Аспекты - Джон М. Форд

Они выпили еще чаю, разделили пополам последнюю булочку с абрикосами. Вернулась Веселина, спросила, не угодно ли гостям еще омлета, и убедившись, что омлета больше не хотят, укатила сервировочную тележку, напевая себе под нос песенку о путейном движителе с припевом: «Чуф-чуф-чуф, ту-ту-у!»

– Что ж, пойдемте? – предложил Березар.

Они спустились по центральной лестнице рядом с лифтом – Березар объяснил, что предпочитает оставлять кабину лифта там, где ее оставил Странж, – на самый нижний этаж и вошли в дверь, которая вела не на аренетту, а в короткий коридор, освещенный стеклянными лампами. Березар открыл первую дверь справа, дал пройти Лумивесте, потом вытащил бронзовое кольцо с тремя ключами: два обычных, а третий, почти в локоть длиной, с затейливо вырезанной бородкой.

За дверью оказалась небольшая комната, чуть просторнее гостиной в апартаментах Лумивесты. Вдоль стен тянулись кленовые книжные полки до самого потолка. Внизу под полками, на высоте колен, по панелям темной кожи шла бронзовая полоса с выгравированными орнаментальными узлами. В стеклянной витрине у дальней стены лежала на темно-лиловом бархате коллекция монет. Посреди комнаты стояло большое мягкое кресло и ножная скамеечка, обтянутая зеленым плюшем, а рядом с ними – бронзовый столик и высокий торшер.

Судя по всему, это был просто уютный кабинет, а не Темный Покой. Вот только… Лумивеста присмотрелась к книгам: труды по садоводству, каменной кладке, истории оружия и геральдике.

– Это одна из библиотек, – пояснил Березар. – Напомните, чтобы я не забыл посмотреть книгу по истории имен, когда мы вернемся.

– Когда мы вернемся?

Он усмехнулся, как юный озорник, опустился на колени у левой стены и ощупал бронзовую полоску. Потом вытащил большой ключ, приложил его бородку к гравированному узору, вдавил и резко повернул. Раздался металлический скрежет. Березар спрятал ключ, подцепил кончиками пальцев край полки и потянул на себя.

– Я в изумлении, – сказала Лумивеста.

Березар усмехнулся еще шире.

– Это своего рода шутка. В усадьбе множество потайных ходов и фальшивых панелей, но ничего зловещего в них нет, как нет и смотровых глазков в спальнях или в туалетных комнатах. Странж утверждает, что у дома своеобразное чувство юмора. Сюда, пожалуйста.

На полке за потайной дверью стояли небольшие фонари и коробка фосфорных спичек. Березар зажег два фонаря и передал один Лумивесте.

От двери вел узкий коридор, в шаг шириной и высотой в рост Березара. Каменную кладку стен скреплял бетонный раствор, через каждые несколько шагов встречались деревянные арки с железными крюками для светильников. Пол был залит гладким цементом. Пахло свежестью, откуда-то сквозило прохладой.

– А ловушки здесь есть? – спросила Лумивеста.

Березар рассмеялся:

– Нет, но идите осторожно, стены очень шершавые, я на себе испытал.

Лумивеста насчитала тридцать своих шагов – двадцать пять локтей – и четыре деревянные арки. Затем коридор свернул направо и вывел к нише с большой железной дверью, которая прочностью могла поспорить с дверью в государственное казнохранилище.

Березар приложил к двери ладонь и покрутил тяжелый ключ в руке.

– Странж вам про это рассказывал? Не про Темный Покой, а про место, которое он занимает.

– Нет.

– Во время рытья котлована строители усадьбы обнаружили пещеру с заваленным входом. Внутри нашли два скелета. В общем, священное место, капище Провидца. В местных архивах отыскали документы – дело было лет двести назад, тогда короны пользовались большей независимостью от парламента, – и выяснилось, что в этой пещере жили жрец и его ученик, за четыре с половиной века до того, как пещеру раскопали. Кстати, с документами можно ознакомиться, если интересно. Они хранятся в усадьбе.

– И тут по-прежнему капище?

– Нет. Линии силы давно иссякли. А само святилище было из тех храмов, где практиковали древние обряды, – веско произнес Березар. – Сейчас ни один приличный священнослужитель их бы не одобрил, а некоторые из этих практик и вовсе запрещены законом. Однако, насколько мне известно, место не представляет никакой опасности – ни физической, ни магической.

– Понятно, – сказала Лумивеста и зябко поежилась.

– Вот вы спросили о ловушках, и я задумался. Опасность духовную труднее определить, чем вполне себе реальный арбалет и растяжку, но, по-моему, вы не слабы духом и вряд ли легко поддаетесь внушению. Я говорю это просто для вашего сведения, не потому что вам следует чего-то бояться.

– У меня в усадьбе тоже есть Темный Покой, – сказала она, но не стала объяснять, что он расположен в центре мрачного каменного лабиринта, возведенного ее предками, где каждый наследник короната обязан строить новые смертоносные ловушки.

Березар кивнул.

– Обычно ключи хранятся у Странжа. На родине Дани тоже существует что-то наподобие нашего Темного Покоя – в каждом городе есть строение под названием Окраинный Дом. Его может посещать только священнослужитель, который после каждого визита обязан полдня бродить за городской чертой в надежде, что демонам надоест за ним следовать и они от него отстанут. Дани очень трудно привыкнуть к нашим обычаям; она считает своим долгом быть рядом со Странжем, но Темный Покой остается для нее Окраинным Домом, куда ей хода нет. Однако все это в некотором роде одно и то же. В Нисимене мудрец может обрести статус священнослужителя, а вот настоящий маг – их там называют Небесными Мостами – никогда такого титула не потребует, если вы понимаете, о чем я. Агата сказала Дани, что Странжа, несомненно, можно считать Небесным Мостом, и Дани это успокоило.

Он вставил ключ поменьше в замочную скважину в центре железной двери. Раздался щелчок, негромкий и совсем не пугающий. Березар с усилием толкнул дверь.

– Входите, дверь захлопывается на пружине.

Лумивеста вошла. В луче ее фонаря возник пляшущий скелет. Она ахнула от неожиданности: настенная фреска, некогда очень яркая и четкая. В одной костлявой руке скелет держал шутовскую погремушку-таделикс, другую вытянул вперед. За скелетом тянулась вереница пляшущих людей в нарядах эпохи Среднецарствия. Они представляли весь мир: аристократы и нищие попрошайки, приставы и воришки, священнослужители и золотари, чародей в венце из молний и ребенок с игрушечной лошадкой. Лумивеста провела фонарем вдоль фрески, занимавшей всю стену. Разумеется, за скелетом шли живые, до самого конца. На празднествах эту сцену разыгрывали особые ряженые – плясуны-мори.

Вокруг Смерти – распорядительницы пляски – вилась белая лента с выцветшими старинными буквами. Прочесть надпись было невозможно, но Лумивеста знала наизусть, что там говорится: «Кто, почему, когда или где на земном пути – как ни старайся, от пляски со мной никому не уйти».

Дверь с грохотом захлопнулась, замок щелкнул. Березар показал два ключа из связки:

– Один для входа, другой – для выхода. Чтобы вы знали.

Лумивеста кивнула.