Арена - Ткач Теней

в холодном климате. Он ощущал это даже в воздухе, влажность которого тоже отличалась. Осмотревшись по сторонам, охотник за головами пожал плечами и направился на поиски местной главной улицы, чтобы начать ориентироваться.

Сделав мысленно несколько заметок о том, куда ему надо возвращаться и какими путями, Криз с каждым шагом всё больше понимал разницу по размерам. Средняя Арена превосходила площадью всё, с чем он сталкивался за всю свою жизнь. Улицы и не собирались кончаться, уходя на километры во все стороны. Множество одинаковых зданий, часть из которых была просто жилыми. По улицам ходили опрятно одетые жители, и ни одного бедняка им встречено не было.

— Пока все его слова сбываются. — рассеянно подумал охотник за головами, слегка расслабляясь. — Неужели это конец? Тут завершается путь любого человека?

Он часто прокручивал у себя в голове разговор с эльфийкой. Её высокомерные слова про людей, которые не способны потягаться с её собратьями. Криз не собирался поддаваться этому и видел себя тем, кто мог бы это нарушить. Однако, будучи разумным, мужчина оценивал риски оказаться ничем иным, кроме как трупом. Высшая Арена будет его дорогой с одним концом.

— А для этого мне нужно обеспечить девушек всем, в чём они могли бы нуждаться. И только тогда я буду думать об этом. - твёрдо пообещал себе Криз. — Всё же… я не смог окончательно повзрослеть. Сражения — это моя страсть.

Наконец он оказался на местном огромном перекрёстке, который широкими дорогами из белого кирпича разделял город на несколько частей. Прищурившись, мужчина увидел знакомый песок. Повернувшись в другую, Криз с удивлением обнаружил снег. Совершая последний разворот, перед ним нарисовались пейзажи густой растительности, будто напоминающей чистый лес.

— Это всё магия, да? Для тех, кто привык к своему родному стилю жизни из своего мира. - предположил он у себя в голове. — Мне на восток, да? Начнём наверно с Семьи Огня, ведь к ним ближе.

Ему не пришлось долго идти, как прямо посреди этой огромной главной улицы показались большие ворота, у которых стояли несколько стражников в полностью красной броне. На их поясе покоились ножны с золотыми украшениями, а шлема напоминали всполохи пламени по дизайну, служа больше декоративным, чем полезным видом защиты.

Они останавливали идущих людей, осматривали амулеты такого же цвета, и пропускали дальше. Когда Криз к ним приблизился, один из стражников вытянул руку вперёд, смотря на него суровым взглядом через прорезь шлема.

— Кто таков?

— Пришёл узнать, как можно вступить в вашу Семью. — честно сказал ему мужчина, чувствуя себя немного жалко в сравнении с ними. Маску демона он пока держал на поясе, не сильно заинтересованный её использовать для прогулок по городу.

Притягивать взгляды пока мужчина не планировал.

— Судя по твоему жалкому виду, ты только прибыл на Среднюю Арену. — громыхнул ещё один человек в броне. — Запомни, уродец, мы великая Семья, которая мусор всякий у себя не привечает. Пошёл прочь и больше не приближайся. Уж я много вас повидал, и сразу могу сказать, насколько ты слаб.

— Да? — хмыкнул Криз. — Видимо плохо смотрел. Глаза не в состоянии правильно оценивать. Может это тебе пора на покой, дружище?

— Что ты сказал?! — буквально вспыхнул стражник, ибо из его шлема повалил дым. — Видимо тебе нужно показать настоящую мощь пламени!

— Успокойся. — поморщился его коллега, но тот не услышал, доставая клинок, по котором уже пробегали языки пламени. — Делай что хочешь, мне всё равно.

Ободрённый равнодушием напарника, второй стражник со всей силы ударил по кирпичу возле стоящего мужчины, от чего прямо вверх отправился столб пламени. Его близость с кожей горячо отозвалась в ощущения охотника за головами, но он даже не дёрнулся, продолжая смотреть прямо на человека, устроившего показательную демонстрацию.

— Чистая магия. — мелькнуло в голове Криза. — И что я должен был понять? Что ты кроме банального огня ничего сделать не можешь? Ладно, схожу к вашим конкурентам, может там кто-то умнее будет.

— И иди. Тебе там тоже откажут, ублюдок. — харкнул ему под ноги до сих пор злой стражник.

— Ну и ладно.

Пожав плечами, Криз сделал несколько шагов в обратном направлении.

— Стой, человек! — резко раздался позади него женский голос.

— Госпожа, это не стоит вашего… — начал было знакомый ему голос стражника, после чего за спиной охотника за головами что-то громыхнуло.

Повернувшись, он увидел, как человека впечатало в стену, которая успела обуглиться. Отправителем подобного снаряда стала хрупкая на вид девушка в красной тоге, которая прямо на его глазах вернула длинный клинок обратно в ножны, поправляя копну ярко красных волос.

— Мне скучно было, вот и вышла. — сообщила она ему звонким голосом. — Я услышала много неуважения к моей семье в твоих словах. Ты так уверен, что способен принести пользу мне?

— Знать бы сначала, кто передо мной. — ровно ответил ей Криз, складывая руки на груди. — Пока впечатление о вас ужасное. Неотёсанные, оскорбили просто так меня, так ещё и продолжаете общаться столь надменным тоном.

— Ха-ха-ха! — вдруг засмеялась она, прикладывая ладонь к лицу. — Точно новичка видно. Не знать меня, наследницу Семьи Огня, это верх наглости и есть. Но я прощаю тебе это… посмертно.

Она вдруг присела, касаясь другой рукой ножен.

— Нападёт. — мелькнуло в голове мужчины.

В тот же миг девушка одним рывком преодолела расстояние между ними, собираясь нанести удар. И при этом натолкнулась на выставленный меч Криза, который даже умудрился немного улыбнуться. Лобовая атака была последним, что могло его сломить. Поняв, что ничего не вышло, наследница отпрыгнула обратно, возвращая оружие назад.

— Реакция у тебя есть небольшая. Но я била очень слабо, чтобы не прикончить мгновенно. — небрежно сказала она, делая знак стражникам встать обратно к воротам. — Ты всё ещё хочешь пройти испытание? Тогда великая я дару…

— Нет, спасибо. — махнул ей рукой Криз, разворачиваясь. — Пойду лучше к семье Льда.

— Да как ты смеешь! — донёсся до него злобный голос девушки. — Я, Мерил, приказываю тебе, возвращайся и иди на испытание.

— Своим так приказывай. — с издёвкой в голосе вновь отказался охотник за головами. — Я свободный человек. А ты на меня напала посреди города. Надеюсь, тебя за это хорошенько отшлёпают родители.

Теперь уже вся улица, до этого наполненная зеваками, погрузилась в гробовую тишину. Мерил осталась с широко открытым ртом, не зная, что ей отвечать на столь наглую речь безродного новичка. Не найдя ничего, девушка просто развернулась и злобно пошла внутрь территории Семьи.

— Псих, она его потом на арене отыщет и убьёт. — зашептались люди. — Госпожа Мерил никого не забывает.

— А ведь обещал себе проблем не искать. — пробормотал