Рождественское свидание мистера Ворчуна - Кэт Джонсон

из самых любимых мест на земле с любимой женщиной и делать вид, что он не слышал, как в паре ярдов от него жаловались его вздорные, эгоцентричные родители.

Он сжимал челюсти до боли в зубах, а ведь они приехали всего два часа назад. Если они даже не могут вести себя вежливо, когда их бесплатно угощают напитками и едой в пятизвездочном отеле на берегу озера, то надежды не было.

Мерри склонила голову набок.

— И я бы не отказалась. Но сейчас уже поздновато.

Конечно, она была права. Десятки гостей, приехавших из других городов, уже поселились в отеле «Отесага» в Куперстауне. И ещё десятки приедут на свадьбу завтра.

— Я знаю, — вздохнув, он притянул её ещё ближе и положил подбородок ей на макушку.

Его взгляд остановился на раскинувшемся перед ним озере Оцего, вода которого почти идеально сочеталась с тёмно-синим июньским небом над головой.

Впрочем, и зимой озеро было волшебным, покрытым льдом, когда голые деревья сверкали в лучах солнца. А осенью в воде отражались насыщенные цвета осенней листвы.

Он бы женился на Мерри в любое время и в любом месте.

Она выбрала июнь в Куперстауне, и это было неожиданно, он бы поставил деньги на то, что она выберет рождественскую свадьбу, зная, как сильно она любила этот праздник. Он бы проиграл это пари.

С точки зрения погоды, более идеального уик-энда нельзя было и ожидать. А вот с гостями… тут всё было не так радужно.

Он вспомнил свадьбу Рекса, состоявшуюся полтора года назад. Его друг и жених, который был где-то здесь, предупредил его, что, хотя брак — это здорово, сама свадьба — это испытание.

Проблема Рекса заключалась в том, что его мать превратилась в Мамзиллу во время подготовки к свадьбе. Очевидно, свадьба может свести семью с ума.

Ксандер не мог винить мать Мерри. И вообще никого из её семьи. Они были идеальны. Проблема была в его собственных родителях, и он не знал, что с этим делать.

Как будто он пригласил их в зону боевых действий, а не на север штата Нью-Йорк.

Они вели себя так, будто покинуть Хэмптон на сорок восемь часов — это неудобство, которое они терпят только ради него.

У него возникло желание сказать им, чтобы они не делали ему никаких одолжений, и отправить их восвояси.

Мерри, словно прочитав его мысли, прижалась к нему чуть крепче.

— Скоро всё закончится.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишалась самого счастливого дня в своей жизни, — или из-за них.

— Я не лишусь этого. А вот ты, наверное, да, — сказала она, откинувшись назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я стараюсь этого избежать.

— О, Боже мой! — Эван Клейн, шафер и полярная противоположность родителям Ксандера в своих взглядах на эту свадьбу, подбежал к ним. — Это место просто потрясающее! Не могу поверить, что ты полтора года хранил его для себя.

Ксандер вскинул бровь.

— Я не скрывал его. Ты точно знал, где я нахожусь, когда я работал удалённо отсюда.

— Да, но я не знал, что это так прекрасно. Чёрт, Мерри. Мне даже жаль, что я вас свел. Если бы я знал, то оставил бы тебя себе.

Мерри, уже привыкшая к Эвану, рассмеялась.

— Извини. В следующий раз повезёт больше.

— О, я рассчитываю на это. Вот почему я пришёл без пары. Малоизвестный факт: свадьбы — лучшее место для знакомства с одинокими женщинами.

— Правда? — Ксандер покачал головой.

Теперь он должен был присматривать за Эваном. Следить за тем, чтобы он не опозорил их всех, пытаясь переспать с кем-нибудь из подруг или родственников Мерри.

— У меня большие надежды, чёрт возьми! Это что, лысый орел? — Эван уставился в стену из окон. — Там, на дереве. У озера.

Мерри кивнула.

— Да. Мы постоянно видим их, когда играем в гольф или катаемся на лодке.

Эван повернулся к ним лицом.

— Гольф. Катание на лодке, — он хмыкнул. — Да. Я полностью облажался, отдав её тебе. Пойду выпью.

С этими словами он скрылся в баре.

— Извини за него, — извинился Ксандер.

— А, по-моему, это мило, что он думает, будто у него был шанс со мной.

— А у него не было?

— Без сомнения, он красив. И успешный, и…

— Это не очень-то обнадеживает, — прервал её Ксандер.

Мерри продолжила…

— … милый, как золотистый ретривер. Но рядом с тобой? Загадочный, задумчивый, ох какой серьёзный, сварливый, ненавидящий Рождество трудоголик…

— Все равно не обнадеживает, — заметил Ксандер.

— … у него не было ни единого шанса.

Она встала на цыпочки и прижалась поцелуем к его губам. Это было как бальзам на душу.

Притянув её ближе, он наклонил голову и углубил поцелуй, не обратив внимания на то, что они были не одни.

— Снимите номер, вы двое. Серьёзно, здешние номера чертовски классные.

Ксандер улыбнулся Мерри в ответ на замечание Эвана, когда тот проходил мимо со своим напитком.

— По крайней мере, он доволен нашим выбором места для свадьбы.

— Бет — технический маг, и она установила мне на телефон обратный отсчет до свадьбы. Если хочешь, я могу попросить её установить тебе такой же, отсчитывающий время до отъезда гостей из других городов, — предложила Мерри.

Он знал, что она говорила не об Эване, который был безобидным и забавным. Она, несомненно, сочувствовала его переживаниям по поводу явно несчастных родителей.

— Я, пожалуй, попрошу её. А пока, наверное, стоит поговорить с ними. Они не знают здесь никого, кроме меня.

— Позволь мне разобраться с этим.

— Тебе? — его брови поднялись.

— Поверь мне. Ты пойдёшь, возьмёшь выпивку и выведешь Эвана на улицу. Покажи ему бассейн или площадку для игры в гольф, или я не знаю. Всё, что ты посчитаешь нужным, чтобы развлечь его и создать некоторую дистанцию между тобой и твоими родителями. Остальное предоставь мне.

Мерри похлопала его по груди и отвернулась. А он приготовился практически ко всему.

МЕРРИ

Мерри достала мобильный телефон, перешла к семейному групповому чату и ввела два слова — «Черный код».

Через несколько секунд она была окружена.

Эдди с ребёнком на бедре нахмурился.

— «Черный код»? За все годы существования этой системы у нас ещё ни разу не было такого.

Система была придумана для всех многочисленных сборов средств, вечеринок, встреч и прочих мероприятий, которые семья посещала в массовом порядке.

Иногда кому-то требовалось спастись от скучного человека, который болтал и не давал уйти — синий код.

Иногда находились люди, которым просто нравилось поспорить с де-факто первой семьёй Куперстауна. Особенно если работал бар, дискуссии могли