Янтарь в болоте - Дарья Кузнецова

– У боярина Хлестова казначейским подсчетам учиться, после – у Саввина судебным делам, – ответил Дмитрий.

Алёна глянула на него искоса – княжич пустыми глазами смотрел на отца, но крепко стискивал кулаки и, кажется, едва держался, чтобы говорить спокойно.

– А ты?! – гаркнул князь. Резко поднялся, стул скрежетнул по полу. – Щенок! – Ярослав грохнул кулаками по столу. Алёна вздрогнула, а княжич только упрямо насупился. – Будущий князь! С девкой безродной по лесам таскаться – велика важность! Ты наследник, тебе у меня Белогорье принимать! Случись что со мной – все, смута? Княжества между собой перегрызутся?

– Матушка не допустит, – буркнул Дмитрий.

Алатырница прикусила губу и еще больше втянула голову в плечи. Да что ж он творит, мальчишка бестолковый? Намеренно, что ли, выводит?..

– Матушка?! – громыхнул Ярослав.

Крак! – отлетела в стену чернильница, сбитая княжеской рукой, вспорхнули белыми птицами листы бумаги.

– За бабскую юбку спрятаться мечтаешь, щенок? Витязь великий, с нечистью он бороться думает! Сопляк!

Алёна тоже вспомнила Матушку и про себя взмолилась, чтобы бурю мимо пронесло, боясь и бровью двинуть. Полбеды, если князь в горячке оплеухой наградит, она крепкая. А если всерьез осерчает – не то что родного дома, света белого не увидишь! Это княжичу что, поругается да простит, а ей…

– Ты наследник!

– Выбери себе другого наследника! – вскипел и княжич, шагнув порывисто вперед. – У меня вон брат есть, его и учи! Небось Софья только порадуется!

– Пререкаться вздумал? Ну хорошо, – сквозь зубы процедил князь и заговорил дальше, чеканя слова, словно гвозди заколачивал: – Коль доброго отношения не ценишь и сам с собой совладать не можешь, будет на тебя другая управа. Из дворца больше – ни ногой. Обязанности первого сотника я с тебя снимаю, не заслужил. Увеселений тебе тоже никаких не будет. На Озерицу уважение озерной деве выкажешь, и довольно с тебя. Заработаешь забавы своим усердием в науках – значит, заработаешь. А ты… – Алёна лбом ощутила, что князь перевел взгляд на нее, но глаз поднять не посмела. – Через седмицу твоего духа здесь не будет! Или сама найдешь мужа, или я назначу. Поняла?

– Да, ваше сиятельство, – с трудом выдавила Алёна и поклонилась.

– Прочь пошла. А тебя боярин Саввин ждет, проваливай.

Алатырница искоса тревожно глянула на княжича – боялась, что тот опять пререкаться начнет, и тогда Матушка знает, чем это все вообще кончится. Побелел, на скулах румянец лихорадочный, зубы от злости едва ли не скрипят… Но нет, сдержался, да и глаза отвел. Видать, понял, что перегнул палку.

Подать голос Алёна не рискнула, поклонилась молча, поспешила выскользнуть наружу и только там сумела перевести дух и вдохнуть полной грудью. Следом шагнул и княжич, прикрыл дверь и двинулся вместе с девушкой к переходу на женскую половину.

Алатырнице очень хотелось спросить, зачем Дмитрий так ругается с отцом, зачем воюет? Не дурак ведь, может все науки постичь, да и разве бывают знания лишними? Но она поглядывала на спутника и не решалась заговорить. Глаза ему явно застил гнев, и вряд ли княжич сейчас услышал бы слова, сказанные в поддержку его отца. Ладно бы она еще была дружна с ним с колыбели, а то знают друг друга без году седмица!

А еще тревожили слова князя. Как бы он не решил и впрямь ее замуж выдать! Спорить с разгневанным правителем она не рискнула, но на душе скребли кошки, и хотелось скорее бежать к Вьюжину за утешением. Или хотя бы побыстрее дойти до покоев и рассказать обо всем Степаниде.

