Дочь леса - Сергей Криворотов

Черок выдержал небольшую паузу, но никаких возражений не последовало. Никто даже не полюбопытствовал ни о сути широких полномочий, ни об упомянутых ошибках. Можно было расценить такое внимание хорошим знаком, а может, тема у всех в зубах навязла. Но присутствующие ожидали продолжения.

– Любые действия окажутся неэффективны без вашей поддержки, поэтому сразу о главном. Итак, самый вопиющий факт: на разрешенной к заселению планете не учтено наличие негуманоидного разума…

– Это еще не доказано… – громко проворчали с противоположной стороны стола.

Черок сделал паузу никто больше не нарушал тишину. Все, что он собирался изложить, наверняка им известно, за исключением отчета флодайверов.

Собрание происходило в зале школы одного из поселков, используемой в свободные от занятий часы для торжеств и танцев молодежи. Сейчас мэры или их неотличимые от оригиналов голограммы окружали овальную резную столешницу – такую же трехмерную иллюзию, как большинство их отображений.

Квикфут успел очно или заочно перезнакомиться со всеми, так что лица перед ним не казались совершенно чужими. Кое-кто из присутствующих не удовольствовался отправкой проекции и прибыл в реале собственной персоной, но определить, кто именно, не стоило и пытаться. Сомнений точно не вызывал опоздавший, изображение которого без церемоний возникло сразу на виду у собравшихся. Не хотел ли он показать свое наплевательское отношение к их встрече? Все же и он почтил всех своим присутствием…

Квикфуту не хотелось отвлекаться от главного. Он выбрал форму стола без углов, чтобы символично подчеркнуть: их разговор ведется на равных. Впрочем, сам он так не считал, с учетом данных ему полномочий и всего услышанного от Кадамы и Кууса о выбираемой власти. Но главный ксенолог нуждался в поддержке этих людей, как и они в нем.

– Позвольте продолжить! Каждый сможет высказаться после, иначе мы засядем до бесконечности, – заметил Черок и продолжил: – Искать сейчас виновных и рассуждать на эту тему бессмысленно, вопросом занимаются без нас, хотя время упущено. Нам надо подумать, как исправить ситуацию. В результате ошибки или умысла на планете соседствуют две цивилизации – земных колонистов и, возможно, враждебной к нам мегафлоры…

– Не слишком ли сильно сказано?

– Извините, но какие у вас основания называть Лес цивилизацией? – перебили сразу двое с разных точек стола.

– Пожалуйста, наберитесь терпения, я не собираюсь читать подробную лекцию, но последние доказательства приведу, – терпеливо заверил Черок и подождал, пока все утихнут. Уже в который раз он убеждался, что здешние женщины ведут себя гораздо спокойнее и выдержаннее мужчин.

– В момент прибытия первых поселенцев Лес занимал пятую часть суши, точнее – девятнадцать процентов. – Ксенолог развернул в воздухе пространственную карту планеты, одинаково видную с любого места, впрочем, трансляция для приславших вместо себя проекции проводилась, минуя их изображения.

– Спутниковый мониторинг изначально показывал отсутствие признаков экспансии мегафлоры. Напротив, с прибытием колонистов и началом лесоповала, ее площадь стала уменьшаться. Возможно, наложился дополнительный эффект от «мягкой терраформации», проведенной для создания более комфортных условий для людей и завезенных злаков. Изменилось соотношение газов в атмосфере, увеличились освещенность поверхности и средние температуры на ней с помощью отражающих зеркал на орбите. Хотя радикального вмешательства в климат Форестаны, и без того пригодный для человека, не проводилось, Лес мог среагировать и на такие незначительные перемены. За двадцать лет площадь естественной флоры сократилась примерно на пять процентов от исходной…

На объемной карте произошли наглядные подвижки по краям зеленого пятна.

– …Вырубленные участки сразу засевались чужеродными планете культурами. Но к началу третьего десятилетия Лес постепенно возвратил себе площади, занятые фермерскими полями и образовавшимися пустошами. Напомню, лесозаготовка велась совершенно бессистемно и по всему периметру. Руководство «Экофлора» не предусматривало восстановления уничтожаемых участков.

Рядом с картой высветились двухмерные графики, отражающие степень и результаты человеческого вмешательства по временной оси, суммарные и по отдельным показателям. Черок взял небольшую паузу, с удовлетворением отметив, что перебивать перестали.

– Применялись самые варварские технологии, давно запрещенные на цивилизованных планетах. Не соблюдался минимум экологических требований. Причем наибольший урон наносился самому ценному звену – реликтовому кыту. Практиковалось даже огневое засечное землепользование, характерное для самых ранних стадий человеческой цивилизации. При этом происходила полная зачистка от растительности, отходы никак не утилизировались, кроме золы на удобрение. Все уцелевшее после вырубки попросту сжигалось…

Никто пока не пытался возразить докладчику, с фактами не поспоришь. Черок перевел дух и продолжал:

– …Как только достигли критического уровня давления на экосистему, началось бурное противодействие мегафлоры. Включились механизмы ее ускоренного самовоспроизведения. Лес не только начал контрнаступление по всем затронутым участкам, но и принялся разрастаться на уже занятых им территориях. Пограничные области превратились в непроходимые дебри. Это продолжается сегодня, хотя заготовка древесины официально приостановлена. За последние годы люди потеряли много техники и занятых площадей, любая попытка возобновить лесоповал вызывает теперь резкую реакцию флоры. Лес не только вернул себе утраченные пять процентов площади, но и распространился за первоначально занимаемые земли. В настоящее время колонисты тратят накопленные запасы и существуют только за счет зерновых культур и домашнего скота, используемых в основном для пищевых принтеров. Колония несет убытки, получаемая даже в малых количествах древесина стала быстро утрачивать свойства при долгом хранении и не всегда может использоваться для экспорта. Вот к чему мы пришли. Но следует также отметить, – карта вновь отозвалась динамикой зеленого пятна. – По мере ослабления нажима Лес с некоторым опозданием уменьшал свою активность. Таким образом, ответная реакция мегафлоры не носит необратимый характер и напрямую зависит от человеческих действий.

Черок бросил беглый взгляд на слушателей – с предисловием покончено.

– До сих пор попытки войти в контакт с предполагаемым разумом флоры оказывались безуспешны. Да и предположения о сознательной реакции Леса не подкреплялись бесспорными доказательствами. Достоверно пока одно: люди столкнулись с единой саморегулирующейся системой, способной к целенаправленным действиям в ответ на любое постороннее вмешательство. И действия эти не объяснить рефлекторной реакцией неразумного существа.

Черок убрал объемную карту и графики, желающих прервать его по-прежнему не находилось.

– Среди местного населения стали возникать слухи о появлении так называемых «зомби» и «мандрагор». Проверка подтвердила в ряде случаев наличие псевдосуществ, связанных с флорой. Причем их форма не встречалась среди прежних образований Леса и оказалась подобием человеческой. Любой может ознакомиться с полученными материалами в планетарной сети.