АЛЬТЕРнативная жизнь - Александра Завалина

Мы вошли в Джунгли. Джунгли приветствовали Мемориса с затаенным любопытством: деревья затихли, птицы осторожно перекликались вдали, ветер шушукался с листвой, и в целом здесь царила атмосфера интереса. На самом деле это Мемориса интересовали Джунгли, а они зеркалили его настроение.

– Надевай маску, – скомандовал я и надвинул на лицо перьевую маску чудо-птицы из коллекции семьи Леонийских. У них куча масок с разных Новогодних Карнавалов, и Меморис вытащил из рюкзака картонную морду льва.

Не дожидаясь его, я пошел вперед, молча взывая к Эйльфие. Меморис шагал за мной и не отводил глаз. Я не надеялся отделаться от него, да и не хотел: если Меморису выгодно быть на твоей стороне, сильнее союзника не найти.

– Хорошие у тебя друзья, – отметил вдруг он.

– Да, – ответил я.

Мне не очень нравилось, что Меморис и Дия с Летосом встретились. Это то, что я как раз хотел бы держать отдельно, – друзей из Океанска и друзей из Мегаполиса, потому что едва ли из их знакомства выйдет что-то хорошее.

То есть пока все хорошо, я на свободе, но дальше… Что будет дальше?

– Ты стал еще неразговорчивее с тех пор, как уехал из Мегаполиса, – отметил Меморис. – Неужели маленькие города так поглощают людей?

– Там неплохо, – пожал плечами я. – Океан, морской воздух и все такое. Кроме того, продают отличное мороженое, которое я ни разу не видел в Мегаполисе.

– Уход от темы засчитан, – хмыкнул Меморис.

– Как и твой, – парировал я. – Почему ты, Меморис, пошел со мной в Джунгли?

– Ты прекрасно знаешь почему. – Меморис поправил лямку рюкзака.

– Кресло лорда всего одно, – заметил я.

– И ладно, – отозвался Меморис, а я даже споткнулся от его слов. Не ожидал такой уступки от такого амбициозного парня.

Я остановился и развернулся к нему. Львиная маска Мемориса ничего не выражала, как и мое птичье лицо, но мне все равно хотелось что-то спросить. Меморис опять задумал какую-то игру, это и жуку понятно, но какую? Какой бы вопрос я ни задал, он не ответит прямо…

Ход моих мыслей грубо нарушили. Позади Мемориса что-то двинулось, мелькнул серый плащ, и Эйльфия появилась из ниоткуда, словно бы соткавшись из теней Джунглей. Я застыл, а Эйльфия обхватила Мемориса за плечо и приставила к его горлу острие ножа прежде, чем он почувствовал.

– Дернешься – убью, – шепнула она ему на ухо. И как только дотягивалась с его ростом?

Меморис застыл, и его маска уставилась на меня. Я никак не реагировал, пока Эйльфия не спросила:

– Кто это, заграничный?

– Отпусти его, – попросил я. – Он мой друг.

– Правда? – Она приподняла брови. – Что-то я тебе не верю, заграничный.

– Так вот они какие, эти глазастые, – вдруг подал голос Меморис. – Боевые девчонки с ножами.

Эйльфия прижала нож еще сильнее, и по шее Мемориса потекла струйка крови. Но Меморис на этом не остановился:

– Неужели все твои беды из-за амазонок, Мартин?

– Эйльфия, да отпусти ты его, пожалуйста! – воскликнул я, когда Эйльфия со спокойным выражением лица обхватила Мемориса еще сильнее. Нож в ее руке не дрожал ничуть. – Он не на стороне мародеров, уж можешь мне поверить!

– Ты уверен? – спросила она.

– Да!

Эйльфия с неохотой отпустила Мемориса, обошла его по дуге и встала рядом со мной. Меморис потер шею и посмотрел на кровь, отпечатавшуюся на руке.

– Он вытащил меня из тюрьмы, – пояснил я и поторопил: – Эйльфия, мне нужно…

– Потом, – оборвала она меня и схватила за запястье. – Пошли. Кое-что случилось.

– Что? – удивился я.

– Увидишь.

Я поспешил за ней, Меморис – за нами. Мы пробежали несколько метров, а потом Эйльфия резко развернулась к нам и схватила за руку сначала меня, потом Мемориса. Мгновение – и мы оказались в другом месте.

Водопад. Сверкая бриллиантами капель, он низвергался с высокого утеса и падал к нам. Его тут же подхватывала быстрая река и, звеня по камешкам, убегала вниз по склону. Вокруг росли исполинские деревья, развесив широкие листья, – они давали и тень в жару, и укрытие от ливня. А в вечернем свете погасающего неба, который чудом пробивался между листьями, танцевали хлопья пепла.

Пепел… Почему он здесь? Я огляделся вокруг, но не обнаружил ни одного обгорелого ствола. Но что горело? Откуда столько пепла в воздухе? Такое чувство, что где-то проснулся вулкан, но в Альтанийском королевстве нет ни одного вулкана.

Я шагнул в сторону, чтобы получше рассмотреть водопад, и из-под моих ботинок взметнулись новые хлопья. Я опустил взгляд – в траве скрывались целые холмы пепла, будто тут долго и упорно жгли костры.

– Знаешь, что это, заграничный? Твой каан не подсказывает тебе? – спросила Эйльфия у меня за плечом. Ее голос дрожал так, как она никогда себе не позволяла.

Я оглянулся на нее. Взглянул на Эйльфию и пораженно заметил, что в ее глазах застыли слезы. Меморис стоял в стороне и наблюдал за нами, а я попробовал забыть о нем и сосредоточиться на каане. Что подсказывает мне каан? Откуда этот пепел и почему Эйльфия впервые за то время, что я знаком с ней, плачет?

Я посмотрел под ноги и отошел от горки пепла.

– Дети Джунглей, – пробормотал я. – Неужели после смерти хранители превращаются в пепел?

Эйльфия кивнула, и по ее щеке покатилась слеза, пересекая синий рисунок глаза.

– Это Лис сделал? – резко спросил я и сам же поразился нелепости своего вопроса. Конечно он! Больше некому!

– Он выследил нас… наше убежище, – прошептала Эйльфия. – И он… он не пожалел никого. Он убил половину моих людей. Всего за одну проклятую ночь он почти истребил нас!

Слезы все текли и текли по ее щекам, и она стала похожа на обычную девчонку, которая не знает, что делать дальше.

– Эйльфия… – тихо сказал я, но она перебила меня:

– Он пожалеет… Он сделал это потому, что я нашла место очередного аукциона, – и зло вытерла слезы рукавом балахона. – Пока ты был в тюрьме, заграничный, он выкрал из вашего мира очередную жертву. Он приготовил Златолист, и у него есть клиент, готовый заплатить много денег. Я все это знаю. И потому он решил разделаться с нами раз и навсегда!

Отлично! Она знает, где пройдет собрание!

– Когда пройдет аукцион? – спросил я.

– Сегодня ночью, – ответила Эйльфия. – Все уже готово, и он… этот поганец думает, что мы разбиты, а ты в тюрьме. Никто ему не помешает.

Сегодня ночью! Нам с Меморисом определенно везет! Посиди я в тюрьме еще денек, пришлось бы ждать месяц и снова искать место собрания.

– А Дулир? Что с ним стало? – поинтересовался я.

– Я… я не знаю, что с ним, – пробормотала Эйльфия, и слезы вновь заскользили по ее щекам. – Но я не думаю, что он спасся. Лис был слишком силен… он использовал свое самое сильное воплощение, чтобы разделаться с нами.