Пламенное сердце - Эмма Хамм

потом Лорэлия сделала все, что ей делать не следовало. Она развернулась, подбежала к ящику и схватила его обеими руками.

Абрахас заревел. От его рева, полного возмущения и страха, с потолка пещеры посыпались сталактиты.

Глава 26

Лора

Лоре хватило одного взгляда на ящик, чтобы понять, что король в нем что-то прячет. Но не потому, что он стоял на самой вершине горы. Лора уже заметила скрытые в камне ступени. Судя по всему, король пробирался сюда всякий раз, когда ему хотелось.

Дело было и не в самом ящике. Слабые царапины на стенках свидетельствовали о том, что люди открывали и закрывали его на протяжении многих лет. Лоре всегда нравился дух истории, которым веяло от таких вещей.

Больше всего ящик был примечателен исходящей от него магией. Кто-то наложил очень сильное заклинание, позаботясь о том, чтобы тайну ящика не потревожили и не раскрыли. Лора собиралась выяснить, что прятал король и зачем он отправил всех девушек в эту пещеру. Заставляя красть у дракона, он рисковал их жизнями. Но ради чего?

Абрахас попытается ее остановить. Наверное, ему так и следовало бы сделать. Но и сама магия, окружающая ящик, была невероятно сильной. Лора целую вечность не чувствовала столь могущественных заклинаний. Вероятно, их наложили во времена отца короля. При нынешнем правителе великих магов почти не осталось в живых, но даже они вряд ли бы смогли наложить подобное заклинание.

Лора побежала к ящику, быстро работая руками, и прыгнула в его сторону. Если Абрахас рассчитывал смахнуть ее крылом, ему пришлось бы снести и ящик. А Лорэлия не думала, что он этого захочет.

Лора хлопнула ладонями по противоположным стенкам ящика, и драконий рев пронзил ее слух.

Из любопытства она осторожно приподняла крышку. Магия ударила Лору в грудь так, словно ее одновременно поразили пять стрел. Лора отлетела назад, сперва ударившись о землю спиной, а затем ногами. Вокруг заклубилась пыль. Лора попыталась сделать вдох, но ничего не вышло.

Магия липла к ней, царапая кожу. Она схватила Лору за плечи и, словно ножом, резанула по бедрам. Лора негромко захрипела оставшимся в легких воздухом. Но ее мысли занимала не боль.

В ящике лежало два яйца.

Два прекрасно сохранившихся драконьих яйца, сиявших даже в сумраке пещеры. Сапфировое яйцо с ромбовидными чешуйками на скорлупе и изумрудное с округлыми чешуйками – они выглядели так естественно, что казалось, были сделаны из драгоценных камней.

Лора изогнула спину, и магия еще глубже врезалась в ее кожу. Лорэлия уперлась каблуками в землю и пожалела о каждой секунде, когда она была уверена, что может коснуться этого ящика. Она же знала, как маги распоряжаются своей силой и насколько она опасна.

Однако Лора не жалела о том, что увидела яйца. Они были последним лучом надежды на то, что однажды магические существа вернутся к жизни, которую они потеряли. Драконы по-прежнему существовали. Еще была возможность увидеть какого-то дракона, кроме того, что годами их мучил.

Лора вперилась взглядом в потолок, когда магия очередным режущим движением впилась в ее тело. Ее физическая оболочка снова дернулась, но разум был уже в другом месте. Когда магическая сила отступила, Лора подумала, что, наверное, сможет это вынести. Наверное, она не погибнет.

Где-то около нее посыпались камни. Комья земли задрожали, когда кто-то опустился рядом с ней на колени.

Человек без особого труда оторвал Лору от земли, притянув к себе, и она наконец увидела лицо с резкими чертами. Волосы закрывали высокие скулы с одной стороны лица, заслоняя ее, как занавес ночи.

– Дыши, – велел Абрахас. – Лорэлия, ты должна дышать.

Как по команде, Лора втянула воздух в легкие. Наконец-то! Когда Лора снова сделала вдох, даже сырой теплый воздух пещеры показался благословением. Но за вдохом последовал новый поток ощущений. Заныли плечи, спина и бок, которыми она ударилась при падении. Раскалывалась голова.

Абрахас вздохнул и коснулся ладонью Лориного плеча. Когда его пальцы снова показались в поле зрения Лоры, она заметила на них темно-красные сгустки крови. Руки у Абрахаса затряслись, глаза на миг расширились.

Неужели он испугался? Вид крови не должен беспокоить дракона: за свою жизнь он повидал бессчетное количество ран и смертей.

Но Лора сидела у него на коленях, практически рассеченная магией пополам. И этого хватило, чтобы у него задрожали руки.

– Сейчас я сделаю нечто такое, о чем никому нельзя рассказывать, – тихо проговорил он. – Тебе будет больно.

– Это поможет мне выжить? – спросила Лора.

– Да.

– Тогда давай. – Лорэлия не впервые сталкивалась с болью. Если это спасет ее, пусть Абрахас творит что хочет.

Абрахас прижал ладонь к плечу Лоры, и она почувствовала жар его руки: казалось, огонь шел изнутри него или он носил его прямо на ладони. Лора почувствовала, как кожу что-то обожгло, и кровь начала спекаться. Абрахас прижег рану.

Лора закусила губу и изогнула спину. На этот раз она по крайней мере знала, что боль не истерзает ее до смерти.

– Я не думал, что это приведет к такому. Я думал… Ну, в последний раз, когда я касался ящика, все обошлось без крови.

– В последний раз? – Лора посмотрела на Абрахаса с надеждой в глазах. – Пожалуйста, отвлеки меня от боли.

Абрахас кивнул.

– Заклинание на ящик наложили давно. Ты наверняка это знаешь. Когда я прикоснулся к нему, боль была внутренняя. Я восстанавливался почти неделю. На моих крыльях остались шрамы: я так долго лежал на золоте, что монеты вонзились мне в мембраны.

Не существует такой сильной магии, которая могла бы поразить дракона. Лора слышала о подобной лишь раз, но ее носителя обрекли на смерть задолго до рождения нынешнего смертного короля.

– Зачем? – тяжело дыша, спросила Лора.

Впрочем, она уже догадалась.

Абрахас замер. Его ладонь на миг остыла, но вскоре он снова взялся за дело.

– Теперь ты знаешь, – прорычал он. – Теперь ты понимаешь, почему я сотню лет занимаюсь тем, чем занимаюсь.

– Из-за яиц? – Лоре хотелось удостовериться, что яйца настоящие, что они ей не почудились. – Они действительно в ящике?

– Когда его отец впервые нашел яйца, их было четыре. – Губы Абрахаса скривились от горя так, что Лорина душа зарыдала. – А сейчас только два.

Два яйца.

Два существа, которые станут надеждой целого королевства, если план мятежников осуществится.

Лора не знала, что оказалось в ее руках волей судьбы. Но она получила еще один довод в пользу того, что с королем следовало расправиться раз и навсегда. Что за бессердечный человек запер две невинные души в ящик?! Две души