– Извини, что так вышло, – нарушил молчание Дмитрий. – Ты же вовсе ни в чем не виновата, из-за меня пострадала…

– Зачем ты его злишь? – осторожно спросила она.

– Да он никого, кроме себя, не слышит, – огрызнулся княжич, останавливаясь возле перехода на женскую половину. – «Я сказал», «я приказываю», «ты должен»…

– Он же правитель. – Алатырница пожала плечами.

– Да и плевать. А ты отчего так спокойна? Неужели замуж хочешь за первого встречного? – зыркнул он на девушку. В серых глазах полыхнула гроза – один в один как у отца.

– Не хочу, – опустила она взгляд.

– Он не имел права так поступать! – Княжич зло ударил кулаком по стене. Точно ведь, одна порода… – Это жестоко!

– Не сердись. – Алёна тревожно огляделась, но, к счастью, никого постороннего поблизости не было. – Все обойдется, я уверена.

– Из-за меня это случилось, мне и исправлять. Я с ним поговорю, как остынет, – заявил Дмитрий, и спорить с ним алатырница вновь не стала – ясно же, не услышит, он уже все решил.

– Спасибо. Да и за прогулку тоже, – слабо улыбнулась она.

– До встречи, – так же криво ухмыльнулся наследник.

Алёна с тоской подумала, что горячечное решение князя – к лучшему, быстрее все это закончится, так или иначе. Даже если Вьюжин не поможет и князь сговорит ее замуж, все одно принудить никто не сумеет. Жрица Матушки никогда не поженит против воли, и пусть это еще сильнее разозлит князя, ничего по-настоящему плохого он не сделает, это Алёна понимала. В застенки не посадит, родных тоже не тронет – хоть и вспыльчив сверх всякой меры, и упрям, но не верилось, что настолько. А остальное… Да уж переживет как-нибудь его гнев, дальше заставы не пошлют.

Взбудораженная Степанида встретила алатырницу едва ли не на пороге, вооруженная дошедшими невнятными слухами о происшествии в лесу возле дворца: откуда-то здесь уже знали, что сегодня леший буйствовал, но отчего – только гадали. Выслушала, подивилась, поругалась на дурных баб, пообещала разобраться. Поставленный князем срок в седмицу ее отчего-то совсем не расстроил, Стеша только махнула рукой и велела не тревожиться. Легко ей говорить…

Оставшееся время до праздника прошло тихо. На ужине после происшествия в лесу не было Павлины и Светланы, а на следующий день обе появились и делали вид, что ничего не случилось, только Алёны избегали. Павлина так и вовсе в ее сторону не смотрела, а вот вдова порой бросала непонятные задумчивые взгляды. Особой ненависти в них не чуялось, но все равно лучше было бы без них.

Наладилось общение с Ульяной. Поначалу относиться к боярышне по-прежнему Алёна не могла, словно засела внутри заноза, но все же пересилила себя. Тут больше стоило винить самого Ярослава, а не неискушенную девушку, которой наверняка льстило такое внимание. Если подумать, далеко не всякая бы решилась идти против воли великого князя, а Вяткина еще упиралась, вниманием его не кичилась и не пользовалась, наоборот, таилась как могла. Ей и самой, кажется, несладко было от такой любви.

Ни княжича, ни воеводу она за эти дни не встретила. Первого – к счастью, потому что вновь вызывать гнев его отца не хотелось, а второго… Она бы и рада, да только случайных встреч не выходило, не бегать же за ним!

Зато никуда не делся тайный воздыхатель. Он по-прежнему оставлял только короткие бесполезные записки, по-прежнему не показывался на глаза и не называл имени, но не присылал ничего особенного или такого, что нельзя было бы принять из-за слишком большой ценности. Цветы, потом платок с набивным рисунком, простой и красивый.