Бег по лезвию клинка - Влад Стрикс

— Это. Было. Впечатляюще, — прервал вышеупомянутый затянувшуюся паузу, обращаясь к Пламенеющей, принявшей ради такого случая фантомную форму. А то ведь не есть прилично общаться как бы из ниоткуда. — Твой протеже смог меня удивить. Такого давно не было…

— Он всех удивляет, — довольно сварливо отозвалась моя спутница. — Такова его природа. Ну что, враг, боя не будет?

— Не будет. Как бы я не хотел тебя убить… Киара не хочет крови, и это важнее остального.

— Да ну?

— Я отказываюсь от вражды… До тех пор, пока ты не перейдешь границы сферы.

Хм, фраза явно ритуального оттенка. Зато у Лио вид такой, будто в ее руках вместо купленного по дешевке перочинного ножичка обнаружился раритетный кинжал работы древних мастеров-оружейников. Сразу ощущается — не ожидала она подобного от Следопыта, с коим знакома давненько. Знакомство же точно не из лучших… Смотрят друг на друга, как будто живьем сожрать готовы или же, на крайний случай, поджарить на медленном огне. И особенно ярко сие проявляется у моей подруги. Дела-а.

— Я отказываюсь от вражды, — подтвердила Лио после некоторой паузы. — Будь оно все проклято. Крест, ты меня с ума сведешь своими выходками!

— Стараемся. В меру скромных сил и способностей.

Раскатистый хохот Следопыта послужил наиболее оптимистичной реакцией на все произошедшее. Пусть себе смеется, коли так хочется, мне лично по барабану. А кошечка у него знатная… Интересно, чем или кем он ее кормит? Зверюга лениво зевнула, обдав запашком несвежей рыбы и показав разинутую пасть. Точно, нет никакой разницы между обычной кошкой и вот такими громадинами. По сути своей, само собой.

— Проводник работал на тебя? — Пламенеющая не упустила случая поинтересоваться делами нашими тяжкими.

— Проводник работает на всех. Пора уяснить это. Продажен и хитер.

— Может, ты говорил со Змеей?

— Я еще в здравом уме, — оскалился Следопыт, и злобная мина мгновенно сменила бывшее на его лице совсем недавно веселое выражение. — Его надо раздавить. Раздавить!

— Чем же он так опасен? — не выдержал я, вмешавшись в разговор мистиков. — Тот же Проводник, он что, белая и пушистая невинность?

— Откуда ты его нашла, наивного? Он что, не понимает, в какие игры играть решил?

Опять… Терпеть не могу, когда вместо ответа на вопрос получается полное игнорирование моей персоны. Однако стерпим. Не тот у меня вес, чтобы права качать в этой среде господ оккультистов с большим стажем. Пусть сами беседуют, а я и послушать могу. Глядишь, что интересное Следопыт и выскажет.

— Крест правильный вопрос задал.

— Ах правильный! Тогда слушай, если своих мозгов мало. Змея открыл этот мир, он долго присматривался, искал, узнавал. Только потом узнала про это место ты и остальные. Тебя использовали как резиновое изделие и еще используют!

— Не груби мне.

— А, это мелочи, — отмахнулся Следопыт. Так отмахнулся, что сразу подтвердились серьезные опасения насчет серьезности его слов. — Он что-то задумал и использует всех. Ты расчистила дорогу, устранив многих на время. Но вы все пробили сюда ход и это для него важно.

— Почему?

— Знает только Змея. Больше я ничего не скажу, тебе знать не положено. Жаль, что не получилось тебя убить. Хочу сказать «прощай», но мы еще встретимся. Тогда ты может и поймешь, что не стоило приходить в этот мир.

— Этот мир будет моим! — взвилась Лио. — Я слишком долго искала такой прелестный источник силы. Я…

Резко оборвавшаяся речь Пламенеющей, прижатые уши и утробное рычание белой кошки. Ну а Следопыт скривился от отвращения как на прогулке по моргу с выставленными напоказ лежалыми трупами. Резкое изменение магического фона, даже остатки вывешенных заклятий рассыпались в пыль, не выдержав столь непонятного и варварского удара, разрушающего их изнутри.

* * *

— Дыхание Ирреальности! — ахнула Пламенеющая. — Но откуда оно может быть ЗДЕСЬ?

— Я же говорил… Змея тут давно. Успел подготовиться и нас поймать. Какая незадача, теперь не знаю, сможем ли выбраться отсюда.

Невесело звучит, ой как невесело. И кислые физиономии двух мистиков подтверждают это как нельзя лучше. Впрочем, есть маленький нюанс, который не то чтобы радует, но внушает определенный оптимизм.

— Лио, Следопыт… Но если ловушку поставили специально под ситуацию, то поставивший ее вряд ли мог предсказать отсутствие ожидаемой схватки. Он наверняка рассчитывал на ослабленных боем, а то и вовсе на одного победителя. Я правильно понимаю суть дела?

— Ве-ерно, — протянула Пламенеющая. — Из уст неофита исходит истина, бывший враг мой. У нас есть шанс и хороший. Извини за ситуацию, но не могу оставаться в этом виде. Более удобно будет внутри.

— Катись. Никогда ты не умела как следует использовать границу между материей и фантоматикой, да теперь и не научишься. И расскажи своему Кресту о Дыхании Ирреальности.

Последние слова договаривались уже как бы в пустоту. Лио успела исчезнуть из видимого состояния и вновь переместиться в мой разум. Естественно, сразу начала подготавливать какие-то чары, чтобы не тратить время на формирование и спустить уже полуактивированные конструкции. Э, так дело не пойдет! Мне надо узнать про ту напасть, которая на нас надвигается. Иначе… не очень хорошо получится, а точнее совсем плохо. Тем более странно, что мы пока так тут и стоим, не пытаясь как можно скорее покинуть здешние совсем уж непотребные места.

— Что творится тут? Какая пакость нам угрожает и почему замерли тут как статуи нерукотворные?

— Надо и стоим. Лучше подождать, пока эта чума расправится со случайными жертвами и немного ослабеет, — ответила Лио на вторую часть вопроса, после чего перешла к первой. — Если это действительно Змея, то шуточка в его манере. Не буду говорить, как он смог протащить ЭТО сюда… Да и не знаю, если честно, я так не смогла бы. Он накрыл здание сферой, внутри которой теперь действует самая безумная и хаотическая магия. Любые воздействия, разные химероидные существа, но все объединены желанием уничтожать все вокруг.

— Паршивые известия.

— Самое плохое и приберегла напоследок. Зная Змею, я уверена и в том, что он создал самый неприятный вариант — с одним выходом. Мы будем знать куда идти, но на известном пути легче собрать самые опасные сюрпризы.

— Но ведь это всего лишь тупые твари, ими никто не управляет.

— Да, верно. А ты подумал о том, что тупые твари тоже опасны, тем более когда их много? — вдрызг расколотила Лио мою попытку возразить. Обосновано расколотила, ежели честно. — Нет, тут придется увидеть и почувствовать на себе все странности странной и запредельной магии. Ею никто не может управлять… Никто из тех, кого я знаю. Вызвали, и на этом все остальное идет само по себе.

— А Змея?

Прежде чем ответить, Пламенеющая явно просчитала возможную вероятность такой моей гипотезы.