Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

«Зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен», – всплыла в сознании фраза, видимо, из прежней жизни. Богиня милосердная, а принц там зачем?! Свечку нам держать, что ли?

– Зачем? – так и спросила, подняв брови.

Эрик подмигнул и так же шепотом ответил:

– Ему тоже требуются свежий воздух и тишина, чтобы окончательно прийти в себя. Только об этом никто не должен знать. – Князь стал серьезным, и я поняла, что они с королем что-то задумали.

– Ну, раз надо, – вздохнула я.

Нет, мы с Юлианом вроде все выяснили, но кто его знает… Я не настолько хорошо успела изучить парня.

– Вот и отлично, тогда поправляйся, и как только встанешь на ноги, сразу поедем. – Эрик еще раз чмокнул меня в нос и поднялся. – Мне пора работать, родная, – с сожалением произнес он. – Хочешь, я Маруню позову, чтобы тебе скучно не было? – предложил князь.

От такой заботы в груди потеплело, и я благодарно улыбнулась.

– Только если она не занята и пан Жижтов ее отпустит, – уточнила в ответ.

– Договорились. – Эрик кивнул и, бросив на меня прощальный взгляд, вышел.

Чуть погодя пришла Маруня, заверила, что никаких проблем не возникло, и достала парочку книг по кулинарии, в изучение которых мы с ней с удовольствием погрузились.

Эрик зашел в свой кабинет, готовый вернуться к делам. Конечно, мысли то и дело норовили свернуть совсем не в деловой настрой, но князь приструнил эмоции и занялся бумагами. И первое, что увидел, когда сел за стол, – красивое приглашение посетить сегодня вечером встречу выпускников академии, проводившуюся ежегодно. До сих пор Эрик под разными предлогами избегал этого мероприятия, у него и особых друзей не было в этом заведении, но теперь князь решил пойти. Юлиану нужен защитный артефакт, так почему бы не обратиться к Влодеку, раз он занимается этим?

– Хорошая идея, – пробормотал князь, вертя плотный кусочек бумаги с золотым обрезом и мерцающими буквами.

Он бы, конечно, и сам сделал, но хватит с Иоанны мучений. До тех пор, пока их связь не закрепится окончательно, никакой магии. И очень кстати был отъезд в поместье, там действительно меньше шансов незаметно подобраться и к Анни, и к Юлиану. Эрик придвинул к себе бумаги и углубился в отчеты. Графиню искали, но пока безрезультатно, как и ее таинственного знакомого.

Мы с Маруней увлеченно спорили насчет одного мудреного рецепта, когда к нам пришел еще один гость: Юлиан принес настольную игру, этакий гибрид шахмат и карт, и взялся обучать нас правилам. Оказалось очень увлекательно, я быстро освоила – в какой-то момент даже показалось, всплыли глубинные знания из прошлой жизни. Может, во что-то подобное я играла и в своем мире, кто знает. Маруня сначала наблюдала, а потом с азартом включилась, и мы с головой погрузились в перипетии хитрых ходов и интриг, даже позабыв, что с нами наследник, и отбросив все формальности.

Когда я проголодалась, Маруня сбегала на кухню и принесла нам еды, и все было замечательно, я даже об Эрике вспоминала не слишком часто. Пока вдруг в дверь вежливо не постучали. Я невольно вздрогнула, переглянулась с остальными и наконец пригласила войти – если бы был кто-то опасный, стража и защита точно не пропустили бы. Наверное.

– Госпожа Иоанна? – в спальню шагнул слуга в ливрее и поклонился, а в руках у него я увидела большую корзину, полную каких-то местных цветов белых и кремовых оттенков, отдаленно похожих на розы.

– Я, да, – осторожно призналась, отчего-то не ощутив радости от неожиданного подарка.

– Вам просили передать. – Слуга поставил корзинку на пол, еще раз поклонился и вышел.

– А кто? – мой вопрос улетел в закрытую дверь.

– Может, записка есть? – Маруня соскочила с кровати и приблизилась к неожиданному подарку.

Юлиан же протянул:

– Эрик не склонен к такой показной роскоши… И он бы сначала узнал, какие цветы ты любишь. – Принц покосился на меня и вдруг хитро улыбнулся: – А какие, Анни?

– Юлик! – Я укоризненно посмотрела на него и несильно пихнула локтем. – Опять начинаешь?..

– Ой, – тихо пискнула Маруня, прерывая нашу дружескую перепалку. – Тут написано: «От Дариша прелестной кошечке». – Она растерянно вертела в руках сложенную пополам записку.

Юлиан хмыкнул, я хлопнула ресницами, уставившись на букет. Вот еще не хватало, а!

– Дядя знатный бабник, – словно невзначай обронил принц. – И настойчивый…

Я занервничала сильнее, уши встали торчком, и хвост метнулся по покрывалу, на котором я сидела в халате.

– Так, ладно, Марунь, поставь у окна, – решила я наконец. – А то они сильно пахнут.

Выкидывать не рискнула, мало ли, вдруг этот Дариш обидчивый, и предложила всем вернуться к игре, чтобы отвлечься. Надеюсь, этого королевского родственничка не принесет сюда еще раз.

– Ты совсем идиотка? – холодный голос со сдержанной яростью хлестнул по напряженным нервам графини, и она сжалась в кресле, не смея поднять глаза на собеседника.

Лания молча кусала губы, теребя кружево на манжете, и в который раз спрашивала себя, а правильно ли поступила, приняв помощь этого человека. Он сам ее нашел уже почти у выхода из города и предупредил, что ворота закрыты и ей не выбраться. А потом привел в этот дом где-то в глубине торговых кварталов и приказал не высовываться на улицу до тех пор, пока шумиха в столице не стихнет.

– Это надо догадаться, отравить избранницу князя! – Маг фыркнул, скрестив руки на груди, и хотя лицо закрывала тень глубоко надвинутого капюшона, да еще и наверняка сложной иллюзией прикрылся, Лания почему-то была уверена, что его рот скривился в презрительной усмешке.

Леди упрямо поджала губы и буркнула:

– Он предложил мне стать любовницей! А потом каким-то образом догадался об обмане и швырнул в меня огненным шаром! – Графиня лишь чудом не сорвалась на крик и нахохлилась, переплетя пальцы.

Она ничуть не жалела о сделанном, только о том, что месть не удалась в полной мере.

– Это твои проблемы, раз не смогла воспользоваться шансом, что я тебе дал, – отрезал маг и отвернулся, почти слившись с тенями. – Эту кошечку можно использовать совсем в других целях… – чуть тише протянул он, будто задумавшись, и Лания навострила уши.

– В каких? – осторожно спросила она, почувствовав, что, возможно, случай отомстить все-таки представится еще раз.

Однако маг отмахнулся, небрежно ответив:

– Неважно. Ты свое дело уже сделала. Все, что тебе надо, – это посидеть тихо несколько дней, а потом исчезнуть из города навсегда. Ну или до тех пор, пока история не забудется, а злость князя не пройдет. Мой человек будет приносить тебе еду, а ты не смей носа показывать, поняла?! – в последней фразе мага слышалась неприкрытая угроза. – Мою защиту ты все равно не вскроешь. Всего доброго.