Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

– Вроде, жив, – послышался приглушенный голос. – И нет тут никаких копий… Вернее, есть, но старые, поломанные. Марта, а…

– Это охотничья ловушка, дурачок! И ты в нее угодил… – девушка все же заглянула в яму. – Хорошо, старая оказалась. Погоди, сейчас я тебе вытащу!

– Да уж, сделай милость!

– Только лиану подходящую найду и…

Закончить фразу Марта не сумела – ктото сильно пнул ее в зад, отправив прямиком в яму! Так сказать, в гости к другу. Чтоб не скучал.

– Э, что такое? – девчонка подняла глаза… и в страхе замолкла.

По краям ямы стояли четверо воинов в леопардовых шкурах и с выбеленными глиной лицами!

Стояли, смотрели в яму… Переглянулись… и вдруг громко заржали, словно крестьянские лошади, везущие овес на старый нарвский рынок!

* * *

Жозеу Алвиш всегда предавал всех. Связавшись с пиратами, он предал команду своего первого судна, передавая разбойникам сведения о вооружении и курсе корабля. Потом, испугавшись, он предал и пиратов, сообщив об их тайной стоянке голландскому адмиралу. Поселившись в СанЖоржи, он предавал и голландцев, сообщая количество зашедших в гавань кораблей конкурентам в Такоради. Будучи уличенным, негодяй сбежал к Аганге, где занялся привычным делом – с помощью фальшивого маяка сажал на рифы торговые суда.

Дело сие было тяжелым, и не таким уж прибыльным, и тогда Алвиш сошелся с «леопардами», которых знал еще со времен своей жизни в СанЖоржи. Людоеды неплохо платили, и португалец передавал им важные сведения о землях нкрумов – где располагаются воины и чем вооружены, где пролегают охотничьи и торговые тропы, надеется ли Аганга на чьюлибо помощь…

Впрочем, «леопардов» Алвиш со временем тоже намеревался предать, или, сказать попростому, бросить. Уговаривая Марту уехать с ним в Лиссабон, португалец, в общемто, не врал. Правда, вместо Лиссабона мог быть любой другой европейский город, было бы золотишко – а уж с золотом везде хорошо!

Обычно Алвиш встречался с людоедами в заброшенных деревнях, где получал золото в обмен на сведения, но в этот раз, увы, все произошло спонтанно. Появившихся у мыса «леопардов» португалец не ждал, но быстро сообразил, что делать. С ними и ушел – отсидеться какоето время.

Теперь же, возвращаясь к нкрумам, Алвиш намеревался прибрать к рукам и все накопления Марты. Если, конечно, эта хитрая девка не соврала. Если же соврала, то… То будь все, как будет! Все слова португальца о страшной мести были просто словами – возвращаться к людоедам он больше не собирался, и вообще, прибрав к рукам золото, намеревался осесть гденибудь подальше, хотя бы в Гамбии, у курляндцев, а уж оттуда перебраться в Европу. Что же касается Марты, то, если она все же его обманула – в любом случае жить ей оставалось недолго, рано или поздно девчонку все равно съедят! Или в племени, во время чествования Великого Небесного Слона, а, может, уже даже завтра – на празднике Белого Носорога. Туда ей и дорога, чертовой проныре! Наглая распутная девка, хитрованка, себе на уме. Неет, совсем не такой должна быть жена. Хорошая женщина – послушная, делающая все то, что говорит мужчина. Эта же…

Молодые воины «леопардов» проводили португальца почти до самых земель Аганги, дальше он уже шел один, путь был известен, и… И что сказать вождю в свое оправдание, Алвиш хорошо знал – придумал заранее, время было. Свалить все на «леопардов», на кого же еще? Тем более, так ведь все и было. Мол, всех поубивали, а ему вот удалось бежать. Скитался по джунглям, еле выжил…

Чу! Негодяй замер, услышав чтото такое, что ему не очень понравилось. Алвиш давно жил в Африке, чтобы научиться отличать звуки. Эти звуки издавали не звери – люди… Голоса! Это точно были голоса.

Кто бы здесь мог быть? Да, наверняка, нкрумы… Верно, Аганга послал когото на поиски своих пропавших воинов. Что ж, тем лучше, одного они уже нашли, что же касаемо остальных, так их уже искать бесполезно – в этом надо их убедить. Если это нкрумы. Ну, а кто же еще? Правда, отсюда недалеко и от СанЖоржи. Надо посмотреть, послушать.

Сойдя в сторону с узкой звериной тропы, предатель затаился в кустах. И вдруг почувствовал меж лопатками чтото острое! Наконечник копья!

– Э, я свой! – негодяй тут же вспомнил язык нкрумов. – Я – человек славного вуломо Аганги!

– Алвиш? – стоявший за спиной воин убрал копье.

Португалец тотчас же обернулся, узнал:

– Оконсо! Тебя ли вижу, славный вождь? О, как же я рад! Вас послали искать…

– Нас послали найти. Найти и убить проклятых «леопардов»!

Этот самый Оконсо возглавлял молодых воинов племени и носил ожерелье из крокодильих клыков. По этомуто ожерелью Алвиш его и узнал, вообще же для португальца, как для почти любого белого, все негры были на одно лицо.

– Веди же меня скорей к вуломо, славный вождь! Все наши погибли. Я расскажу… и проведу к «леопардам»…

Оконсо неожиданно усмехнулся:

– У нас есть кому вести… Но и ты лишним не будешь. Идем.

Что ж, идем, так идем… Из кустов появились черные воины. Слава Богу – свои… Шагая следом, Алвиш продумывал, о чем говорить по пути… Ему не оченьто понравились слова молодого вождя по поводу «леопардов». Не хотелось бы вновь встретиться с людоедами, совсем не хотелось, да…

– Я знаю путь в земли врагов, славный Оконсо! Я проследил. Проведу…

– Хорошо, – обернувшись, вождь невозмутимо кивнул. – Но сначала доложим главному.

Какому еще главному? Разве не Оконсо здесь…

– Вон, на опушке… пришли!

На лесной опушке расположились белые люди! Солдаты с оружием! Мало того – знакомые…

– Баа! Вот так встреча! – увидев Алвиша, распахнул объятия синеглазый щеголь в желтом колете. – Снимаю шляпу! Кажется, когдато вы называли себя англичанином? И собирались посадить на рифы наш славный корабль!

– Осмелюсь доложить, господин капитан! – не вовремя подскочил один из солдат. Хотя, может, и вовремя…

– Разведка, господин капитан!

Ах, вот оно что. Тогда – да…

Бутурлин спокойно кивнул, не спуская взгляда с Алвиша…

– В лесу ктото смеется! – доложил разведчик. – Громко так, нагло. И совсем неподалеку от нас.

– Ну, что же, пойдем, глянем… – надвинув шляпу на лоб, Никита Петрович махнул рукою. – Этого – арестовать. Не спускать глаз. Вернусь – побеседую. Оконсо, Квада – за мной.

Вперед послали воинов Оконсо – прирожденные охотники, они пробирались в джунглях бесшумно. Воины быстро и тихо ушли, растворяясь в зарослях, и так же тихо вернулись.

– Там «леопарды», – шепотом перевела Квада. – У старой охотничьей ямы. Они взяли в плен белых.

– Белых? – капитан изумленно