Бесприданница для лорда - Элизабет Роллз

Кристи многое о нем узнала, но не узнала его самого. Возможно, он не хотел этого. Его обходительность и внимательное к ней отношение служило своеобразным барьером, который ей было не под силу разрушить. А Кристи полагала, что брак должен быть несколько другим.

Вчера она поймала его любопытный взгляд, словно она делала что-то не так или у нее испачкано лицо.

Каждый день Джулиан желал ей спокойной ночи и удалялся к себе, оставляя ее растерянной и обреченной на бессонную ночь.

Сейчас Кристи проснулась на рассвете. Она встала и подошла к окну. Вдалеке над рекой поднимался туман. Должно быть, еще не больше пяти, но спать не хотелось.

Туман обволакивал массивные стены аббатства, увитые плющом. Было тихо. Днем размеренное течение жизни нарушат голоса и смех посетителей. Сейчас все дремлет в забытьи. Так было и с ней до того, как Джулиан поцеловал ее первый раз. После этого мир бесповоротно изменился.

До аббатства всего около мили. Кристи подумала, что сможет прогуляться и успеть вернуться к завтраку.

Джулиан провожал глазами хрупкую женскую фигуру, завернутую в плащ, спускавшуюся к реке. В предрассветном тумане она казалась иллюзорной, мистической.

Но он знал, как никто, что она была человеком из плоти и крови. Вчера вечером, изнывая от желания, он едва сдержался, чтобы не пойти к ней. Весь день он наблюдал за Кристи, размышляя, не рано ли будет вновь остаться с ней на ночь? Видимо, она почувствовала это и занервничала.

Джулиан снял ночную рубашку, умылся и стал одеваться. Всю прошедшую неделю он показывал Кристи окрестности. Он поймал себя на мысли, что в его жизни не было более счастливой недели. Однажды днем они ездили в замок Чепстоу. Кристи там очень понравилось. Она даже заплакала, когда он рассказал о долгой осаде крепости, когда войска Кромвеля наконец захватили ее и расстреляли командира на место.

Мы еще приедем сюда?

Может быть, не в этот раз, а в следующий?

Джулиан стал обуваться. Он с удовольствием приедет сюда еще раз, но уже когда его не будет глодать чувство вины. Ему должно быть стыдно, что он всю неделю избегал разговора о событиях их первой ночи. Он мужчина, у него больше опыта. Если кто и сможет исправить создавшееся положение, то это только он.

Джулиан шел по ее следам, которые были отчетливо видны на влажной от росы земле. Он был уверен, что знает, куда она идет. Аббатство должно выглядеть очень живописно в эти предрассветные часы, когда посетители еще не пришли.

Кристи сидела на одном из камней разрушенной стены. Выражение лица было отрешенным, задумчивым, словно обращенным куда-то вдаль. Джулиан размышлял, стоит ли беспокоить ее или подождать, когда она сама обернется. А может, лучше уйти?

Прежде чем он успел сделать шаг, Кристи резко повернулась и встала.

— Милорд? Джулиан?

Ей все еще было сложно привыкнуть называть его по имени, хотя ее имя так привычно легко слетало с его уст.

— Что-то случилось? — Она стыдливо опустила глаза. — Вероятно, мне не стоило сюда приходить… одной? Я что-то сделала не так?

Джулиан удивленно поднял брови. Она считает его брюзгой, вечно недовольным женой? Хотя в ее словах есть доля правды, ей лучше не приходить сюда без него.

— Нет. — Он покачал головой. — Я проснулся рано и видел, как ты вышла в сад. Я хотел поговорить.

— Ах вот как. — Она заметно расслабилась.

— Тебе здесь нравится? — Он присел на камень, оставляя место для нее.

— Очень. — Кристи села рядом.

Может, он оставил мало места? Она была так близко, что он ощутил запах ее тела, к которому успел немного привыкнуть за неделю, но он все еще каждый раз испытывал волнение. Теперь она не казалась видением, а была реальной, живой.

— Кристи?

Она встала.

Слова застряли в горле, все, что он хотел сказать, показалось нелепым и таким неуместным. Он поднял руку и нежно коснулся ее губ. Кристи чуть приоткрыла рот, и он почувствовал кончиками пальцев ее дыхание.

Джулиан обнял ее за талию и поцеловал. Он так долго мечтал об этом. Поцелуи других женщин были ему тоже приятны, но он не испытывал в них такой острой необходимости.

Он чуть отстранил ее и прижался щекой к волосам.

— Я хотел извиниться за то, что причинил тебе боль. — Это было совсем не то, что он хотел сказать, но слова вылетели сами собой и казались естественными, как и поцелуй.

— Причинил боль? — Кристи удивленно посмотрела на него.

Джулиан поцеловал ее в висок.

— Да, той ночью.

Кристи задрожала от неожиданных воспоминаний.

— Я хочу сказать… что в следующий раз все будет совсем не так. Ты не должна меня бояться. Я оставляю за тобой право решить, когда наша ночь повторится.

Кристи опустила голову, и он поцеловал ее в макушку.

— Нет, не говори ничего. Просто приходи. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Вот и все, что я хотел сказать. Теперь ты можешь остаться одна и полюбоваться природой.

Джулиан отпустил ее и сделал несколько шагов.

— Я думал порыбачить сегодня, если ты не возражаешь. Уверен, миссис Брэкстон очень хочет рассказать тебе рецепты своих блюд.

— Да, — кивнула Кристи. — Мы договорились на сегодняшнее утро.

Джулиан улыбнулся:

— Увидимся за завтраком.

Он возвращался в дом, моля Бога о том, чтобы она правильно его поняла.

Кристи великолепно провела утро на кухне в компании миссис Брэкстон. В ее блокноте появилось множество рецептов джемов, консервов, а также полезных советов по ведению хозяйства. Она была все время занята, но мысленно часто возвращалась к событиям раннего утра. Джулиан очень добр к ней. Он все объяснил, почему не пришел к ней ни разу после первой ночи. Ах, если бы не ее стеснительность неделю назад! Он нашел такие деликатные слова, чтобы сказать, что она желанна.

Кристи размышляла об этом во время послеобеденной прогулки. Он решил, что ее пугает физическая близость с ним. Значит, он всю неделю не приходил, потому что боялся сделать ей больно. Кристи пошла по тропинке, которая вела к тихой заводи, скрытой от посторонних глаз склоненными к воде ивами. Шелест листвы и красота природы располагали к размышлениям. Там она сможет спокойно все обдумать.

Кристи была уверена, что Джулиан сказал ей правду. В его честности она была полностью уверена. Правда не всегда была приятной, но она ценила это качество мужа.

Джулиан оставил за ней право выбора и даже подсказал, как ей поступить.

Не говори ничего. Просто приходи. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной.

Воспоминания заставили ее содрогнуться. Он имел в виду, что ей будет хорошо?