Души напрокат - Челси Мюллер

Калли сделала один шаг в сторону матери, прежде чем мороз начал окутывать её пальцы.

— Я не могу.

Верхняя часть груди Зары была обнажена. Никаких отметин. По крайней мере, никто не крал душу у её матери. Всё беспокойство о Заре испарилось.

— У тебя не может быть ничего важнее разговора о твоём брате.

— Как будто тебе всё известно, — даже когда в мозгу загорелись тревожные огоньки, Калли не сумела сдержать эти слова. Или пожалеть, что произнесла их.

— Ты знаешь, где Джош. Ты просто скрываешь это от меня, потому что не хочешь, чтобы я ему помогла, — Зара скрестила руки перед грудью, преградив Калли дорогу.

— Да, вот она, я. Никогда не помогаю Джошу.

Сарказм ускользнул от её матери.

— Ты так занята своим расписанием и работой, что забыла о том, что на самом деле важно.

Готовность спасать Джоша опять порушила её расписание. Что делала Зара, пока Калли ставила преступление на первое место, во имя семьи? Она арендовала души. И ради чего? Чтобы облегчить чувство вины за то, что испортила жизнь своим детям? Она не походила на наркоманку, так что дело не в наркотиках. Она подцепила женатого чувака? Что бы там ни было, Джош или Калли не являлись приоритетом. Супер, Зара, как всегда.

— Ты осознаешь, что я много раз отдавала свои сбережения моему старшему брату? Что это я поместила его в программу лечения? Из которой он удрал? И это я оплачивала твои счета за бензин, когда ты отдала ему всё до последнего пенни, чтобы он сумел получить дозу на выходные?

Зара отмахнулась от правды небрежным жестом руки.

— Помочь семье время от времени…

Давление запульсировало в висках Калли. Самовозгорание было вымыслом, но вот взорваться от ослиной тупости своей матери? Да запросто.

— Несколько раз за год — это не «время от времени».

— Иди сюда, — поманила её мать, источая сладость на всю комнату. — Ты бы так не расстроилась, если бы с Джошем всё было хорошо. Расскажи мне, что происходит.

Даже когда Джоша нет рядом, он умудрялся быть центром внимания. Ласковые жесты, которыми Зара показывала сесть, вызваны не заботой о Калли. Она — всего лишь средство достижения цели. Как обычно.

— Я не стану садиться.

Зара приподняла одну бровь, явно разочарованная неповиновением дочери. Какая ж жалость.

— Садись. Ты расскажешь мне, что происходит.

— А почему бы тебе не рассказать мне, почему ты брала души напрокат? — хорошо заточенные кинжалы не сумели бы ранить её мать так же эффективно. Стыд сдавил ей горло, но Калли отмахнулась от него, сглотнув.

Зара раз за разом открывала и закрывала рот, издавая лишь невнятные звуки, пока не взяла себя в руки настолько, чтобы выдавить:

— О чём ты говоришь?

— Я знаю, — два этих маленьких слова повисли между ними на несколько секунд, а может, лет. Правда могла и не помочь Калли, но хотя бы дала ей время и пространство. Чем быстрее она выберется отсюда, тем лучше. Но так ли это? Разве вернуться к охоте на загадочную женщину с магией контроля душ — это лучше, чем говорить с её мамой?

Зара покрутила серебряное кольцо на указательном пальце. Свет, лившийся через разноцветное полотно на кухонном окне, не отражался от металла. Всё здесь было тусклым.

— Нам всем нужна возможность сбежать, — пробормотала её мама.

Калли сменила тему, и теперь разговор с головокружительной скоростью катился под откос. Ударить по тормозам, возможно, будет хуже, но она ни за что не останется, чтобы встретить неминуемое падение. Она достигла предела. Если она не уйдёт сейчас, то может выболтать секреты, которые ей не принадлежали, и видит Господь, последствий она не переживёт.

Калли с грохотом захлопнула за собой дверь, оборвав болтовню мамы о том, чтобы сделать себя достаточно лёгкой и подняться в рай. Споры с Зарой никогда не работали. И её день не улучшится от попыток объяснить, что любое божество, которому есть дело лишь до перевеса в счёте — это дерьмовое божество.

Если отбросить теологические разногласия, надо отдать Заре должное. Может, она выбрала правильную сторону. Судя по тому, с какой скоростью Калли шла ко дну, вероятно, у неё вовсе не было благосклонного стража-наблюдателя.

И это даже если брать в расчёт Дерека.

На банковском счету Калли лежало тридцать семь долларов, а топливный бак в её машине наполовину опустел, несмотря на утреннюю дозаправку, но чёрт подери, после визита к Заре она заслужила пирог.

Знакомая обстановка «Дотта» окутывала как тёплое одеяло. Разномастные стулья в закусочной на семь столиков дарили капельку успокоения. Когда официантка поставила перед ней двойную порцию кремового пирога с кокосом, Калли притворилась, что её жизнь полна схожих моментов фривольности. Прожигать жизнь? Пф-ф-ф. Есть пирог на обед — это вершина жизни, свободной от забот. Первый роскошный кусочек закрепил это ощущение; лучший способ потратить четыре доллара.

К сожалению, даже пирог домашнего приготовления не мог остановить сценарии «а что, если», крутившиеся в её голове. Её мать пользовалась душами. Может, она и не арендовала их, пока была с ней (она могла сделать это один раз десять лет назад, или же вчера — леденеющие руки Калли не поймут разницы), но разве это имело значение? Арендаторы душ необязательно должны быть тощими и измотанными. Чем больше времени Калли проводила в этом мире, тем лучше она понимала, что прокат душ — это не для тех, кто опустился на самое дно. Человек должен хотеть защитить свою душу. Это объясняло категорию наркозависимых. Прокат душ находился на пару ступеней выше самого дна. И провалиться ей на месте, если она понимала логическое обоснование такого выбора.

— Как пирог? — спросил мелодичный голос, не принадлежавший официантке.

Калли совершенно затерялась в пироговых размышлениях. Она подняла взгляд и увидела женщину, присевшую рядом с ней. У неё были длинные светлые волосы песочного цвета, и пастельная богемная блузка почти не виднелась из-под сияющих локонов. Калли мгновенно узнала её, и в животе стремительно сформировался тугой узел.

— Эм, хороший.

Она не смотрела женщине в глаза, разве что на секундочку. Это не имело значения. Чёртовы экстраверты.

— Это кокосовый?

— Ага, — почему Тесс ведёт беззаботные беседы? Если бы только телефон Калли завибрировал. Повод оборвать разговор никогда не подворачивался, когда он так нужен.

Непрошеная гостья слишком сильно напоминала Калли маму. Свободомыслие и чудная мягкость в небрежном разговоре.

— Ты ведь Калли, не так ли?

Тесс замерла, когда Калли медленно подняла голову, чтобы посмотреть на эту женщину. Её тёмные брови нахмурились и приподнялись. Супер. Женский эквивалент «ну давай, нападай на меня». Дрожь пробежала по позвоночнику Калли, когда она встретилась с ней взглядом. Её ореховые глаза были подведены карандашом. Калли прошептала её имя.