Секрет «Тенистых Песков» - Николь Лесперанс

Дрожа, Марен посмотрела на запястье: часов не было. Я не сплю. Она быстрым шагом направилась к турникетам. Никто не окликнул её, никто не остановил.

С быстрого шага Марен перешла на бег трусцой. Бег трусцой, в свою очередь, перешёл просто в бег, а в следующий миг она уже мчалась со всех ног, и лишь шлёпанье тапочек эхом разносилось по гигантскому пространству. Замедлив бег ровно настолько, чтобы протиснуться через турникет, она помчалась к стеклянным дверям. Те со свистом распахнулись, выпуская её на парковку. Ей тотчас ударило в лицо ослепительное солнце. И она прикрыла ладонью глаза.

Казалось странным, что Кармелла позволила ей сбежать, но у неё не было времени думать почему. Ей нужно было бежать дальше. С колотящимся сердцем она металась между припаркованными машинами. Лес приближался, наполненный птичьим пением и слабым запахом хвои.

Окно одной машины опустилось, и из него выскользнула струйка чего-то похожего на сигаретный дым. Марен бросилась влево, но облако увеличилось вдвое, а затем втрое. Она споткнулась, ударилась бедром о бампер внедорожника, затем развернулась и побежала в другом направлении. Воздух начал проясняться, но она на всякий случай натянула на нос и рот футболку. Лес был так невероятно близок: казалось, что она может дотянуться до листьев кончиками пальцев.

Внезапно Марен поняла, что бежит в гору. Вернее, вверх по крутому склону. Она резко остановилась и посмотрела вниз. Асфальт лежал на несколько футов ниже её тапочек. Она зависла в воздухе.

– Что это… – Марен топнула, и воздух издал металлический лязг.

Мир вокруг неё стал влажным и таял, как рожок мороженого на июльском солнце. Кто-то толкнул её сзади, и она упала на четвереньки в пустое, гулкое место, которое она не могла видеть. Позади неё раздался раскатистый рокот, знакомый звук, который она не смогла опознать. К тому моменту когда она поняла, что это закрывается кузов грузовика, дверь с грохотом захлопнулась.

– Амос! – крикнула Марен, чувствуя, как холодный пот заливает каждый дюйм её кожи. – Анри! Бабушка!

Неожиданно земля ушла у неё из-под ног.

Грузовик набирал скорость. Чтобы не упасть, Марен прижалась к стенке. Она попыталась сделать шаг вперёд и ударилась голенью обо что-то металлическое. Низко пригнувшись, она пошарила руками, пока не нащупала верх того, что это было, и перелезла через него. Медленно она преодолела невидимую полосу препятствий, состоящую из катающихся и смещающихся частей скульптуры, пока не достигла передней части кузова.

– Эй! – позвала она и постучала по перегородке.

Маленькое окно с решёткой распахнулось, и осколок света пронзил тьму.

– Привет, мышка, – сказала Кармелла.

– Я всё ещё сплю? – спросила Марен.

– Как ты думаешь?

Марен ущипнула себя за щёку, затем поднесла запястье к осколку света. Никаких часов.

– Я бодрствую? – спросила она.

– Угадала.

Облегчение от того, что она вернулась в реальность, быстро сменилось приступом страха.

– Куда мы едем?

– Ко мне, – ответила Кармелла. – В мои владения.

Марен ахнула. Владения были чем-то бо´льшим, нежели просто домом или даже особняком. Этакое логово зла.

– Где все остальные? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

– На обратном пути в лагерь, – сказала Кармелла. – Сегодня они все будут спать сном младенцев после удивительной поездки в музей. К сожалению, ты и твой кудрявый друг знаете, кто я такая, поэтому я не могу отправить вас с ними обратно в лагерь.

– Где Амос? – Сердце Марен забилось у неё в горле.

– С ним всё в порядке, не волнуйся, – сказала Кармелла. – Вы скоро увидитесь.

Марен молилась, чтобы Анри и её семья уже добрались до музея. Но даже будь они там, откуда им было знать, что Марен едет в грузовике куда-то в другое место? Её нога нервно застучала по полу.

Кармелла тихо заговорила с кем-то другим, кто был в кабине грузовика. Марен прижалась глазами к крошечному окошку, но увидела за лобовым стеклом грузовика лишь серое шоссе и деревья. С внезапным хлопком что-то ударилось по ширме, и она отлетела назад.

– Сядь, или я его закрою! – рявкнула Кармелла.

– Хорошо. – Марен опустилась на нечто плоское и относительно устойчивое. – Я сижу.

– Хорошая девочка. Ты тоже поймаешь больше мух с помощью мёда.

Меньше всего на свете Марен хотелось ловить мух.

– Зачем вы всё это делаете? Зачем вам куча скульптур?

– У меня запланированы забавные эксперименты, – ответила Кармелла.

Грузовик преодолел ухаб, а затем колёса заскрипели и заскрежетали. Теперь они катили по грунтовой дороге, которая была в плохом состоянии, судя по тряске и раскачиванию.

– Вроде научных экспериментов? – сказала Марен.

– Можно сказать и так, – ответила Кармелла.

– С каких это пор ты увлекаешься наукой? Или даже искусством?

Голос Айви казался раздражительным и усталым, но от его звука сердце Марен подпрыгнуло. Её так и подмывало вновь заглянуть в отверстие, чтобы увидеть лицо Айви, но она знала: в этом случае у неё будут проблемы.

– Меня всегда увлекали некоторые науки, – сказала Кармелла. – Например, наука о сне.

– Зачем наука, если есть магия? – проворчала Айви.

– На этой неделе я проводила всевозможные эксперименты, – ответила Кармелла. – Смешивала и сочетала мой сонный песок с этими снами. Тестировала такие вещи, как чрезмерное пристрастие к еде и песням, чтобы проверить, как долго продержится остаточный эффект после того, как человек проснётся. Результаты превзошли все ожидания.

– Эти дети не твои подопытные кролики! – сердито сказала Айви.

– Совершенно верно, – прошептала Марен.

– То, чего они не знают, не повредит им, – сказала Кармелла.

– Они только что ограбили музей! – возмущённо воскликнула Марен. – Это серьёзное преступление!

Кармелла рассмеялась.

– Они же дети. Никто не станет обвинять их в том, что им промыли мозги в лагере снов, которым управляет парочка преступников.

– Мелвин и Келвин? – Марен выпрямилась. И как только людям с преступным прошлым разрешили управлять летним лагерем?

Грузовик замедлил ход, чтобы сделать ещё один поворот, но затем о ходовую часть застучали гравий и камни. Их грузовик снова набирал скорость.

– Ты имеешь в виду Фреда и Тео? – фыркнула Кармелла. – У них были нелады с законом ещё до твоего рождения.