Тень. - Демиург

помахала рукой измотанным и шокированным людям, а затем направилась за Хранителем. Они скрылись в трещине, и она медленно затянулась. Герой окинул взглядом раненных членов своего отряда, кинул взор на окутанного ветром Нитира, а затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Не самый плохой конец для этой истории. По крайней мере, у них оставался шанс выжить. Доберутся до Стальных, тогда и можно будет строить планы на жизнь. Впрочем, их даже строить особо не надо было, этот мир давно пора было привести в порядок.

Интерлюдия. Свобода

Валенсия Рилонская, первая принцесса королевства Рилон, была с детства окружена заботой и вниманием. Отец и мать постоянно оказывались заняты государственными делами, но очень любили свою дочь и всегда пытались найти для неё немного времени. Может быть именно горячей любовью объясняется тот факт, что девочка с самого раннего детства была во всём ограничена. Будучи принцессой, Валенсия могла быть использована в качестве заложника или расходной монеты в чьей-то игре, а потому король приставил к ней стражу. Малышка всегда была на виду и никогда не оставалась одна, за ней следили и её охраняли круглые сутки. И именно поэтому девочка постепенно начала мечтать о свободе.

От природы обладая высоким интеллектом и гибкостью ума, она стала перебирать разнообразные пути, которые могли помочь ей достичь свободы. Вариантов оказалось довольно много, но кроме свободы Валенсии требовалось и высокое положение, иначе и быть не могло, а потому принцесса решила занять трон отца. Она легко и быстро постигала любые науки, обретая знания во всех жизненных сферах. Валенсия любила своего отца и рассчитывала, что он легко завещает ей трон, если девочка достигнет значительных успехов во всём, что требуется правителю.

Девочка ошибалась. Отец замечал её достижения и гордился ими, но он следовал традициям, а потому видел Валенсию лишь идеальной невестой, которая достойно поддержит мужа на троне и сможет помочь ему с большинством проблем. И даже это только в том случае, если ни один из пятерых братьев не будет достойным наследником. Уже будучи девушкой, а не девочкой, она осознала бесплодность этого начинания и решила идти иным путём.

Путём дворцовых интриг и подковерных игр. Высокий интеллект помог ей и здесь. Девушка не стеснялась замарать руки и не чуралась любых методов, от подкупа до убийства, а потому всего за пару лет смогла оплести всю аристократию Рилона своей паутиной. Она уже фактически управляла королевством, хотя никто об этом даже не догадывался. Закончив подготовку, приготовилась сменить отца на троне, но сначала решила понаблюдать за человеком, столько лет управляющим королевством, перенять некоторую часть опыта, если она будет полезна.

Это было логичным и рациональным поступком, но повергло Валенсию в глубокое отчаяние. Даже король не был свободен. Он был ограничен аристократами, законами, традициями, соседними государствами. Правитель оказался даже более ограничен, чем простой человек. Да, ему и давалось немало, но Валенсия не могла на такое согласиться. К этому моменту её жажда свободы уже стала манией, желание граничило с безумием, а границы окончательно стёрлись.

Кто же может быть свободен от любых оков? Задумавшись над этим вопросом, девушка на некоторое время впала в беспросветный мрак, поскольку впервые в жизни не могла найти ответа. Лишь боги и существа подобные им по силе, но даже на их счёт имелись некоторые сомнения, да и достичь такого уровня было попросту невозможно. В себя её привело очередное, казалось бы незначительное, происшествие. До королевства дошли слухи о том, что Восставший вновь набирает силы и грядёт новый виток этого противостояния.

Изучив вопрос подробнее, девушка пришла в восторг. Она нашла существо, находящееся за пределами любых возможных ограничений. Это был Восставший. Она была уверена, что не всё так просто, если его не могут убить, значит существует какой-то секрет. А если есть секрет, то он нужен принцессе, и тогда она обретёт свободу. Кто мог владеть секретом? Культ Бессмертных.

Принцесса заинтересовалась ими и сама пошла на контакт с его членами. В рядах культа её приняли крайне радушно. Ещё бы, один из членов королевской семьи, да и королевство не самое последнее. Естественно руководство использовало все силы, чтобы завлечь девушку и завладеть её разумом. Но они не учли того, что это было полностью просчитано и продумано принцессой. Валенсия оказалась даже слишком умна, и все её планы срабатывали безукоризненно.

Сработал и этот план. Поднявшись почти до самой вершины, она вновь сплела паутину из интриг, а затем быстро оказалась во главе секты. И это не вызывало ни у кого вопросов. А те, у кого вызывало, молчали, вполне резонно опасаясь за свою жизнь. Девушка несколько разочаровалась тем, что никаких секретов Восставшего Бессмертные не знали, но не стала зацикливаться на этом и приступила к плодотворной работе.

Бессмертные имели такое количество ресурсов и связей, какое и не снилось отцу Валенсии. И девушка, владея ими, использовала всё лишь ради одной цели, ради своего пути к свободе. Требовалось наладить контакт с Восставшим и убедить его разделить свою свободу с Валенсией. Под руководством принцессы был изобретён артефакт, защищающий от атак Порождений, был налажен диалог с Восставшим, все поручения которого исполнялись безупречно и молниеносно. Девушка уже считала, что стала близка к своей цели, когда появился Тень.

Он очень мешал, уничтожая большое количество Бессмертных по всему миру. Он рушил планы, вмешивался в интриги, останавливал войны. Принцессе срочно приходилось переплетать свою паутину. Тень лишь человек, а потому вопрос с ним представлялся вполне решаемым. Впрочем, она не успела вплотную заняться убийцей, поскольку появился Герой.

Это было очень плохо, поскольку могло разрушить вообще все старания принцессы. Если Герой уничтожит Восставшего, пусть даже монстр потом вернётся, будет ли он прежним? Сохранит ли память? Не посчитает ли принцессу неудачницей, не сумевшей вовремя прийти на помощь? Валенсия не знала ответов, но ей они были и не нужны.

С каждым днём Валенсия становилась всё злее и безумнее, поскольку убить Героя никак не могла. Вновь всплыл Тень, зачем-то охраняющий эту никчёмную пешку богов. Рядом с ним постоянно находились сильные и умелые воины, убийство Героя перестало быть простым делом.

Поняв, что успеха не добьётся, принцесса решила действовать иначе. Втереться в доверие к отряду, а затем их всех перебить. Но она узнала от Тени, что каждый новый Восставший является Героем, занимающим место предыдущего, а это дало ей окончательную цель, закономерный итог её пути к свободе. Она сама станет Восставшим, подчинит себе его силу, а затем быстренько