Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

– Анни, как ты смотришь на прогулку верхом? – неожиданно предложил Эрик, когда мы немного утолили первый голод.

Я порадовалась, что успела проглотить вкусный ягодный морс, сваренный Ирутой, и с опаской покосилась на князя.

– Я понятия не имею, как ездить на лошади, – честно призналась, удивившись, что Эрик о таком спрашивает.

– Так поедем вдвоем на одной, – невозмутимо сообщил этот непостижимый мужчина и одарил меня легкой улыбкой. – Потом научу, ничего сложного в этом нет, уверяю. А пока проедемся, посмотрим окрестности. Мм? – Он выгнул темную бровь. – До озера не доберемся, оно в том лесу, – Эрик махнул рукой. – А вокруг парка прогуляемся.

– Ну… Можно попробовать. – Я дернула ухом, надеясь, что он знает, о чем говорит.

– Не бойся, не уроню, – с тихим смешком произнес Эрик, правильно уловив в моем голосе сомнения. А потом вдруг хитро прищурился и добавил: – Кстати, драгоценная, ты должна мне ужин. Помнишь?

Я моргнула, не сразу поняв, о чем он, а потом вспомнила, что – да, должна. Кротко вздохнув, я кивнула.

– Хорошо, будет тебе ужин, – легко согласилась, ничего не имея против.

Честно говоря, уже успела соскучиться по готовке, и в голове сразу закружились всякие мысли, чем бы порадовать Эрика вечером, и тем неожиданнее оказалось его предложение:

– Хочешь, вместе приготовим?

Приятно, конечно, но я покачала головой и усмехнулась в ответ:

– Ну уж нет, я сама все сделаю.

Поставив локоть на ручку кресла и подперев ладонью подбородок, Эрик посмотрел мне в глаза и проникновенно отозвался:

– Как скажешь, пушистая моя.

Ой. Так ласково у него получилось, что я зарделась, опустив взгляд в стакан с морсом, и поспешно сделала глоток. Закончив поздний обед, мы вышли из дома и направились к конюшням, и, к моему безмерному удивлению, Эрик сам оседлал лошадь, не став звать конюха. Легко сел, пока я зачарованно гладила плюшевую морду красивого животного, спокойно смотревшего на меня карим влажным глазом, потом наклонился и протянул руку:

– Иди сюда, Анни.

Задержав на мгновение дыхание, я ухватилась за ладонь, приподняла юбки, поставив ногу в стремя, и в следующий миг оказалась сидящей перед ним боком. Хвост свободно свисал с другой стороны, не мешая ни мне, ни Эрику, ни тем более лошади. Обхватив мою талию, князь дернул поводья, и мы неторопливо поехали. Я невольно вцепилась в предплечье князя, с опаской косясь на далекую землю, пока мы выезжали со двора на широкую дорожку парка. Около уха раздалось хмыканье, и теплые губы коснулись виска, отчего глупое сердце в груди подпрыгнуло и перевернулось, сбив дыхание. И я от волнения выпалила первый вопрос, вертевшийся на языке:

– А почему ты только сейчас начал искать свою… айсу? – я слегка запнулась на непривычном термине. – Анжей говорил, что сразу после выпуска собирают таких девушек на вечер…

Эрик негромко фыркнул мне в ухо.

– В общем, да, но я тогда не горел желанием связывать себя обязательствами. Тем более магию можно держать под контролем с помощью зелий и артефактов, – объяснил он. – Казимир меня почти сразу позвал во дворец, так вышло, что мы давно дружим, еще с академии – он учился на несколько курсов старше. Ну и еще тогда решил, что маг-универсал в советниках ему очень пригодится, – усмехнулся Эрик. – Так что я не торопился.

– Угу. – Я облизнула губы, подыскивая слова для следующего вопроса.

Он был, как бы это выразиться, ну очень деликатного свойства. Как раз насчет закрепления привязки. Но я страшно смущалась заговаривать на эту тему, хотя откуда-то точно знаю: в прошлой жизни отношения с мужчинами точно случались. Только в нынешней я об этом совершенно ничего не помню… А уточнить хотелось, зачем универсалы женятся на айсу, если все, что требуется для снятия неприятных симптомов, это, хм, сделать свой стабилизатор женщиной. Уф. Ну вот как о таком спрашивать, а?! Я же сгорю со стыда еще до того, как сформулирую внятно вопрос!

На мое счастье, Эрик решил продолжить, подарив мне еще несколько драгоценных минут на раздумья.

– Конечно, так долго нельзя без айсу. – Он вздохнул. – Магия все равно нестабильная, и случаются срывы, и в последнее время они бывали часто, – в голосе моего собеседника послышались виноватые нотки. – После гибели Нарии особенно, – приглушенно добавил Эрик.

Он замолчал, и я не решилась нарушить тишину, и некоторое время мы ехали молча.

– Ладно, дело прошлое, – решительно заявил он и чуть тише и мягче добавил: – Теперь у меня появилась ты. – Князь потерся носом о мою щеку.

– А что, обязательно жениться, чтобы закрепить связь? – вопрос вырвался сам, прежде чем я успела остановить свой длинный язык и сформулировать как-то повежливее, что ли…

Впору зажимать собственный болтливый рот ладонью, лицо моментально вспыхнуло, и я уставилась в землю, не смея поднять глаза на Эрика. Он издал какой-то странный звук, нечто среднее между сдавленным смехом и кашлем, а потом его рука крепче обняла мою талию.

– Ну, строго говоря, нет, – наконец заговорил он спокойно. – Но для поддержания баланса, если можно так сказать, кхм, одного раза недостаточно. Нужна регулярная близость.

О-о-о. Кажется, теперь покраснела даже шерсть на ушах, я ужасно жалела, что затронула эту тему. Вот поварешка гнутая, можно было бы и потом поспрашивать…

– Не знаю, как там другие, а я воспитан по-другому, – продолжил Эрик, пока я сражалась с приступом острого смущения. – И не предложу девушке, тем более хорошей и чистой, такие… оскорбительные отношения.

– А на графине тоже собирался жениться? – Кажется, сегодня мой язык окончательно обрел способность двигаться без участия сознания, хотя лучше обсуждать Ланию, чем особенности закрепления второй ступени связи.

– Да вот еще, – фыркнул Эрик. – Она никак не подходит под определение хорошей и чистой девушки. Как-никак замужем была, и хотя убеждала, что невинна, я как-то не особо ей верю. И вообще, не хочу о ней говорить, – решительно завершил тему Эрик.

Что ж, я тоже. Больше щепетильных тем мы не затрагивали, я узнала, что хотела, и дальше меня развлекали рассказами о жизни в поместье, когда Эрик был еще не важной шишкой, а просто подростком. Мы объехали весь парк, покормили рыбок в пруду, и даже каким-то непостижимым образом я поддалась уговорам и проехала самостоятельно, вцепившись в седло и боясь лишний раз пошевелиться, хотя лошадь шла спокойным шагом, и Эрик рядом, весело поглядывая в мою сторону. Провокатор, чтоб ему суп дырявой ложкой есть!

А когда мы вернулись уже ближе к вечеру, нас ждал гость – Юлиан. Я не могла сказать ничего о его личине, потому что попросту не видела ее, а настоящее лицо принца выражало не особое довольство жизнью. Гость слонялся по холлу, рассеянно разглядывая стены, а при нашем появлении прямо-таки просиял.

– О, наконец-то! Привет! – Юлиан жалобно посмотрел на Эрика. – И что я тут буду делать? Помру же со скуки!