Бесприданница для лорда - Элизабет Роллз

— Вот молодец, — похвалил Джулиан. — Вместе им будет веселее. — Он был уверен, что Кристи сейчас смотрит на них. — Бедный Рекс, должно быть, соскучился по подруге.

Джулиан повернулся и встретился взглядом с Кристи. Она едва не задохнулась, когда заметила веселые огоньки в его глазах. Не стоит воображать себе слишком многое. Он просто сказал, что готов принять Нан в семью. Но и это ее невероятно радовало. Лучшего и желать нельзя. Это сейчас куда важнее глупых романтических мечтаний.

Кристи наклонилась к Нан и что-то сказала ей на ухо. Джулиан поспешил подойти к ним. Помимо воли Кристи вспомнила события прошлой ночи, и ее словно обдало паром. Джулиан был таким ласковым и нежным… Это был всего лишь секс. По крайней мере, для него.

— Послушай, — сказал Джулиан, — иногда между нами возникает недопонимание.

Кристи не могла вдумываться в смысл его слов. Она была охвачена волнующим ароматом его тела, он околдовывал ее, заставляя погружаться в сладостные воспоминания. Джулиан прав. Пожалуй, труднее всего бывает увидеть то, что лежит на поверхности. Прошлой ночью между ними было нечто большее, чем просто секс. Для нее это был акт любви. Но не для него.

Она до сих пор чувствовала каждое его прикосновение. Позволь мне любить тебя. В этом не было ничего, кроме физического желания. Джулиан был опытным любовником и с легкостью играл ее чувствами. Она не должна уделять этому так много внимания.

Кристи старалась сохранить равнодушное выражение лица, чтобы не выдать своих истинных переживаний даже взглядом или вздохом. Она так много хотела сказать ему, но не могла, боясь, что он опять решит, что по неопытности она принимает благодарность за доставленное удовольствие за любовь. Это было неприятно и обидно. Она, наконец, решилась подойти к запретной двери в прекрасную новую страну, о существовании которой даже не подозревала, но застыла на пороге.

— Кристи?

Она заставила себя улыбнуться. Джулиан хотел сказать, что она убедила его изменить отношение к Нан. Муж прислушался к ее мнению, значит, уважает его. А этого вполне достаточно.

У нее еще есть возможность захлопнуть дверь и уйти, так и не попав в эту волшебную страну. Так будет спокойнее и безопаснее.

Джулиан взял ее за руку и сжал в своих ладонях. Это была левая рука, на которой она носила символ заключенного союза. Долга друг перед другом и уважения. Этого ей должно быть достаточно, она не имеет права требовать большего.

Джулиан поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Я нашел ту цитату из Библии, которую ты привела вчера в разговоре.

В голове мгновенно возник образ мужа, не отличавшегося праведным поведением, перелистывавшего страницы вечной книги.

— Святой Павел довольно однозначно высказывался на тему любви, ты не находишь? — сказал Джулиан и криво усмехнулся. — Там не было ничего, что бы позволило мне увильнуть. Даже если бы я не нашел в себе мужество признать собственные чувства, я не смог бы игнорировать ваши с Нан.

— Твои чувства? — прошептала Кристи, боясь поверить, к чему он клонит.

Джулиан притянул ее к себе:

— Да. Я потратил уйму времени, чтобы убедить себя, что было много причин жениться на тебе, таких как чувство долга, честь, страсть. — Он поцеловал ее в щеку. — В результате я вынужден признать, что был глупцом. Вернее, я всегда хотел тебя, но испытывал нечто большее. Меня беспокоит твое мнение обо мне. Ты дорога мне, и меня не волнует твоя родословная, если только ты не переживаешь из-за этого. Вчера, когда я был так близок к тому, чтобы потерять тебя… — он сильнее сжал ее в своих объятиях, — мне стало страшно.

Кристи чуть отстранилась и посмотрела на него с удивлением.

— Скажи, что еще не поздно, дорогая. Что ты еще меня любишь.

— Да. Я люблю тебя, — прошептала Кристи. — Очень. Я лишь сожалею…

— Что, милая?

— Что… я не… что родилась…

Он нежно коснулся пальцем ее губ, заставляя замолчать.

— Нет, — сказал Джулиан. — Не стоит сожалеть. Ты нужна мне такая, какая есть. Такая, какую я люблю. И всегда буду любить.

У Кристи закружилась голова.

— Ты сказала мне о своих чувствах, но у меня не хватило смелости поверить в это. Я знаю, что этим обидел тебя. — Джулиан целовал ее глаза, стараясь поймать каждую слезинку. — Я этого не стою.

— Даже этих слез радости? — улыбнулась Кристи.

— Только до тех пор, пока я не заслужу большего, — прошептал Джулиан, склонившись к ее уху.

Слезы хлынули из ее глаз, но даже сквозь пелену она смогла разглядеть, как открывается перед ними новый мир, безграничный и яркий, полный тайн и неведомых дорог, на которых нет ни коряг, ни опасных рвов. Они ступят на эту тропу и пойдут до самого конца. Вместе.