Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— И это был не Самуэль, верно?

— Конечно, нет. Все, что есть у Самуэля — это вампиры и раздутое самомнение. Я знал о его желании занять престол, но не думал, что это желание со временем перерастет во что- то большее. И до последнего не был уверен, что вас нанял именно он.

Ясно. Райвен против всех сынов Мируэля, кроме…

— Тогда остается лишь Винкель Иара, — подвела я итог всему выше сказанному.

Ну точно… Я помню слова Райвена: «Вас нанял либо Винкель, либо Самуэль. И я точно знаю, что это был не Винкель». Значит охотник и правда общается с Винкелем. А у саарга я заметила отсканированный документ с подписью В.Иара. Значит, и Инари имеет какие-то дела с Винкелем.

 Вот черт…

А ведь в самом начале все было так просто. Я убиваю тысячелетних, позиции Кларэля ослабевают, Самуэль и вампиры захватывают власть. Но нет же… Отныне мой контракт не имеет никакого смысла. Я может и смогу устранить тысячелетних (и то не всех), но Самуэль никогда не сможет занять престол. Какие у него шансы против бессмертного саарга и высокородного охотника? Никаких. Вообще никаких! Полагаю, что и другие союзники Винкеля столь же могущественные существа, как Райвен с Инари.

— А вы многое мне рассказали.. — Я с подозрением повернулась к высокородному, но тот лишь загадочно улыбнулся нехорошей такой улыбкой, предвкушающей невесть что. — Теперь я знаю про вас, и про саарга, и даже про Винкеля. С такими знаниями, — сделала я логичный вывод, — долго не живут.

— Откажитесь от своего контракта, принесите мне клятву верности и будете жить долго.

— Краймеры не приносят клятв. Это запрещено…

— Законом клана, из которого вы сбежали?

— Законом выживания и здравого смысла. От исполнения контракта можно уклониться, убив своего нанимателя, а вот от клятвы никак не отделаться — это магические кандалы на всю жизнь.

Райвен пожал плечами и с самым невинным видом произнес:

— Я вас ни к чему не принуждаю, мисс Прайд. Я даю выбор. Вы либо на моей стороне и помогаете, вдобавок я контролирую вашу черную краймерскую деятельность. Либо вы остаетесь верны своему нанимателю и тогда представляете угрозу, от которой я быстренько избавляюсь. У вас сутки для принятия решения.

— А говорили, что не любите шантажистов. — Я прискорбно вздохнула. — Но сами не побрезговали прибегнуть к шантажу.

— Разве это шантаж? — изумился Райвен.

— А разве нет? Я либо на вашей стороне, либо труп. Какой-то хреновенький выбор, не находите?

— С моей стороны предоставить хоть какой-то выбор краймеру уже милосердно.

— Ага. Да вы прям отец милосердия! Вам надо было храм построить, а не клинику.

— Может, когда-нибудь да построю, — отмахнулся милосердный охотник.

— Кажется, я уже начинаю жалеть, что согласилась лететь с вами в город клыкастых.

— Не чувствую в вас сожаления. Только легкое разочарование, вероятно, от ощущения, что вас поймали в ловушку, из которой лишь два выхода, и самый оптимальный вам не по душе из-за необходимости принесения клятвы верности. А в остальном… Думаю, вы уже давно осознали, что Самуэль не выполнит свою часть сделки, то есть не станет уничтожать краймеров, на что вы изначально надеялись, заключая с ним контракт.

— Угу, — я мрачно кивнула, — после встречи с Коэлом — это тот придурочный краймер, который отравил меня ядом — закрались подозрения по поводу честности Самуэля.

— Считаете, что краймер работал на него, как и вы?

— Да, но это безосновательное предположение.

— Встретимся с Самуэлем и узнаем, безосновательное оно или нет. Если вы, конечно, — Райвен ядовито ухмыльнулся, обнажая небольшие, но крайне острые клыки, — не предпочтете героическую смерть стандартной клятве.

Я невольно засмотрелась на его клыки. Высокородные охотники не являются чистокровными демонами, точнее, они являются не только демонами, однако их внешность полностью соответствует представителям высшей касты.

 Необъяснимый феномен. Необъяснимый в основном тем, что демоны появились в нашем мире меньше тысячелетия назад, а охотники жили здесь задолго до сопряжения.

— А если я откажусь приносить клятву? — уточнила осторожно, в принципе догадываясь, каким будет ответ. — Убьете?

— Безусловно, но ради справедливости замечу — мне будет вас жаль. А еще мне будет безгранично жаль свое время, которое я потратил на ваше исцеление. И второе, уж не обессудьте, мне будет жаль гораздо больше.

 Я поджала губы, размышляя. По сути, в клятве верности нет ничего страшного. Для Райвена это гарант того, что я буду держать рот под замком и не совершать глупостей. Проблема с этими клятвами одна — она связывает узами того, кто ее приносит, с тем, кто ее принимает. Таким образом, я никогда не смогу навредить Райвену и никогда не смогу от него скрыться, даже на другом конце материка. Вдобавок у Райвена появится надо мной власть магического характера… и этот факт удручает.

— Умирать героической смертью, — признала я очевидное спустя несколько минут томительный тишины, — не в духе краймеров. Уж точно не в моем. Я не герой и не стремлюсь им стать.

— Значит, выбираете клятву?

— Если нет других вариантов.

— Ну вот и чудненько.

— Не радуйтесь раньше времени. Я найду способ разорвать магические узы. Мне не впервой.

— Удачи с поисками, — не скупился на иронию высокородный. — Они затянутся на столетия, за это время я успею вас перевоспитать.

— Как перевоспитали хищный дух лечузы?

— Именно.

— Обычно охотники убивают, — напомнила я простую истину, — а не воспитывают.

— Убивают палачи, — парировал Райвен. — Я себя к таковым не причисляю. К тому же клятва верности обезопасит вас от нападок со стороны других краймеров. Я всегда буду знать, где вы и что с вами происходит, поэтому при необходимости смогу своевременно вмешаться и помочь.

Я замолчала. Райвен озвучил весомый аргумент в пользу клятвы, так что спорить с ним мне резко расхотелось. Подумав, я спросила о другом:

— У Винкеля Иара много союзников, кроме вас и саарга?

— Нет, совсем немного.

Я удивленно посмотрела на охотника.

— А что? — заметил он мое удивление. — Вы думали так все просто? Собрать армию из нескольких тысяч вампиров, как это сделал Самуэль, или из ста тысяч демонов и силой вероломно захватить власть? Я вас разочарую. Мы говорим об архидемоне. О трех архидемонах и древней нечисти. Любая армия падет, достаточно Кларэлю призвать свою силу. Любое существо, проникшее во дворец с плохими намерениями — сгорит под воздействием защитной магии нечисти. Весь Тан-Град — миллионы жителей — за мгновение станут подвластны воле Тимуэля, он менталист-кукольник. А все мертвецы ближайших округов, включая давно захороненные трупы, выберутся из своих могил по зову Нарэля, он лунный некромант. Так что в армии нет смысла. В войне нет смысла. В открытом противостоянии нет смысла.