Души напрокат - Челси Мюллер

— Тесс.

Та кивнула, затем махнула официантке.

— Кусок кремового пирога с кокосом, — Тесс помедлила, затем склонила голову к Калли. — Ты хочешь добавки?

Должно быть, покровительственность — это бонусный навык, который приобретаешь вместе со способностью выхватывать и продавать души людей.

Калли покачала головой в знак отрицания, не будучи уверенной, что голос скроет её страх. Она хотела встретиться с Тесс до того, как магия Заклинателя превратила её в оружие. Сделать это без Дерека даже казалось заманчивым, пока она не опалила кожу Бьянки. Договориться о бартере с другим магом душ в городе (который не выглядел как ожившая рептилия) казалось мудрым ходом.

Только теперь она слишком многое знала об этом мире. Эта милая, сорока-с-чем-то-летняя женщина возле неё была лишь маской. Она вырвала душу у Джоуи — тупенького, но относительно безвредного — и оставила его в бездне сожалений и нужды. Любой, кто тайно выхватывал куски людских душ, чтобы питать себя, был мутным с заглавной буквы М. Заклинатель был деспотичным и жутким, но с ним ты понимал, во что ввязываешься. Он не скрывал своей силы.

Калли посмотрела на свои руки. Она находилась рядом с ещё одним человеком, который мог управлять магией душ, красть их, и всё же её руки не полыхали адским пламенем. Они ничего не делали.

Смешок Тесс напоминал колокольчики «музыки ветра». Такой же нереальный.

— Не беспокойся. Я приглушила свою магию. Нет необходимости вынуждать тебя поджигать любимую забегаловку.

Для женщины, которая должна бушевать из-за того, что Калли подожгла её подопечную, Тесс вела себя на удивление спокойно. В сочетании с её знанием о привычках и любимых местечках Калли это делало её лишь страшнее с каждой секундой. Вот сейчас идеальное время, чтобы Дерек вошёл в дверь и как всегда спас положение.

Но он не пришёл.

— Спасибо, — только и сказала она. Вежливость у Калли по умолчанию включалась в моменты дискомфорта, а Тесс слишком выбила её из колеи. Она пыталась накопать внутри запасы уверенности, но те ускользали от неё. Пребывание возле Заклинателя Душ мгновенно спровоцировало магию Калли, но сейчас — ничего. Тесс могущественнее его, или Заклинатель мог сделать то же самое, но не сделал, потому что он засранец? Бл*дь, наверное, и то, и другое.

— Да не за что. Я не очень люблю драматичные шоу с огнём, — она пренебрегала травмами Бьянки? Типа, между ними всё нормально?

Доверия к этой женщине в планах не значилось, но Калли чувствовала перемирие. Хороший пирог и не на такое способен.

— Чем могу помочь?

Улыбка Тесс показала, что все зубы у неё на месте. В этом она обскакала Заклинателя. Не то чтобы это избавляло от ощущения, будто по её коже что-то бегает.

— О, нет. Моя цель — помогать другим, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, дитя.

— Помочь мне? — Калли за свою жизнь слышала много предложений помощи. От трёх разных священников, от её тёть, от представителя органов опеки и попечительства. 98 % из ста были эгоистичными. Любая женщина, которую Заклинатель называл конкуренткой, и которая якшалась с Фордом, явно действовала не в интересах Калли. И ничто так не помогало Калли обрести фальшивую силу, как понимание, что её недооценивают.

— Ну, я сомневаюсь, что твоё недавнее решение работать с определёнными людьми продиктовано чем-то, помимо необходимости. Должно быть, ты в непростой ситуации.

Калли прикусила губу. Она могла разглядеть сигнал «слишком-хорошо-чтобы-быть-правдой» с расстояния пятидесяти шагов.

— Это временная шабашка.

— Я в этом очень сильно сомневаюсь.

— Ты не знаешь меня, — сучка. Слежка не считается.

— Возможно, но ничто, что касается душ, не бывает временным, и ты тоже не знаешь мужчину, на которого работаешь. Ты искренне веришь, что перемены в твоих… руках уйдут?

Да, Калли в это верила. Заклинатель захочет вернуть свою магию, верно? Она пробудет его рабыней-служанкой лишь ещё несколько дней. А потом всё закончится, ведь так?

— Такова сделка, — сказала Калли так, будто её уверенность вовсе не подорвали тротилом.

— На самом деле, это так не работает, — Тесс похлопала Калли по руке.

Она не нуждалась в материнской опеке. Этот поезд давным-давно ушёл, и если ей захочется обрести новую материнскую фигуру в своей жизни, то это явно будет не та, кто кишит магией и сеет мятеж.

— А ты можешь видеть будущее?

— Нет, — её звонкий голос резко бил по ушам.

— Тогда ты не знаешь, заберёт ли он её.

Тесс шарахнула руку Калли током. Искры прокатились вверх и вниз, кожа после этих искр опалилась и задымилась. Ей резко захотелось хлопнуть по больному месту и завопить, но заведение было слишком людным. Калли подавила ощущение и зашипела в агонии. Супер. Тесс не только могла выхватывать души, но ещё и умела бить людей током. Это повысило её положение по шкале злодеев.

Тесс тяжело вдохнула, и этот звук был полон драмы. Она знала, что на неё смотрят. Искры рассеялись. Она выдохнула, и когда она заговорила вновь, её голос опять переполнился очарованием.

— Поговори с ним. Когда ты будешь готова принять помощь (а я позабочусь о тебе, Калли), найди меня.

Она не сумела сдержаться.

— И где же я тебя найду?

Чеширская улыбка на лице женщины вроде Тесс ужасала.

— К северу от города, возле Пустынного Рынка, есть салон гадания по таро. Знаешь его?

— Я знаю Рынок, — Калли пожала плечами.

— На протяжении следующей недели я буду там в полночь.

Почему она вообще потакает этому? Ах да, точно, потому что погружаться ещё глубже в опасность — это в духе Дельгадо. У Калли была вся жизнь, чтобы научиться, что держать альтернативы наготове — это мудрое решение.

— Что, если это займёт больше времени?

— Тогда ты упустишь возможность помочь с очищением Джем Сити.

— «Очищением»?

Тесс склонила голову направо.

— Слишком много душ отяжелело из-за его воздействия. Мы поможем освободить их. Ты можешь узнать детали, как только встанешь на мою сторону. Пока что поговори со своим работодателем, сообщи ему, что уходишь, а потом найди меня. Я могу помочь.

Если последний год её жизни мог служить доказательством, то «Я могу помочь» — это три слова, которые могли запудрить голову не хуже, чем «Я тебя люблю».

Тесс ничем хорошим не обернётся. Все инстинкты Калли буквально кричали об угрозе, исходившей от этой женщины. Но была ли она хуже Заклинателя Душ? Может, это не имело значения. Она и так спуталась с двумя мерзкими мужчинами, с Заклинателем и Фордом. Незачем добавлять к этой смеси ещё и коварную женщину.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним? Рассказала ему об этом разговоре? — теперь она сама избегала произносить имя Заклинателя.