Тарси - Валерий Афанасьев

– Я был бы рад, но это невозможно. Вас знают как ближайшего помощника принца, а мой поход должен выглядеть как частная инициатива. Думаю, придется набирать рыцарей из провинции. Барон Тромиг уже выразил готовность отправиться со мной, да и другие не откажутся, но негласное одобрение Вашего Высочества необходимо.

Колозин прошелся по кабинету, обдумывая услышанное.

– Хорошо. Граф Тугази лично побеседует с кандидатами и заверит их в моем одобрении этого похода.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – отозвался начальник личной охраны принца.

– Задуманное вами дело грандиозно, – продолжил Колозин, – и требует громадных ресурсов.

– Вы правы, Ваше Высочество. Вот потому-то мне было важно найти золото ретигов.

– Золото наших предков пойдет на благое дело.

– Это лучшее ему применение, – согласился я.

– Чем я еще могу помочь вам, граф?

– Ваше одобрение моих начинаний – уже большая помощь.

– Обращайтесь в любое время, если что-то потребуется.

– Спасибо, непременно.

Я замялся, и принц это заметил:

– Что-то еще?

– Есть одна мелочь, она никак не связана с предстоящим походом.

– Говорите, граф, – кивнул Колозин.

– Я хотел бы походатайствовать о судьбе одного пленника.

«Салина, Салина, никак ты не выходишь у меня из головы. Впрочем, достоинство, с которым держалась эта девушка, заслуживает, чтобы о ней позаботились».

Принц выслушал сокращенную версию пленения рыцарем Сикруцем незнакомца и покачал головой:

– Здесь дело непростое. Сикруц сам может определять размер выкупа, поскольку это его личный пленник. Мы многим обязаны вам, граф… Конечно, я могу надавить на рыцаря, но если он упрется… Дело может получить большой отрицательный резонанс.

«Вот вам и Средневековье. Вот и абсолютная власть монархии».

– В том-то и дело, Ваше Высочество, что этот Сикруц не желает определить размеры выкупа. Похоже, он решил превратиться в рабовладельца.

– Это не лезет ни в какие ворота! – воскликнул Колозин. – Пленник имеет право на выкуп, значит, рыцарь должен его назначить.

– Но он отказывается.

– Граф Тугази, напомните рыцарю Сикруцу о рыцарской чести! – распорядился принц.

Я попрощался и пообещал еще зайти до отъезда.

– Подождите меня у входа, граф, – предложил Тугази.

Он не привык откладывать в долгий ящик распоряжения принца. К тому же, если я правильно понял появившуюся на губах графа улыбку, последнее распоряжение было воспринято им с удовольствием.

Не прошло и четверти часа, как начальник личной охраны принца появился в окружении десятка сопровождающих:

– Не буду задерживать вас, граф. Предлагаю отправиться к Сикруцу немедленно, а с рыцарями, которые соберутся сопровождать вас в таком важном и опасном походе, я поговорю завтра.

– Благодарю вас, граф.

– Не стоит, – Тугази вздохнул. – Как я жалею, что не могу поехать вместе с вами. Это славное дело. Никакая опасность меня не испугала бы, страшит лишь то, что мое присутствие может пойти во вред делу.

– Бросьте, граф, вы здесь на своем месте. А дел хватит на всех.

Вопросов выбора пути не возникло, видимо, Тугази знал, где проживает рыцарь Сикруц. Впрочем, ему по должности положено много знать.

– Похоже, за вами следят, граф, – заметил Тугази через четверть часа. – Сейчас мои люди возьмут шельмеца и побеседуют с ним.

– Вы о парнишке, который идет за нами все это время?

– Да. Вы знаете его?

– Немного. Могу заверить вас, что он не шпион, пусть себе идет.

– Ну, если вы уверены… Кстати, мы уже пришли.

Жилище Сикруца было довольно скромным, к тому же съемным. Неудивительно, что он затевает ссоры в поисках денег. Не то чтобы я это одобрял, есть много более достойных способов поиска средств.

– Как доложить о вас? – осведомился слуга.

– Мы сами о себе доложим! – рявкнул Тугази и прошел вперед.

Половина его людей осталась у входа, остальные последовали за нами.

– Кого там нелегкая принесла?! – крикнул Сикруц, но увидел вошедшего в комнату Тугази и сбавил обороты: – Чем обязан, граф?

– Должен официально заявить вам, рыцарь, что вы зарвались и забыли о рыцарской чести.

– Это вызов? Я сейчас несколько не в форме.

– Если бы речь шла о моем личном мнении… Это слова принца.

Сикруц побледнел, здесь дело могло не закончиться обыкновенной дуэлью.

– Чем я прогневал Его Высочество?

– Говорят, вы слишком предвзято относитесь к пленникам. Отказываете им в праве выкупа.

Рыцарь бросил гневный взгляд в мою сторону.

– Я вовсе не отказывал. То есть я отказал, но не окончательно, я лишь хотел обдумать сумму.

– Обдумали?

– Да.

– И можете ее назвать?

– Ну, она будет немалой.

– А точнее? – вступил в разговор я.

– Семьдесят тысяч золотых.

От меня не укрылась злорадная улыбка, которая промелькнула на губах рыцаря.

– Сколько? – Тугази от удивления чуть не лишился речи.

Сумма была неслыханной, на те пятьдесят тысяч золотых, что я привез принцу в подарок, он собирался оснастить целый рыцарский полк.

– Пленник мой, и я вправе называть любую сумму.

– Вы забываетесь, рыцарь! Я не позволю вам позорить Актию.

– Стойте, – я остановил жестом графа Тугази, – я заплачу.

– Как?! – восклицание удивления вырвалось одновременно у рыцаря и у графа.

– Деньгами, разумеется. Вас, граф, я попрошу обеспечить доставку семидесяти тысяч золотых из моей доли сокровищ, которые хранятся в казне.

– Куда доставить?

– Сюда. В эту комнату.

– Как «сюда»? Это же семьдесят тысяч! – Сикруц выпучил удивленные глаза. Называя сумму, он и представить не мог, чтобы кто-то согласился ее заплатить. – Что я буду делать с такой горой золота?

– Все, что вам угодно. Теперь это не моя забота.

Рыцарь схватился за голову, Тугази довольно улыбнулся, представив его затруднения.

– Золото вам доставят через час, рыцарь.

– Я могу сказать пленнику, что он свободен? – спросил я.

– Да, конечно, – пробормотал Сикруц. – Но что же мне делать с такой горой золота? Надеюсь, вы никому не скажете?..