Нить Ариадны - Фред Томас Саберхаген

– Чего тут думать? Ни один Лик не может долго оставаться незамеченным. Рано или поздно его находят. Видимо, дело в какой-то божественной силе. И повелитель Шива желает, чтобы Лик Диониса носил тот, кому он может доверять.

Помолчав, Тезей добавил:

– Если тот доверенный человек – твой брат, я бы не стал особо доверять его словам. Его ведь тоже там не было. Ему снятся сны, а он думает, что это правда.

– Иногда так оно и есть, – холодно промолвила Ариадна. – И даже очень часто.

Хотя она и разгневалась, но семя сомнения уже дало свои всходы. Намек на приятелей в армии был довольно ясен: офицеры и друзья царевны не отказывались служить узурпатору и его новому богу. И что она знала об этом молодом стражнике – Алексе что-то там?

Стремление Ариадны к любви и приключениям оставило ее барахтаться в море неопределенности и неуверенности. Но внезапно она взволнованно осознала, что в мире есть только один человек, в котором она не может сомневаться. Этому человеку она доверила свое тело. Красавец Тезей смотрел на нее таким пронзительным взглядом, что у Ариадны подкосились ноги.

Береговая линия Диа была в сотни раз ровнее и длиннее, чем на острове Спасения. Здесь проживало несколько тысяч островитян. Но на Диа не было ничего похожего на крупный город. Никто уже не помнил, когда в последний раз на острове было сильное централизованное управление. Самой выдающейся топографической особенностью острова была череда высоких холмов, которые поднимались на три тысячи футов над уровнем моря. Местные жители называли эти холмы, пересекающие центр острова с севера на юг, горами. Вершины холмов были источены ветром и выжжены солнцем, но на склонах влаги хватало, и они поросли густой зеленью.

По форме Диа представлял собой неровный прямоугольник, примерно десять на шестнадцать миль. В настоящее время Диа управляла кучка неудачников из числа горожан. Остров торговал превосходным белым мрамором, белым вином и кое-какими фруктами. Столица и главный порт Диа находились на западной оконечности острова – противоположной той, где причалили оба корабля Тезея.

Первым, что заметили с кораблей моряки, были, естественно, вершины гор.

Когда суда подошли поближе, их экипаж заприметил у берегов несколько парусников, которые, видимо, наблюдали за пришельцами с моря. Все заворчали, поняв, что их успели уже взять на заметку. Местные жители, предупрежденные командой парусников, успеют организовать оборону или, на худой конец, спрятать в укрытие женщин и ценности.

– Правда, они не знают, где мы собираемся высаживаться.

Жители Диа тоже платили Миносу дань. За последнее время они так и не сумели объединиться между собой и стать сколь-либо значительной силой.

Тезей не увидел у острова корабля своего отца.

– Шива сказал, что он может здесь околачиваться и что я могу рассчитывать на кое-какую помощь. Думаю, что старый черт все же объявится, но вот когда?

– Разве ваши отношения с отцом не разладились? – удивилась Ариадна. – Насколько я поняла, именно он виноват в том, что ты оказался среди Людей Дани?

Тезей глянул куда-то вдаль, слегка ухмыльнувшись.

– Мы с папочкой не всегда сходимся во мнениях. Но тем не менее никогда не пытаемся скрыть их друг от друга.

Ариадна так и не поняла, каким образом он собирается приветствовать старого черта, когда тот объявится.

А на острове Корик Шива приказал Персу направить в помощь Тезею все силы, свободные и находящиеся под рукой.

К счастью, в ближайшем порту стояли на якоре несколько кораблей, в том числе один из них принадлежал Эгею, легендарному повелителю пиратов. Во время краткого полета под облаками Тезей с Шивой пришли к заключению, что Эгей может пригодиться им, когда дело дойдет до драки. Конечно, если только его не придется искать несколько месяцев. Но так сложилось, что Эгей сам прибыл на Корик. Царь Перс как-то объявил, что будет рад увидеть у себя на службе джентльменов удачи, и этот альянс сулил значительные выгоды обеим сторонам. Прежде чем отплыть в открытое море, Эгей взял на борт девушку Эдит, пойманную в Лабиринте. Она могла пригодиться в качестве проводницы и заложницы, поскольку родилась на Диа.

Сам Разрушитель следил за обустройством своего нового храма. Царь Перс захаживал в этот храм, объясняя это тем, что желает лично проследить, чтобы все убранство соответствовало требованиям бога. Рабочие и мастеровые, которым приказали не прекращать работ, невзирая на присутствие божества и властителя, возились и стучали молотками под потолком будущего храма, ругаясь и время от времени роняя вниз куски дерева и обломки камней. Так что именитым гостям пришлось спрятаться под лесами. Клубы пыли, пронизанные стрелами солнечных лучей, врывающихся в окна, наполняли все внутреннее помещение храма.

Перс напряженно слушал пересказ бога о встрече с Тезеем и заверения, что молодой принц пиратов скоро наденет Лик Диониса. Царь почти ничего не знал об этом удивительно удачливом молодом человеке, кроме того, что ему удалось избежать жертвоприношения. А еще у него была романтическая интрижка с Ариадной.

Неожиданно Перса пробил озноб – озарила страшная догадка, что Шива собирается сместить его с трона и передать власть Федре.

Он ничего не стал говорить Разрушителю о своих подозрениях, правда, поинтересовался словно невзначай:

– Не держит ли этот Тезей на меня зла?

Как обычно казалось, внимание бога было направлено на что-то отвлеченное. Он устремил взгляд куда-то вверх, сквозь настил лесов, размышляя над важным вопросом: как лучше разместить ряд черепов на стене – вертикально или горизонтально? Стена была достаточно высокой и широкой, черепов там поместится много. Может, эффектней будет просто раскидать их по стене в живописном беспорядке?

– Полагаю, что не больше, чем на все человечество в целом.

Царь ответил, что если так и есть, то он не возражает. Понимая, что его возражения все равно ничего не изменили бы.

– Откуда, о владыка, вы узнали, что Лик Диониса находится именно на острове Диа?

– Так сказал твой Креон, он проводил магическое расследование.

– Могу я спросить, повелитель, как он его проводил?

Шива раздраженно пожал плечами.

– Кое-что он узнал у одного из своих коллег.

Шива, конечно, не вникал в путаные объяснения Креона, но не хотел показывать смертному свою неосведомленность.

– Естественно, он может и ошибиться, но мы не должны упускать ни единого шанса.

А Перс припомнил другие предсказания Креона, особенно касающиеся Лика Зевса, которые так и не исполнились. Но царь из опасения навлечь на себя гнев божества не стал высказывать эти мысли вслух. Оба расследования – на физическом и магическом уровне – продолжались до сих пор. Но и легенда, и практический опыт свидетельствовали, что Лабиринт – любой ответ на любой вопрос – невероятно труден для изучения.