Неприятности – мое ремесло - Рэймонд Чандлер

– Список клиентов, о котором идет речь, зашифрован. – Я выпустил изо рта облачко дыма. – Так что имен пока назвать не могу, но их около пятисот. У вас двенадцать коробок с книгами – скажем, штук триста. Возможно, столько же на руках. Всего примерно пятьсот – по самым скромным подсчетам. Если это список активных клиентов и каждый из них возьмет у вас все книги, получится четверть миллиона операций. Допустим, плата за одну книгу невелика – например, доллар. Это совсем не много, но пусть будет доллар. Все равно выходит очень приличная сумма по нынешним временам. Достаточная, чтобы убить человека.

– Вы с ума сошли! – вскинулась блондинка. – Если вы думаете…

– Заткнись! – цыкнул на нее Марти.

Блондинка умолкла и откинулась на спинку кресла. Ее лицо исказилось от напряжения.

– Но дело это не такое простое, – продолжал я. – Нужно завоевать доверие клиентов и поддерживать его. Лично мне кажется, что шантаж был бы ошибкой. Я пришел, чтобы все прояснить.

Темно-карие глаза Марти не отрывались от моего лица.

– Вы забавный парень, – произнес он, растягивая слова. – И кто же хозяин этого милого бизнеса?

– Вы, – ответил я. – Почти.

Марти молчал.

– Вы убили Стайнера, рассчитывая забрать бизнес себе, – продолжал я. – Вчера вечером, во время дождя. Самая подходящая погода для стрельбы. Беда в том, что Стайнер в доме был не один. Либо вы этого не заметили, либо испугались. Вы сбежали. Но у вас хватило смелости вернуться и спрятать тело – чтобы прибрать к рукам книги, пока об убийстве никто не знает.

Блондинка сдавленно вскрикнула и, прикусив нижнюю губу, отвернулась к стене. Ее серебристые ногти впились в ладони.

Марти и глазом не моргнул. Он не шевелился, «кольт» не дрогнул в его руке. Смуглое лицо напоминало вырезанную из дерева маску.

– Играете с огнем, – наконец проговорил он. – Ваше счастье, что я не убивал Стайнера.

Я улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.

– Тем не менее у вас все шансы сесть за убийство.

– Думаете, мне смогут предъявить обвинение? – охрипшим голосом спросил Марти.

– Можете не сомневаться.

– Каким образом?

– Есть один свидетель, который все подтвердит.

Марти выругался:

– Эта проклятая маленькая… Она подтвердит… точно… черт бы ее побрал!

Я молчал. Пусть подумает. Лицо Марти медленно прояснилось. Он положил «кольт» на стол, однако руку не убрал.

– Вы не похожи на мошенника – по крайней мере, на тех, которых я знаю, – неторопливо произнес он, и темные глаза сверкнули из-под прищуренных век. – И вроде не полицейский. Что вам нужно?

Я вытащил изо рта сигару и посмотрел на его руку рядом с пистолетом.

– Фотопластинку из камеры Стайнера. И все отпечатанные снимки. Здесь и сейчас. Они у вас – иначе откуда вам знать, кто был там вчера вечером.

Марти слегка повернул голову и посмотрел на Агнес. Ее лицо по-прежнему было повернуто к стене, а ногти впивались в ладони. Затем он снова перевел взгляд на меня:

– Вы глубоко заблуждаетесь.

– Нет. – Я покачал головой. – Глупо отпираться, Марти. На вас без труда повесят убийство. Это так естественно. А если девушке придется все рассказать, то фотографии уже не будут иметь никакого значения. Только Кармен не хочет огласки.

– Вы частный сыщик?

– Да.

– Как вы на меня вышли?

– Я копал под Стайнера. А он под Дравека. У Дравека денег куры не клюют. Кое-что досталось и вам. Я проследил за книгами из магазина Стайнера до вашей квартиры. После рассказа девушки об остальном догадаться несложно.

– Кармен говорит, что я убил Стайнера?

Я кивнул, но тут же прибавил:

– Девушка может и ошибаться.

– Она меня ненавидит. – Марти вздохнул. – Я дал ей отставку. Конечно, мне заплатили, но я и так бы ее бросил. Она совсем чокнутая – это не для меня.

– Давайте сюда снимки, Марти.

Он медленно встал, посмотрел на «кольт» и спрятал пистолет в карман. Его рука потянулась к нагрудному карману пиджака.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Кто-то нажал кнопку звонка и не отпускал.

Марти это не понравилось. Он прикусил нижнюю губу и нахмурился. Лицо его помрачнело.

Звонок не смолкал.

Блондинка торопливо поднялась. От волнения лицо у нее сделалось старым и некрасивым.

Не спуская с меня глаз, Марти выдвинул ящик письменного стола, достал из него маленький автоматический пистолет с белой рукояткой и протянул блондинке. Та подошла, осторожно и с явной неохотой взяла оружие.

– Сядь рядом с сыщиком, – хриплым голосом приказал Марти. – Наставь на него пушку. Будет дергаться – стреляй.

Блондинка села на диван футах в трех от меня, подальше от двери, и направила ствол пистолета в мою ногу. Мне не понравилось паническое выражение ее зеленых глаз.

Звонок смолк, и послышался негромкий стук в дверь – частый и нетерпеливый. Марти встал и направился к двери. Правую руку он опустил в карман пиджака, а левой рывком распахнул дверь.

Кармен Дравек втолкнула Марти в комнату, приставив к его загорелому лицу ствол маленького револьвера.

Марти попятился. Рот у него приоткрылся, лицо стало испуганным. Он слишком хорошо знал Кармен.

Девушка закрыла за собой дверь и шагнула вперед, выставив револьвер. Она смотрела только на Марти и, казалось, никого не замечала, кроме него. На ее лице застыло блаженно-глупое выражение.

Блондинка вздрогнула всем телом и направила автоматический пистолет с белой рукояткой на Кармен. Я быстро схватил ее за руку, большим пальцем поставил пистолет на предохранитель и удерживал его в таком положении. После короткой борьбы – ни Марти, ни Кармен не обращали на нас никакого внимания – я отобрал оружие.

Тяжело дыша, блондинка смотрела на Кармен Дравек.

– Отдай мои снимки, – сказала Кармен, глядя на Марти пустыми глазами.

Марти с усилием сглотнул и попытался улыбнуться.

– Конечно, детка, конечно, – сказал он тихим голосом, совсем не так, как разговаривал со мной.

Кармен выглядела почти такой же безумной, как в кресле Стайнера, только теперь девушка владела и голосом, и телом.

– Ты убил Хэла Стайнера.

– Погоди минуту, Кармен! – крикнул я.

Она не повернула головы. Блондинка вдруг встрепенулась, опустила голову, словно хотела боднуть меня, и впилась зубами в мою правую руку, державшую пистолет.

Я снова вскрикнул – на сей раз от боли. И снова никто не обратил на меня внимания.