Арена - Ткач Теней

множество достойных личностей, и ты, чужестранец, думаешь стоять в один ряд с ними?

Пафос его слов шёл по возрастающей вместе с давлением ауры. Криз опустил голову, издавая вполне слышимый смешок. Он вернул лезвие обратно, складывая руки на груди. Нол рядом с ним вытаращил глаза, не веря, что кто-то в этом городе может настолько беззаботно себя вести в присутствии его старшего.

— Я пришёл сюда исключительно из-за выгоды. И ничего более. Семья Огня оказалась слишком дерзкой, как и их глупая наследница. Дурёха попыталась меня атаковать, и у неё ничего не получилось. По этой причине я пришёл сюда. Но что я вижу… Вместо умудрённых долгими медитациями и совершенствованиями воителей… такой же гордый мусор, запершийся в традициях. Не думаю, что я сам теперь хочу к вам присоединяться.

— Что ты сейчас сказал? — полным ярости голосом уточнил старик.

Прямо в его руках стал формироваться из ледяных потоков меч. Криз с интересом на это смотрел, пытаясь понять принцип работы того, что явно выходило за рамки техник в сторону полноценной магии. Охотник за головами чувствовал, что именно сейчас он может проверить в то, насколько он готов быть тем, о ком говорила Селин.

Чемпионом Арены.

— Семья Льда ничем не отличается от Семьи Огня. Гордецы без шанса на победу. Ваше противостояние будет вечным, ибо вы отражение друг друга.

— Нол, отойди от него. За такие слова одно лишь наказание. — прорычал Лод. — Казнь!

— А как же законы Средней Арены? — с издёвкой спросил Криз, пока стоящий рядом с ним наставник быстро отошёл. — Справедливость там… Спокойствие? О, вы готовы сесть в тюрьму? Или может быть изгнанным из Арены?

— Никто не узнает об этом, вот и всё. — жутко ответил ему старик, делая рывок вперёд, вырывая накопленную силу в яростный поток прямо на до сих пор спокойного мужчину в маске демона.

— Понятно.

Охотник за головами держал меч одной рукой, выдерживая весь натиск. Он давно обратил внимание на то, что ему стало намного легче находиться в защите, чем раньше. После долгих разговоров с бывшим распорядителем борделя они вместе пришли к выводу, что медитативные техники не только укрепили его разум, но и ту самую энергию, которая и позволяла совершать чужеродные для обычного человека действия.

— Невозможно! — выдохнул Лод ледяным паром.

Его глаза налились ярким светом, настолько много сил старик сейчас использовал, но при этом новичок напротив него продолжал использовать одну руку, хоть и гораздо серьёзней, чем изначально. Да, старший наставник не использовал всю свою силу, которая могла бы разнести большую часть здания, но для обычных воинов Средней Арены имеющийся уровень и так стал бы смертельным исходом.

— Как думаешь, есть ли в тебе честь? — спросил его Криз.

— Что?! — закричал его противник. — Да как ты смеешь говорить это мне, воину седьмого ранга?

— Вот оно как… А что, если я тебя убью? Бросятся ли за мной стражники, ммм? -

— Смешно… смешно… — скрипуче засмеялся Лод. — Клянусь, если твой клинок сможет меня достать, ты уйдёшь невредимым.

— Понятно. — кивнул охотник за головами, резко исчезая из поля зрения ошеломлённого старика.

Криз стоял в своём зале разума, разглядывая снег под ногами. Техника старшего наставника смогла пробраться в это место, но не нанесла никакого существенного урона. Похрустев сим украшением, мужчина добрался до чаши с кровью, наблюдая наличие совсем небольшого количества жидкости на самом дне.

— Как же мало осталось. Неужели я перестал злиться? — подумалось ему. — Может попробовать себя разозлить как-то?

Он присел около постамента с сосудом, и начал раздумывать о том, как осуществить задуманное. Криз вспомнил, как его учили бороться с омерзением от убийств, которые ему приходилось совершать за деньги богатых людей. Представлять нечто хорошее, тёплое, доброе. Лучшую жизнь, до которой ему никогда не добраться.

— А если попробовать наоборот? Представить что-то плохое… жуткое… — прошептал охотник за головами, выдыхая пар даже в собственном подсознании.

Он стал перебирать. Мёртвые лица. Крики. Но ничего не могло тронуть его сердце, что за годы жизни наёмника очерствело. Но случайно среди всей череды богатое на образы воображение нарисовало совершенно иную, отличную от всего до этого, картину. Селин. И этого старика, который её медленно убивает, разрубая мечом на части. Её крики. Её мольбы о помощи. И бессилие Криза.

Тот самый сценарий, про который его возлюбленная говорила.

Криз широко открыл глаза, прижимая руку к сердцу. Оно неистово стучало, а по лицу прошлись дорожки от проявившихся слёз. Ему было тяжело даже думать в таком направлении, а ненависть к Лоду выросла стократно, хоть и такой расклад событий казался абсурдным.

Неожиданно для самого охотника за головами, ему на голову стало что-то капать. Подняв её, он с удивлением увидел, как кровавая жидкость вытекает за пределы чаши, коя была наполнена доверху. Вскочив на ноги, мужчина смотрел на собственное искажённое отражение, пока над ним набухала проклятая сфера техники Крон.

— Это… это слишком больно. — прошептал Криз. — Не могу… Тяжело думать… Чёрт, я уже хочу прикончить человека, который мне даже ничего не сделал… Ммм…

В это время прошло в реальности несколько секунд, за которые старший наставник отошёл на пару шагов назад, готовясь для нового удара. Его созданный из ничего клинок продолжал обрастать новыми слоями льда, сияя также ярко, как и глаза человека. Но прежде, чем ему удалось совершить новую атаку, обстоятельство изменились.

— И это ты называешься ударом, старик? — раздалось через маску совершенно другим голосом.

В нём больше не было ничего человеческого. Лишь искажённое демоническое шипение.

С замиранием сердца Нол неподалёку мог видеть, как по клинку новичка начали пробегать чёрные молнии, а само лезвие постепенно удлинялось, искажая свою форму в нечто иное. Одежда мужчины тоже стала другой, приобретая вид простого балахона с глубоким капюшоном. Вся атмосфера холода начала отступать прочь, передавая право владения гнетущему ощущению смерти, что поглощала любые звуки и свет.

— Слушай сюда! — продолжил говорить Криз. — Если выдержишь мой удар… будешь жив. Если нет, то не взыщи!

Лод на это лишь больше выставил защиты, вкладывая в неё все силы. Ситуация за жалкие минуты выросла от небрежного разговора с новичком до смертельной дуэли. В целом нормальная практика для Арены, но полная неожиданность для уверенного в себе воина седьмого ранга. Его тело замерло от напряжение, готовое принять удар.

И он наступил. Фигура в маске сделала два шага вперёд и совершила замах сверху вниз, сталкивая покрытый чёрными молниями изогнутый клинок с мечом старшего наставника. Первую секунду ничего не происходило, а затем лёд треснул, рассыпаясь на пол маленькими крошками.