Аромат книг - Кай Майер

– Филандер! – Она опустила пистолет и спустила ноги с кровати. Голова у неё гудела: вероятно, ей не удалось поспать и часа.

Пламя свечи озарило лицо юноши, и Мерси заметила, насколько ужасно он выглядит: его лицо сильно осунулось и посерело, его черты заострились, как будто он уже бог знает сколько времени ничего не ел.

Что-то прошумело в воздухе и, зазвенев, упало на половицы рядом с ней: маленький матерчатый мешочек. Мерси предполагала, что в нём лежит, и поэтому не прикоснулась к нему.

– Это всё, что у меня есть, – произнёс Филандер. Он стоял на другом конце узкого коридора, проложенного между стопками книг, рядом с лестницей. – Дверь была заперта, я залез со двора.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты сказала, что за работу тебе нужно заплатить. Вот, я тебе плачу.

– Филандер, я…

– Джез умерла. Её нашли в туннеле под Темзой.

Если бы он пнул её ногой в живот во сне, эффект был бы примерно такой же.

– Что?! О господи… Как это произошло? – Хотя, если задуматься, ей уже давно было понятно, как это случилось. Джезебел убил тот, кто охотился за книгой Зибенштерна. Мерси вдруг стало стыдно, что прошлой ночью она спала, вместо того чтобы вместе с Филандером и Темпест прочёсывать квартал.

– Её убили, – безжизненно продолжал Филандер.

Она поспешила к нему, хотела обнять, но он отступил назад.

– Ты берёшься за мой заказ?

– Что?.. Филандер, вообще-то убийства расследует полиция, я не…

– А как же убийство Птолеми?

– Это совсем другое. – Ничего «другого» в нём не было, и они оба это прекрасно понимали.

– Они не найдут её убийцу, – сказал Филандер. – Они даже искать его особенно не будут. Они скажут – Джезебел была девушкой определённого сорта. Что она сама виновата. Что такое случается, если… э-э-э… связываешься не с теми мужчинами.

Мерси ещё раз попыталась подойти к нему, но он негодующе покачал головой:

– Ты должна отыскать его, Мерси.

Она открыла рот, чтобы возразить, и снова закрыла, потому что это было бы неправильно, потому что когда-то Филандер был её другом. В детстве они поклялись, что навсегда останутся кровными братьями и сёстрами. Теперь они выросли, и кровное братство ушло в прошлое, туда, где остались сахарная вата и игра в прятки. Но дружба, – даже если они дружили много лет назад, дружбу невозможно было зачеркнуть. Она никогда не забудет его взгляд, в котором сквозили отчаяние, упрёк и глубокая, неизлечимая боль.

– Найди его мне, – повторил он.

– А Темпест? Она тоже этого хочет?

– Я так решил. Темпест тут ни при чём. И Гровер тоже.

У него на лбу было написано, что он поругался с Темпест из-за того, что решил обратиться к Мерси за помощью, да ещё и за деньги. И Мерси понимала, что заслуживает подобного обращения после того, что слетело у неё с языка. И презрения Темпест она тоже заслуживала.

– Ничего не могу тебе обещать, – в конце концов ответила она. Кем бы ни оказался убийца Джезебел, вероятнее всего, Птолеми тоже был на его совести. – Но сделаю всё, что смогу.

Поколебавшись, Филандер коротко и напряжённо кивнул – как будто он был куклой и кукловод толкнул его в затылок. Потом он задул свечу.

– Филандер!

Она услышала его шаги на лестнице.

– Забери свои дурацкие деньги!

Но он уже спустился вниз, а она всё ещё стояла как соляной столп, совсем одна в ночной темноте.

После того как Мерси прождала в коридоре битых два часа, наблюдая за тем, как секретарша разбирает бумаги, наконец та заявила ей:

– Комиссар Седжвик сейчас примет вас.

Полицейское управление, которым заведовал Филеас Седжвик, занимало верхний этаж кирпичного здания, располагавшегося по адресу Уайтхолл-плейс, 4, всего в паре минут пешком от Трафальгарской площади. Главное управление лондонской полиции уже давно трещало по швам, мало-помалу занимая соседние здания и снимая помещения на прилегающих улицах. Так же как и его предшественник, Филеас Седжвик много лет добивался от сената переезда в новое здание, в коем ему раз за разом отказывали. Периодически Мерси читала об этих баталиях в газетах и каждый раз, натыкаясь на фамилию Седжвика, задавалась вопросом, каким образом, возглавляя лондонскую полицию, он в свободное от работы время заказывал редкие книги сомнительным личностям вроде неё самой. Они никогда не обсуждали, какими путями книги попадали к ней; возможно, он нарочно не вдавался в подробности, чтобы не отягощать свою совесть лишней информацией. А может быть, совести у него и не было вовсе. Последнее казалось ей более вероятным.

– Мисс Амбердейл, – поприветствовал он её, поднимаясь из-за своего письменного стола. За спиной у Мерси секретарша заботливо прикрыла дверь.

– Мистер Седжвик. – Так же немногословно они приветствовали друг друга, встречаясь в холле отеля «Савой». Сегодня в его глазах сквозила тень недовольства.

– Я надеюсь, вы довольны вашим ветератором.

– Временами он бывает немного утомителен.

Тонкие губы Седжвика скривились в улыбке.

– Я вас предупреждал. – Возможно, его предупреждение относилось не только к ветератору.

– Прошу прощения, – начала Мерси, – что я явилась к вам без приглашения.

– Вероятно, у вас для этого имеются веские основания. Пожалуйста, присядьте.

Мерси села напротив него. Стол, разделявший их, был огромен, как Атлантический океан. На стене, обшитой деревянными панелями, за спиной Седжвика висел портрет в золотой раме, написанный маслом. Табличка под ним гласила: «Роберт Пил, основатель лондонской полиции». Интересно, ощущает ли Седжвик укоризненный взгляд мистера Пила на своём затылке?

– Нас могут подслушать?

– Дверь в приёмную изготовлена из дуба и снабжена двойной облицовкой.

– Тогда, если позволите, я перейду сразу к делу. – На Мерси было то же платье, что во время их последней встречи в «Савое», и та же зелёная шляпка; в руках она держала сумку, набитую безделушками. Револьвер она на всякий случай оставила в своей квартирке из опасения, что её могут обыскать, прежде чем допустить к комиссару Седжвику. – Я хотела бы попросить вас об одолжении.

Седжвик вытащил из жилетного кармана золотые часы и искоса взглянул на них. Когда он снова обратился к Мерси, недовольство по-прежнему сквозило в его глазах, однако теперь к нему примешивалась толика любопытства.

– Прошу, – ответил он, – я вас слушаю.

– Вчера вечером возле входа в туннель под Темзой был найден труп молодой девушки. Кто-то сильно изуродовал её. Я бы хотела взглянуть на её тело.

Очевидно, Седжвик сразу понял, о ком речь.