Дерево-призрак - Кристина Генри

Потому что остальным наплевать. Никому нет дела до него, кроме меня.

Лорен не была готова принять, что сердце ее отца вырвал тот же монстр, которому на съедение отдавали девочек из Смитс Холлоу. Нет, она не поверит в бабушкины байки, ведь других убитых девочек не существовало. Другие тела не находили. Иначе все бы знали. Погибли только эти две. Только эти две девочки, шагавшие в ее виде́нии через лес, нагруженные рюкзаками, которые Джейк сейчас пытался выудить из кустов.

Юноша содрогнулся, когда наконец сделал шаг назад и бросил сумки на землю. Лорен заметила, что на бедрах его джинсы были испещрены шипами.

– Мама будет не рада стирать их, – пробормотал Джейк, выдергивая пару шипов руками в перчатках. – Но почему убийца не забрал рюкзаки? Разве он не переживал, что их кто-то найдет? Я думал, что полиция теперь кучу всего может анализировать, не только отпечатки пальцев. Еще и волосы, волокна ткани, все такое.

– Может, ему было все равно. Или он не подумал. Выглядит, будто он…

– Одержим? – предположил парень. – Если честно, я рад, что сегодня не слишком много съел на обед, а то меня до вечера бы мутило.

Лорен достала из спортивной сумки два полиэтиленовых мусорных пакета.

– Можно мне перчатки?

Джейк застыл, разглядывая громадный шип, который зажал между большим и указательным пальцами.

– Что ты собираешься делать?

– Хочу открыть рюкзаки и посмотреть, нет ли там чего полезного, типа удостоверений личности. А потом по отдельности заверну в пакеты.

– Почему бы не оставить осмотр копам? Серьезно, Лорен, очень круто, что ты их нашла и что ты такая спокойная и рассудительная, но…

– А почему бы мне не быть спокойной и рассудительной? Потому что большинство девчонок орали бы как сумасшедшие, завидев зрелище по ту сторону куста?

– Заметь, не я это сказал.

– Но ты об этом подумал, – отрезала Лорен. Она опустилась на корточки и подняла на Джейка выжидающий взгляд.

– Что?

Она протянула руку:

– Перчатки.

Парень медленно их стянул, будто сомневаясь, стоит ли ей их отдавать.

Лорен надела перчатки. Внутри они были теплыми, и на секунду девочке показалось, что Джейк держит ее за руку.

Хватит думать о романтичной девчачьей ерунде. Ты пришла сюда по делу.

Она поставила фиолетовый рюкзак и расстегнула молнию. Внутри лежала свернутая в рулон одежда: фланелевая рубашка в клеточку, вельветовые брюки, однотонная белая футболка, пара джинсовых шорт. На дне валялись три смятых кексика «Твинкис», пакет чипсов с солью и библиотечная книжка. Девочка достала томик – путеводитель по Калифорнии – и открыла форзац.

– Общественная библиотека Джолиет, – зачитала Лорен.

– То есть, как минимум одна из них приехала из Джолиет. Вроде, этого достаточно, правда. Давай завернем сумки в пакеты и уйдем, – Джейк поглядел на часы. – Мне правда пора.

– Так иди, – отрезала Лорен, шаря рукой по дну рюкзака в поисках чего-нибудь полезного. – Я сама справлюсь.

Юноша не ответил. Через минуту тишина стала неловкой, и девочка подняла взгляд.

Джейк не сводил с нее глаз. Лорен не могла понять, что значит выражение его лица, и спросила:

– Что такое?

– Ты реально думаешь, что я брошу тебя в паре метров от кучи человеческих органов?

– Эти органы не оживут и не придушат меня, – сказала Лорен. На дне сумки было пусто. Девочка застегнула молнию.

– Знаешь, когда рядом нет Миранды, ты держишься намного уверенней.

Девочка расстегивала второй рюкзак, но на секунду остановилась:

– Да. Видимо, так и есть.

Но причина крылась не только в том, что рядом нет Миранды. Она ощущала в себе силы, ощущала, что становится тем человеком, которым ей предназначено быть. Лорен не беспокоилась, что скажет или сделает что-то не так. Может, дело в том, что она твердо решила разобраться с виде́нием. Или в том, что Джейк показал ей свою уязвимость, и теперь ей не приходилось опасаться, что парень ее засмеет.

Или в том, что ты используешь магию.

– Я почти закончила, – сказала Лорен извиняющимся тоном.

Во второй сумке вещи были упакованы плотнее и подобраны практичнее. Девочка обнаружила там две пары брюк, шесть аккуратно свернутых квадратиков нижнего белья, плащ-дождевик, свитер, три пары полосатых носков явно из одной упаковки. В маленькой пластиковой косметичке лежал брусок мыла, миниатюрная бутылочка шампуня, желтая зубная щетка, наполовину пустой тюбик «Колгейт». Сверху в сумку затолкали нераспечатанную банку соленого арахиса «Плэнтерс», яблоко с побитыми боками и сэндвич, обернутый в восковую бумагу. Лорен подумала, что распаковывать его после того, как рюкзак два дня пролежал в лесу, – сомнительная идея.

В переднем кармашке на молнии Лорен нашла упаковку салфеток, несколько прокладок в пакетике с застежкой-зиплок и розовый кошелек с мультяшным зайчиком Май Мелоди.

Девочка на минуту сжала находку в руке – вид радостного зверька вызывал у нее грусть. В одном из соседних городков имелся магазин издательства «Санрио», и, когда Лорен была помладше, мама иногда баловала ее канцтоварами с Хеллоу Китти и наклейками Май Мелоди.

Она вспомнила, как там пахло: в воздухе витал аромат пластика, смешанного с деревянной стружкой, и едва уловимая сладость сахарной ваты.

Лорен расстегнула кошелечек. Внутри лежало 22 доллара мелкими купюрами, пара монет и студенческий билет учащегося двухгодичного колледжа в Джолиет на имя Ребекки Поснер. Лорен с фото улыбалась девочка с длинными каштановыми косами.

Помоги мне.

Лорен моргнула: ей показалось, что улыбка на фото сменилась гримасой ужаса, а губы Ребекки пошевелились.

Она поднесла студенческий билет к глазам.

– На что ты смотришь? – спросил Джейк.

Помоги нам.

Лорен чуть не выронила пластиковую карточку – лицо Ребекки трансформировалось в зловещую маску, как на Хэллоуинском фонаре из тыквы: глаза круглые и напуганные, рот распахнут в крике.

– На что ты смотришь? – повторил Джейк. – Что-то не так с фото? Ты с ней знакома?

Лорен перевела взгляд на юношу, и, когда она снова посмотрела на фото, все уже было как прежде.

– Нет. Ничего. Просто показалось…

– Что?

– Ничего, – сказала она. Если она расскажет, что фото на студенческом билете шевелилось, то он решит, что она либо слишком напугана, либо сошла с ума.

Лорен аккуратно запаковала рюкзаки по отдельности в черные мусорные мешки. Они были слишком большими, чтобы уместиться в ее маленькую спортивную сумку, так что один пакет девочка отдала Джейку, а второй взяла сама.