Империя под ударом - Алексей Фомичев

– Ох, ё!

– Именно! Работайте, потом идите за нами. Я все время на связи.

– Так до встречи с хордингами немного осталось… – напомнил Рус.

– Знаю. Надо успеть.

– Сделаем!

Я выключил коммуникатор, вернулся на кухню. Вдова всхлипывала, Федор стоял над ней, свирепо насупив брови и буквально дыша яростью. Не мог простить гадюке, что сперва ублажила в постели, а потом навела убийц. Ланс нервно моргал. Он уже понял, что его друзья могут угодить в ловушку, и готов был бежать немедленно.

Я его желание разделял. Но оставалась одна мелочь.

– Ты знаешь кто такой Хаек?

Атерия подняла на меня полные слез карие очи и шмыгнула носом.

– Да.

– Где он и что делает?

– Они уехали. Хаек хотел напасть на один хардар, пока цензора нет. Там девка ему приглянулась. Ну и ограбить заодно. Он сказал, что приедет под конец октана.

– А люди Болтока об этом знали?

– Он просил им не говорить.

– Что за хардар?

– Сугремал.

Я подошел к ней вплотную, поднял за подбородок голову.

– Сволочная ты баба. Людей убивают, а тебе все равно. И как только Дуввер тебя терпел?!

– Вы меня убьете? – вышептала она, не смея отстраниться.

– Это он решит, – кивнул я на Федора.

Федор недобро усмехнулся, потер руки. Вдова обреченно закрыла глаза. От последнего любовника она не ждала ничего хорошего.

– Пошли, – сказал я Лансу. – Пора ехать.

Эльф бросил на вдову недовольный взгляд и вышел вслед за мной на улицу. Мы отвязали коней и взобрались в седла.

– Он убьет ее? – вдруг спросил Ланс.

– А тебе жалко стало? Она ж сдала Рейнса.

Эльф пожал плечами.

– Мы женщин не наказываем смертью.

– Даже за предательство?

– Наши не предают! – несколько напыщенно ответил эльф.

– Вам повезло, – признался я. – А у нас по-разному бывает. Ну, где он там?

Федор вышел через минуту. Одним махом взлетел в седло, развернул коня. Встретив наши вопросительные взгляды, сказал:

– Сунул ее в погреб. Поспит до вечера, потом вылезет.

Эльф кивнул, одобряя такое решение. А Федор добавил:

– И прибил бы, да неохота о такую мразь руки марать!

– Хватит лирики! – рявкнул я. – К лесу! Надо перехватить бандитов.

– А остальные, которые нас убивать будут? – удивился эльф.

– Ими наши друзья займутся.

– А как они узнают? – не понял Ланс.

Я усмехнулся, подмигнул ему.

– А они ребята сообразительные! – ответил вместо меня Федор. – Догадаются.

Ланс хотел было задать еще один вопрос, но я уже хлестнул плеткой коня, и тот пошел рысью. Вопросы остались на потом.

В городе уже хватало народу, который проспался и вновь хотел пить и гулять. Пару раз горожане отскакивали с дороги, чтобы не попасть под копыта лошадей. Но вместо проклятий и ругани мы слышали только свист. Может, люди думали, что спешим за выпивкой? Во всяком случае, шуметь никто не стал.

У нас было только приблизительное представление о месте, где Рейнс ждал посланника со снадобьем. А рыскать по всему лесу некогда. Я пропустил Федора и Ланса вперед, а сам достал коммуникатор.

Якушев откликнулся не сразу, видимо, был чем-то занят. Когда я объяснил суть вопроса, попросил дать время на поиск.

– Вот как раз времени и нет, – посетовал я, отключая связь.

Бандиты опережают нас, они уже в лесу. И в любой момент могут добраться до Рейнса.

С полуденной стороны города до самого леса шла сильно пересеченная местность. Овраги, буераки, ямы. Кое-где подтоплено. Дорога здесь здорово виляла, обходя складки местности, и только ближе к лесу выравнивалась. Вторая дорога вела вдоль русла реки. Но нас она пока не интересовала.

Я нагнал Федора и Ланса, махнул рукой в сторону леса.

– Там есть поляна с остатками какого-то строения. Других подходящих мест не знаю. Не потащит же Рейнс своего посыльного в глухомань!

Ланс не ответил, сам не знал.

– Едем туда, – предложил Федор. – Иного варианта нет.

– Черт! – плюнул я с досады. – Все наобум!

До леса оставалось менее полукилометра, когда Якушев вышел на связь. Я вновь отстал, вытащил коммуникатор.

– Расклад такой, – без предисловия начал Андрей. – В лесу, в ста метрах от опушки строго на полдень, шесть человек. Двое впереди, остальные метров на сорок отстали. Еще дальше топает какой-то шкет. Держит курс на поляну. Там разваленный сарай или амбар, в нем вроде кто-то есть, тепловизор показывает.

– Ясно. Спасибо.

– Это не все. На другом берегу к броду подходит эскадрон хордингов. До вас ему семь километров.

– Блин! Не успеваем.

– Они будут ждать вас в точке встречи.

– Да до этой точки еще добраться надо. Мы ж не знали… – Я оборвал сам себя. Нечего сетовать на обстоятельства. – Ладно, разберемся. Будь все время на связи, у нас аврал. Нужна помощь.

– Буду, – пообещал Андрей. – Ни пуха!

Я даже к черту его не послал, убрал коммуникатор и перевел коня в галоп. Обогнал Федора и Ланса, махнул им рукой. Оба поняли, пришпорили скакунов.

– Поляна! – только и крикнул я. – Туда тропинка ведет, проедем по ней.

Федор тоже помнил карту, крикнул:

– Это же круг давать! Сбоку заходить!

– Успеем. Бандиты пешие. Коней оставили на опушке.

Ланс удивленно посмотрел на нас. Откуда мы все знаем? Я как-то упустил из виду этот момент, в спешке из головы совсем вылетела вся осторожность. Но объяснять эльфу, что происходит, не собирался. Пусть думает что хочет.

Кони прошли мимо опушки и понесли нас дальше, к буераку, за которым и была тропинка в лес. Здесь дорога пошла вверх, на небольшой пологий взгорок. Мы взлетели на него и вышли на тропинку. Узкая, плохо заметная, она шла в глубь леса и пропадала из виду за первыми же деревьями.

Лес был смешанным, лиственные и хвойные деревья стояли рядом. Оттого и видимость даже зимой была невелика.

Мы послали коней рысью, но потом перешли на шаг. Ветки мешали нормально ехать, так и норовили врезать по лицу и груди.

– Быстрее пешком, – сказал эльф. – Так мы долго ехать будем.

Он был прав, но я все же не хотел бросать лошадей. Однако когда очередная ветка едва не врезала мне по глазам, ругнулся и первым спрыгнул с седла.