Империя под ударом - Алексей Фомичев

Вдовушка и впрямь была хороша. Фигура, лицо – все при ней. И характер спокойный, тихий. Конечно, бургомистр бегал сюда, ища покой и тишину.

– Больше ничего интересного?

Федор пожал плечами.

– Говорила, что бургомистр жаловался на кого-то. Но это был постельный треп. Кстати, он как мужик не особо. Аппарат давал сбой, он злился. А вдова отпаивала его каким-то настоем. Вроде как помогало.

– Она знахарка?

– Да нет, ей подруга помогла, у той вроде мать знахарка…

– Тебе она ничего не подливала? – хохотнул Рус. – А то на нас всю ночь сыпалась пыль с потолка…

Федор показал Русу кулак.

– Ладно, – пресек я треп. – Выходим. Проверим еще раз порт, потом поищем бандитов. Кстати, Федя, спроси-ка у своей зазнобы, говорил ли что бургомистр об эльфах. Может, мимоходом упоминал, о поиске говорил.

– Сделаю, – кивнул тот. – Но это вряд ли.

Позавтракав, мы стали собираться. За окном еще было темно, но восходный край неба уже посветлел и где-то через полчаса должно взойти светило.

Эльф, упорно молчавший все это время, подошел ко мне и тихо спросил:

– Ты не боишься, что бургомистр прикажет вас схватить?

– Это с чего?

– Чтобы убрать свидетелей.

Я посмотрел на Ланса, усмехнулся.

– Ты хорошо осведомлен о нравах людей. Но знаешь не все. Такие, как Дуввер, никогда не пойдут на риск. Выступить против пристава и префекта он не посмеет, а наше исчезновение только усилит его вину. Он искренне думает, что мы посланы приставом, значит, понимает, что за нами сила. Этой силы Дуввер боится больше всего.

– А если скажет тем… бандитам?

– Нет. Сейчас его желание – чтобы их как можно быстрее убили. Тогда не будет свидетелей сговора с ними и с цензором. Так что бургомистр не опасен. А вот бандиты очень. Как только поймут, что Дуввер перешел на другую сторону и они теперь вне закона, уйдут из города, но сперва отыщут Рейнса.

Эльф помрачнел. Я хлопнул его по плечу.

– Ничего. Если его не нашли сразу, сейчас точно не найдут. Я Рейнса знаю, он парень ловкий и не дурак.

Ланс с удивлением посмотрел на меня. Не ожидал такой характеристики своего собрата от человека.

Я выглянул в окошко. Светало.

– Пора. На выход, парни. У нас сегодня трудный день.

– А для бандитов последний! – пафосно воскликнул Рус. – Только не говори, Серега о том, что сперва надо перепрыгнуть, а потом кричать «гоп».

– Не буду.

Мы вышли на улицу и стали седлать лошадей. Федор немного задержался в доме, говорил с хозяйкой. Наверное, прощание было пылким. Черт возьми, даже немного завидно! Но что поделать, повезло ему, а не мне…

Улицы города были пустыми. Совсем. Мы проехали через площадь, но не встретили ни одного человека. Даже стража спала. Сгоревшие факелы чадили на стенах и заборах, в воздухе витал запах дыма, под ногами валялись осколки разбитых кувшинов, остатки еды, чья-то потерянная одежда, шапки.

Локахо впал в спячку до полудня. Потом на улицы вылезут горожане, станут приводить все в порядок и готовиться к новой ночи. Чтобы опять уйти в загул до утра.

Мы снова искали в порту. Осмотрели указанный Лансом дом, потом соседние строения, заглянули в амбары, в сад и обошли пустырь. При свете дня отыскали следы крови, потерянный кем-то нож. Рейнса нигде не было.

– В городе искать нет смысла, – сказал я Лансу. – Где в лесу он может быть?

Ланс пожал плечами.

– Где угодно. Сделает шалаш, и все.

– В шалаше долго не просидишь, холодно. Значит, будет искать теплое убежище. Или разведет костер.

– Если с ним раненый, ему нужен уход, снадобья, – вставил Рус. – Он их может найти только в городе. Что делаем, командир?

– Искать в лесу, других вариантов нет.

– Если эльф не хочет, чтобы его нашли в лесу, его никто не найдет, – гордо сказал Ланс.

– Да ну? – удивился я. – Хорошо сказано.

Рус заметил мою улыбку и сам растянул губы. Это местные не смогут найти, а вот мы, имея кое-какую хитрую технику, найдем кого угодно.

– Попробуем, – произнес я. – Но сперва разыщем Хаека и людей Болтока. Вдруг да они что-то знают.

Для того чтобы попасть в нужное место, пришлось пересечь почти полгорода. Что было несложным делом в этот час. Однако и здесь нас ждал облом. Мы заявились в дом хозяина гончарной мастерской, перебудив и перепугав жильцов. Сам хозяин и трое его взрослых сыновей, еще не отошедших от гулянок, сперва тупо смотрели на нас, потом стали проявлять нетерпение. Однако наш далеко не мирный вид остановил их.

Хозяин дома, припертый к стене, все же пробормотал, что Хаек уехал еще вчера утром, а куда – неизвестно. И вернется или нет – тоже неизвестно.

– Сколько он у тебя жил? – спросил я, сверля гончара злым взглядом.

– Два круга… и еще раньше бывал.

– Он тебе платил за постой?

– Нет.

– Заставил?

– Н-нет…

– Когда почему ты не брал с него плату?

– Он… – Гончар замялся, красные от недосыпа глаза заморгали. – Он же родич по сестре моей жены. Какая же плата?!

– Что за сестра, где живет? Как найти?

– Умерла она… зиму назад… заболела…

– А ее семья?

– В Сартууне.

– Где?

– Эт-то хардар, верст сорок на полночь.

Вот еще проблема! Не ехать же в этот Сартуун!

– Слушай меня, урод. О твоих шашнях с бандитом узнает не только бургомистр, но и пристав и префект. Что с тобой будет после этого, знаешь?

Если гончар и не знал, то догадывался. Побледнел и замер, глядя на меня полными ужаса глазами.

– Появится, сразу беги к бургомистру. Только тихо, чтобы никто не видел. И не вздумай рассказать об этом Хаеку. Сдохнешь вместе с семейством. Это ясно?

Это было ясно. Гончар уже понял, что мы представляем здесь власть, причем более высокую, чем бургомистр. И что бояться надо именно нас, а не бандита-родича.

Оставив семейство гончара переживать неурочный визит и приводить нервы в порядок, мы поехали искать людей Болтока. Хорошо бы было застать их на месте. Но после визита к гончару я не особо верил в успех.

Мы вновь пересекли город. Отметили первых прохожих на улицах. Самые сознательные или самые трезвые уже копошились у дворов, сгребая мусор и снимая со стен потухшие факелы. Вид у трудяг был довольно бодрый. Праздник как-никак! Даже перепой не помеха хорошему настроению. На вооруженных всадников смотрели без страха, скорее с симпатией. Вот уж воистину пастораль…