Вождь. "Мы пойдем другим путем!" - Михаил Ланцов

– Сараи и сараи! Какое нам до них дело?

– Траектория, сэр.

– Что траектория?

– Если посмотреть, с какой стороны идут торпеды, то… – Лицо Дьюи налилось краской.

– Немедленно открыть огонь! – прорычал он. – Разнести их в щепки! В труху!

Барбетные установки начали разворачиваться, но было уже поздно. В этот раз по лишившемуся ходу и просевшему носом крейсеру торпеды шли узким веером, не оставляя ему никаких шансов.

И не только ему. Идущие впереди бронепалубные крейсера «Бостон» и «Балтимор» также столкнулись с этими неприятными гостинцами. Впрочем, Дьюи было не до них. Он прекрасно понимал – это конец. Еще две-три торпеды в его «Олимпию» – и она банально перевернется, утащив его за собой. А то и разломится. Оно ему надо? Вряд ли. Поэтому коммодор спустя несколько секунд после приказа стрелять что есть мощи заорал:

– Всем покинуть корабль! – И бросился впереди всех к противоположному борту. Вот так глупо умирать совсем не хотелось…

Но на этом трагедия не закончилась. Скорее напротив.

Достаточно короткий «Бостон» смог вписаться в траекторию, буквально впритирку разойдясь с торпедой. А вот «Балтимор» повторил судьбу «Олимпии», за тем исключением, что поймал не одну, а сразу две торпеды первого веера. Так что второго залпа по его искореженному взрывами телу было уже не нужно.

Однако выживший «Бостон» не подкачал и незамедлительно открыл огонь из носовых восьми– и шестидюймовых орудий. Сложить два плюс два смогли и там. Поэтому на посты береговых торпедных станций посыпались снаряды. Не очень интенсивно, конечно. Но все же. «Чемоданы» калибров восемь и шесть дюймов – это совсем не шутки. А потому расчеты прыснули в разные стороны, спасаясь по возможности. То есть строго выполняя данный им приказ. Геройствовать никого Диего не призывал. Даже более того – заранее приказал отрыть поблизости от постов нормальные окопы и блиндажи, в которых бойцы смогут пережить артналет, буде он случится. Людей нужно было ценить. Своих, разумеется.

Уничтожив все постройки на берегу и поняв, что больше торпед не будет, «Бостон» застопорил машины, начав спускать шлюпки. Требовалось поднять на борт всех, кто выжил с потопленных крейсеров. А что может быть лучше остановившегося корабля для артиллеристов противника? Только такой подарок, разместившийся в пристрелянном квадрате. Так что именно в тот момент, как крейсер оказался враскорячку из-за спускаемых шлюпок, на него обрушился град стодвадцатимиллиметровых снарядов. Обе батареи во все восемь своих стволов работали на пределе скорострельности.

За какие-то пять минут в многострадальный «Бостон» оказалось выпущено около четырехсот пятидесяти снарядов, из которых тридцать два вошло в его нежный корпус. Много это или мало? Для практически незабронированного корабля водоизмещением чуть больше трех тысяч тонн оказалось достаточно. От носа до кормы вся его надстройка напоминала искореженные руины, в которых полыхал огонь. Шлюпки сдуло, предварительно превратив в щепу. А остатки экипажа выпрыгивали за борт… по возможности.

– Вот как-то так, – усмехнулся Диего, складывая подзорную трубу.

– Три крейсера! – ахнул стоящий рядом Патрисио Монтехо-и-Пасарон.

– Теперь ваш выход, дружище. Берите их хоть на абордаж. Вы слышите меня?

– Да-да, – растерянно произнес адмирал и бросился к ждущему его паровому катеру. Испанский горе-флот стоял под парами и ждал своего часа.

Дальнейшая часть битвы была довольно банальна.

Видя печальную судьбу наиболее сильной части эскадры, бронепалубный крейсер «Райли» и канонерские лодки «Конкорд» с «Пэтрол», даже не стараясь приблизиться, направились восвояси. Попытались, по крайней мере. Потому что обе батареи стодвадцатимиллиметровых пушек, не экономя снарядов, старались навешать им как можно больше прощальных «люлей» с «лещами». Чтобы не обидно было уходить. А били они далеко… Так что из Манильской бухты смог вырваться только «Райли», получивший всего пять попаданий. А обе канонерские лодки повторили судьбу «Бостона». Очень уж незначительным было их водоизмещение.

Вот. А наконец-то вышедшие с рейда испанские крейсера с трудом, но смогли потопить американские транспорты. Хотя в некоторые моменты этой «эпичной морской битвы» Диего матерился по-русски, обещая всем родственникам этих горе-моряков сексуальные сношения в противоестественной форме. Ну и, как несложно догадаться, крейсер они упустили. Хоть, по их словам, смогли серьезно повредить. Это сильно разозлило полковника. Ведь не уйди он – была бы чистая победа. А так… да и про береговые торпедные станции не очень хотелось раньше времени извещать наших американских коллег.

27 мая 1898 года. Испанская Империя. Куба. Сантьяго-де-Куба

– Господа, прошу присаживаться, – произнес гвардейский полковник Педро Марадона. – Начнем-с. Итак. Бухта блокирована.

– Это нам и так известно. Что конкретно вы предлагаете? – несколько нервно поинтересовался адмирал Сервера.

– Вам нужно уходить, и немедля.

– Это я понимаю, но…

– Не понимаете! – резко перебил его Педро. – Сейчас там, – махнул он рукой, – стоят два броненосца, из которых лишь один первого ранга. Плюс три крейсера. Но и этого достаточно для вашей эскадры.

– Да, – кивнул, скрипнув зубами, Сервера. – У них серьезное преимущество.

– Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. – Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще – посмотреть на его реакцию.

– К сожалению, это невозможно, – хмуро ответил адмирал. – Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только «Бруклин» в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! – наконец вышел из себя он. – Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободиться от того зоологического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние «Инфанты» и «Адмирала» немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонит.

– Иными словами, адмирал, – саркастически хмыкнул полковник Марадона, – лучшее, что сможет сделать ваша эскадра, – открыть кингстоны на входе в бухту?

– Я… я не желаю разговаривать в таком тоне!

– А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? – спросил он у генерал-губернатора Кубы и по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.

– Да. Продолжайте, – сухо кивнул тот.