Договор - Владимир Ящерицын

Так эту тварь зовут Эрруу? Жуткий пятидесятиметровый гигант, помесь лягушки, осьминога и хрен знает чего. Он стоял на площади и смотрел на меня голодными глазами. Я замер над ним. И что дальше? Сжечь его? Пока я думал, Эрруу выдохнул в мою сторону большое зелёное облако. От такого и не увернуться. Я ударил в облако обычным «Выдохом дракона». Облако неожиданно воспламенилось – во все стороны пошла ударная волна. Я закрылся от неё «Щитом Тьмы». Моя очередь. Я призвал «Багровое пламя» и создал двойной огнешар. Моя абсолютная палочка-выручалочка пробила Эрруу насквозь и разорвалась за ним, бросив тварь на четвереньки. Эрруу завизжал. Не давая ему подняться, я начал поливать его «Багровым пламенем». Чудовище в агонии качалось по площади. Сдохни же! В конце концов Эрруу замер. А сколько пафоса! Эрруу сожрёт… Тьфу. Вони и то больше. Феникс захохотал. «Ты думаешь, он просто так стоял? Да если б не наше единение, ты сам бы к нему в пасть забрался! И на язык сел! Ещё и маслом себя бы намазал, чтобы глотать тебя сподручнее было. Эрруу был чем-то вроде божества у иллитидов. А его психическая мощь ужасала его врагов. Как ты думаешь, кто промыл мозги тем драконам? Ну, наконец-то до тебя стало доходить, как близко ты был к пропасти».

Я с опаской стал контролировать обугленный труп. Из «улья» показался отряд Атере. Они несут несколько тел на плечах. Не знал, что мы занимаемся благотворительностью… Ну да ладно. Вдруг кто-то ценный? Спустившись к ним, я заметил замотанную в шёлк фигурку и на руках моей Таши.

– Это Эльвиаран?

– Да, владыка.

– Как она?

– Сильно истощена и изранена, владыка. Мы наложили «Исцеление», но есть опасность, что её сил не хватит.

– Возвращайтесь. Я прикрываю сверху и отвлекаю внимание. Её жизнь очень важна.

Огибая по большой дуге обугленное тело Эрруу, они направились туда, откуда мы и пришли.

Взмыв выше, я с чувством удовлетворения смотрел на горящую половину города. Я чувствовал каждый язычок пламени, лизавший развалины, вздымающийся над рухнувшими крышами, неохотно обтекающий обугленные тела на улицах. Я чувствовал быстро удаляющийся от меня отряд Атере. Чувствовал мечущихся в огне рабов иллитидов. Чувствовал медленно наползающую Тьму и как гаснет пламя внутри её. Подняв руку, я посмотрел на свою ладонь. Казалось, пламя истекало сквозь поры моей кожи, поддерживая меня в воздухе. Нечто подобное должен был чувствовать Мюнхгаузен, вытаскивая себя из болота за волосы. Но если в его случае была боль, то в моём – удовольствие, радость и нечто вроде преданности. Одежда выгорала, постепенно крошась. Металлические детали накалились до красна и мялись, словно тканевые. Сапоги уже давно истлели, и я парил босым. Не хотелось бы сверкать голым задом… Надо будет на будущее подумать о чём-то вроде кольчужной юбки или ещё чего. Конечно, даже металл будет со временем выгорать. Хотя это же магический мир, и что-то можно будет придумать. А пока я просто уплотнил пламя.

Мои размышления прервало странное возмущение на противоположной от меня половине города, что-то там возникло. Пару секунд ничего не происходило. Может, показалось? Внезапно весь огонь на другой стороне ущелья стал гаснуть и исчез. Даже угли стали остывать. Дым замер, создав непроницаемую для моего взора завесу. Я начал удаляться от расселины. Проклятье! Атере ещё минимум час бежать до лагеря.

Издалека до меня донёсся короткий рык. Чуть погодя – ещё один, но ближе. Феникс настороженно молчал. Что бы это ни было, оно приближается. В любом случае придётся вступать в бой. Всё это время в дым падали угли огненного дождя. Коснувшись земли, они сразу гасли – возникало впечатление, что они падали в воду. Из глубины дымовой завесы родилась сине-голубая молния и ударила в багровую тучу над моей головой. Та сразу стала гаснуть и потемнела. Впрочем, не вся – там, где её подпитывали огненные колонны смерчей, она всё так же светилась оранжевым светом. Я медленно плыл назад, отступая к замершей стене Тьмы.

