Выбор свободных - Энн Маккефри

Крис вернулась в настоящее. Скотт и Растансил приглашали их на собрание. Шишкоголовые хотели, чтобы Зейнал осмотрел во время полета неисследованную гористую местность. Вместо быстрой вылазки к Пузырю и обратно получалась пятидневная экспедиция вокруг планеты.

— Посмотри, есть ли на нашем континенте тупиковые долины или залежи минералов. Нам крайне необходимы свинец, медь, цинк и олово.

— Думаю, найдем, — сказал Зейнал. — Копии предварительных пространственных карт имеются у горняка, Уолтера Дакси.

— Дакси? Я его знаю?

Скотт оглянулся через плечо на своего вездесущего помощника.

— Да, он согласился переехать с другого континента и возглавить горное дело здесь, — прошелестел Бегс. — Коренастый, лысеющий, сорок лет, англичанин.

— А, да, принеси мне карты. — И Скотт повернулся обратно к Зейналу и Крис.

Крис гадала, как Бегс описывает Зейнала — или ее саму. Затем подумала, что лучше не знать.

* * *

Через два дня Зейнал решил, что участники операции «Пузырь», как ее назвали, натренировались достаточно, чтобы применить свои знания на практике. Каттени объявил взлет на рассвете и отпустил всех, пожелав им хорошенько отдохнуть. Сам же мудрому совету не последовал, потому что настало время покрыть дранкой крышу их двухкомнатной хижины. Крис собиралась устать, как собака, чтобы уснуть: будущий полет возбуждал ее гораздо больше, чем она показывала.

Зейнал только закончил складывать дранку в аккуратные штабеля и приставил лестницу к фронтону, как появились Митфорд, Уорри, Теско, Сэнди Арсон, Салли Штофферс и два Дойля с молотками в руках и второй лестницей.

— Не хватало, чтобы ты что-нибудь сломал накануне полета, — мрачно объяснил Митфорд.

Крис благодарно улыбнулась. Зейнал, быть может, и обучился основам строительства, но девушка боялась, что он провалится между балками или сломает их, а одну ее на крышу каттени не пускал.

— Вы ничем не поможете, — без обиняков заявила Крис двум женщинам.

— Слышала о твоих экспериментах с моими желто-оранжевыми кирпичами, — заметила Сэнди.

Она еще отдувалась от прогулки вверх по холму. Женщина принесла с собой табурет, поставила его перед домом и одобрительно кивнула.

— Не знала, что у нас такой выбор цветов… Наверное, все из-за того, что вы, новички, смешиваете собственный бетон.

— Мне понравились желто-оранжевые, а потом я добавила еще красные, — пояснила Крис, критически разглядывая результаты их с Зейналом трудов.

Они уложили темные кирпичи по периметру входной двери, вдоль углов, дымохода и очага. Задняя дверь тоже имелась — из комнаты поменьше, чтобы легко добираться до уборной. И кровать на возвышении — идея многим понравилась, особенно семейным парам, которых становилось все больше.

— По-моему, выглядит неплохо.

— Согласна. Я могу подавать гвозди. Принесла тебе свой незаменимый фартук, — показала Сэнди и рассмеялась.

Крис повязала фартук, а Сэнди начала заполнять три просторных кармана гвоздями.

— Зейнал собирается набрать полный рот?

Крис захихикала.

— Нет, Ленни уже попросил его не глотать гвозди. Даже каттенийский желудок не сможет переварить фунт железа. У него есть ведро.

Зейнал уже поставил лестницу на место. Прежде чем он успел поднять с земли свое ведро, Крис оказалась на лестнице, со стопкой дранки и молотком в одной руке, держась другой на ступеньку.

— Эй! — возмутился Зейнал.

— Никогда не подумаешь, что он каттени, пока не приглядишься поближе, — словоохотливо поделилась Сэнди.

Салли придушенно хихикнула, а Зейнал вскарабкался по лестнице. Митфорд и Ленни Дойл появились на крыше с другой стороны. Застучали молотки, по всей маленькой лощине охотно отозвалось эхо.

Помогали все: кто-то передавал дранку, кто-то подавал гвозди, и дом обзавелся крышей еще до захода солнца. Потом Зейнал угостил всех пивом, а Крис приготовила чай на костре.

— С крышей дом кажется больше, — заметила Крис, поглядывая на балки и вдыхая аромат свежего дерева.

Можно было взять сланец, но Митфорд решил, что дранка приятней и ее легче прибить.

Они сидели под открытым небом до первой луны, потом гости разошлись.

— Лучше нам забраться в ангар и переночевать в разведчике.

Крис направилась к выходу. Двери у них еще не было.

Зейнал остановил девушку.

— Я хочу остаться под крышей, которую сам построил…

— Помог построить, — поддела Крис.

— …сегодня, — закончил каттени фразу и кивнул на столку одеял.

Крис и не заметила их в суматохе.

— Так вечер будет полным.

— Не совсем, — низким голосом возразил Зейнал и притянул девушку к себе. — Как хорошо иметь собственный дом. Очень хорошо.

* * *

Они бы чудесно провели время вдвоем. Только вот Крис встала ночью, между лунами — осторожно, чтобы не потревожить сладко спящего Зейнала, — а на обратном пути из уборной споткнулась об оставленную кучу дранки и сломала правую руку.

Девушка была в ярости на собственную неуклюжесть, которая лишила ее шанса участвовать в миссии.

— Почему я не сломала левую руку? Я правша, говорила Крис, рыдая больше от разочарования, чем от боли, когда Зейнал нес ее к ближайшей машине на воздушной подушке, а потом вез в больницу.

Девушка повредила обе кости, но Леон Дейн успокоил, сказав, что перелом несложный. Со сложным в их стесненных условиях пришлось бы повозиться.

Потом Леон налил Крис рюмку хлебного самогона — его пока использовали в качестве болеутоляющего. Приятного дымного привкуса еще не добились, но Крис не жаловалась.

— Как же все-таки больно, — простонала девушка, когда Зейнал прижимал ее к себе, а Леон заново соединял кости.

Крис потеряла сознание после, не во время экзекуции, и пришла в себя, когда Дейн накладывал повязку.

Хотелось бы зафиксировать в гипсе, но его у нас пока нет, — с сожалением покачал головой Леон и налил девушке еще рюмочку.

— Чтобы крепче спала, — пояснил он.

Врач проводил Зейнала с Крис на руках в пустую палату. Каттени бережно уложил девушку у окна и пододвинул еще одну кровать.

— Только давайте не будем вводить это в привычку, — попросил Леон не то строго, не то весело, глядя на приготовления Зейнала. Потом отключил солнечные батареи и тихо прикрыл за собой дверь.

Крис почти хотелось, чтобы Зейнал оставил ее страдать в одиночестве, но самогон притупил боль в руке, а тепло тела любимого и его забота так успокаивали, что скоро девушка уснула.

Зейнала уже не было, когда утром Крис разбудил шум от взлета разведчика. Вторая кровать стояла на прежнем месте. Светало, корабль стартовал вовремя. Крис гадала, кто занял ее место в составе экипажа, потом решила, что лучше этого и не знать. Она постаралась снова уснуть, но боль не давала покоя. Девушка встала, укуталась в одеяло и пошла искать кого-нибудь, кто поможет ей заварить травяной чай. Может, боль в руке хоть чуть-чуть уймется.