себя от ярости.

– Сэр, а что это за сараи на берегу? – поинтересовался старший офицер.