Подул прохладный и влажный ветер. Неожиданно с неба закапал чёрный дождь. Когда на меня попали первые капли, феникс зашипел, как тысяча кобр. Я подтянул к себе огненные смерчи, заодно подпитав их Силой. Оглянувшись, я заметил пару копий под ногами и почерневшую сталь, бывшую раньше гномьими доспехами. Загребя всё в кучу своими терами, я подлетел в зону, где о дожде не было даже намёка. Вой-рёв ближайшего смерча немного мешал и отвлекал, но не смог заглушить раздавшийся уже возле самой расселины рык. Проклятье, он всё ближе! Даже страшно. Подняв металлический лом, я заметил ржавые разводы на тех местах, куда попадали капли чёрного дождя. Кислота? Впрочем, чему удивляться, я и на земле слышал о таком явлении после извержений вулканов. Но всё равно – такая большая концентрация… Надеюсь, Атере не попал под этот дождик.

Я начал мять и раскалять своими терами металл. «Феникс, ты поможешь мне? Сделай то же, что и с копьём в прошлый раз». Металла было много, поэтому получилось нечто, напоминающее рансер. Подождав, пока его напитает элементаль своей сущностью, я сжал его в руках.

Смерч стал реветь тише. Очевидно, чужая Сила одерживает верх. Из пелены дождя вылетело нечто, напоминающее чёрное копьё. Бросок был неточным, но я, на всякий случай, отлетел в сторону. Моя предусмотрительность была вознаграждена – поравнявшись со мной, копьё лопнуло, словно зенитный снаряд, брызнув во все стороны ледяными осколками. Страх кольнул меня в сердце. Противоположная протосила – Лёд. Смесь Смерти и Воды. Я скрипнул зубами и, создав разом пару багровых огнешаров, швырнул их в направлении, откуда прилетело копьё. На фоне двух алых вспышек я увидел высокий размытый силуэт. Ну что ж. Вот и поздоровались. Ещё один рык. Чёрно-алое пламя погасло, позволив пелене кислотного дождя скрыть моего врага.

Из-за дождя вылетает дюжина чёрных копий. Поднимаем ставки? Со всей силы взмахнув крыльями, я взлетаю выше. Множественные разрывы. Осколки меня не достигают. Я начинаю формировать уже однажды созданную мной гроздь багровых огнешаров. Завершить мне не даёт противник: из влажного мрака вылетает настоящий чёрный айсберг, в полёте он вращается больше чем в двух осях. Я вижу, как в его многочисленных гранях отражается свет от пожарищ. От безысходности швыряю в него своё незаконченное творение. Ярчайшая вспышка. Во все стороны летят обломки горящего чёрного льда. Один из них, напоминающий лезвие ножа, ударяет меня острой гранью по лицу. Маска разлетается вдребезги. Кровь заливает правый глаз. Резким движением перебрасываю раскалённый рансер из правой руки в левую, стираю кровь, заодно вылечивая себя. Моя кровь на руке пылает, словно расплавленный металл. Поднимаю взгляд и вижу, как из облака взрыва вылетает прекрасное крылатое существо, словно выточенное из прозрачного льда. В руках у него нечто вроде глефы. У меня лишь мгновение на реакцию – и я, поднырнув под выпад, насаживаю существо на рансер. Он входит ему в грудь и выходит из спины. Мы застываем, глядя друг другу в глаза. Я вижу своё отражение в его глазах. Я чувствую его боль и… торжество? А потом, спустя долгую секунду, существо взрывается, разлетаясь вместе со своим оружием на мелкие обломки льда, похожего на стекло. Взрыв начиняет меня ледяной шрапнелью, разбивая остатки моей защиты. Разрыв чужой глефы за моей спиной развеивает мои крылья, и я падаю вниз с высоты четырёхсот метров. Сил кричать – нет. Я практически равнодушно смотрю, как приближается какая-то тлеющая куча мусора. В последние секунды, когда я уже различаю камни, на которые упаду, между нами втискивается плотный язык Тьмы, принимающий моё безвольное тело, словно в мягкую перину. И я теряю сознание.