Царский отбор - Екатерина Слави

Кто была эта девица? Следила она за мной или случайно увидела, как я выхожу с территории ковена магов? Да кто ж ее знает? Но вот тот факт, что она испугалась и убежала, мне почему-то совершенно не понравился.

Вернувшись к себе, я поставила на круглый столик у изголовья свой ледяной бутон – ножка оказалась вполне устойчивой. А сверху прикрыла его стеклянным колпаком, который сняла от стоящей тут же на столике ночной лампы, чтобы огненный плод внутри раскрытого бутона не исчез куда-нибудь.

После чего с чувством полного удовлетворения упала на постель, решив отдохнуть. До ночи еще было далеко, но я так перенервничала, что мне просто необходим был отдых.

Какое-то время, лежа на постели, я смотрела на прикрытый колпаком ледяной бутон, внутри которого пульсировал маленький алый огонек, пока глаза не начали слипаться.

«И отчего это Ярина до сих пор не вернулась? – засыпая, думала я. – Чем они там с киннуном Гинтой занимаются?.. О. Пожалуй, предпочту не знать. Лишь бы детишек не заделали. Впрочем, может, зря я это, и они в этот момент просто в саду цветочки нюхают…»

Перед тем, как провалиться в сон окончательно, я представила, как стою перед царем и протягиваю ему в дар огненный плод. И как в сердце холодного северного правителя становится чуточку теплее, когда он принимает его из моих рук.

Засыпая, я улыбалась…

– Кинья Таиса! Кинья Таиса. Барышня, просыпайтесь!

Меня разбудил громкий шепот, и я заставила себя разлепить веки.

– Платье вам снять надобно, что ж это вы так, кинья, в корсете заснули? – ворчала Ярина, жужжа надо мной заботливой пчелкой. – Хорошо хоть, я вам его слабо затянула… Кто ж так спать-то ложиться? Переодеться вам надобно.

Приняв сидячее положение, я зевнула и потянулась. Переодеться бы действительно надо – ребра корсетом сдавило не на шутку. Слезая с кровати, я бросила взгляд на прикроватный круглый столик, где стояла лампа. Ярина зажгла ее, чтобы осветить комнату – за окнами уже царили глубокие сумерки.

Став на пол, я уже собиралась повернуться к служанке, чтобы спросить, где она была, как вдруг… Меня словно молнией ударило.

ЛАМПА?!

Ошалелый взгляд метнулся обратно к столику.

Лампа. На столе стояла лампа: внутри плясал огонек, накрытый стеклянным колпаком. И больше ничего на столе не было.

Ледяной бутон с огненным плодом пропал.

– Ярина! – заорала я, аж сама своего голоса испугалась.

Служанка уронила таз с водой для умывания, и вода разлилась по полу.

– Вы чего кричите, как лисица раненая, барышня?! – боязливым, но громким шепотом вопрошала моя служанка. – Напугали до смерти, разве ж так можно?! Я женщина немолодая уже!..

– Знаю я, какая ты не молодая, – от расстройства, а не со зла упрекнула я. – Вон с киннуном Гинтой уединяться – так еще какая молодая!

У Ярины вытянулось лицо, потом она прокашлялась и неловко скосила глаза вбок, мол, знать не знаю, о чем вы толкуете, барышня. Киннун Гинта? Кто такой? Впервые слышу.

Однако вытягивать из нее подробности личной жизни я не собиралась – мне было не до того.

– Забудь и скажи лучше, – потребовала я, – не видела ли ты вот на этом столике вещицу, которая выглядела, как бутон изо льда? Там внутри ягодка огненная была. Я ее еще стеклянным колпаком от лампы прикрыла.

Ярина в первый момент нахмурилась, непонимающе моргая, потом медленно покачала головой:

– Нет, кинья, ничего такого не видела. Зашла к вам, темно тут было уже, решила лампу разжечь, да разожгла. – Подняла глаза к потолку, подумала, сказала: – На лампе колпак был, где ему еще быть-то? Никакого ледяного буто…

Тут ее глаза расширились и она воззрилась на меня, как будто наконец все поняла.

– Неужто, кинья, добыли, зачем к магам в чертоги ходили?! – с жадностью спросила Ярина. – Это же оно? То, о чем вы только что…

– Оно, – коротко ответила я. – Подарок для царя. Нарочно пробралась к магам, чтобы его добыть, и добыла. А его украли, пока я спала.

– Ай, да как же так, кинья?! – расстроилась Ярина. – Что же теперь делать-то? Клянусь, не было ничего на столике, кроме лампы, когда я пришла!

– Верю, – вздохнула я, подумала и спросила: – А когда в покои возвращалась, никого не встретила поблизости?

Ярина задумалась.

– Девицу видела, – сказала она. – На служанку похожа, но не местную. Дворцовые слуги в особый наряд одеты, а эта в чужом была. Значит, служанка кого-то из невест. Я еще подумала: что она тут поблизости делала-то? Девица, когда увидела меня, сразу глаза спрятала и быстренько ушла прочь. – И тотчас Ярина на меня с упреком накинулась: – Что ж вы, барышня, дверь-то не заперли? Коль меня ждали, так я бы постучалась. Так рисковали, к магам пробрались… вот поймали бы вас там – несдобровать было бы. Что бы я папеньке вашему сказала? Как оправдывалась бы? И вот так упустить то, что с таким риском досталось. Как же вы так-то, кинья?

Я подняла недовольный взгляд на служанку:

– Что-то ты больно говорливая. – И со вздохом в сторонку: – Сама знаю, что сплоховала. Так рада была, что смогла добыть огненный плод… что на радостях бдительность потеряла.

Ярина тоже вздохнула.

– Ну что вы, что вы, кинья, – проворчала уже примирительно. – Что уж теперь себя винить. С кем не бывает… Так что ж теперь делать-то?

Я взяла паузу, чтобы подумать. Подумала. И сказала:

– Если служанка одной из невест украла, то наверняка мо соперница уже успела огненный плод спрятать. Попробуй найди теперь. Да и не позволит мне никто искать – ни одна из невест просто так в свои покои не пустит. Особенно та, что украла. Разве что пробираться туда тайком и все вверх дном переворачивать. Сложно. Времени на это много надо, да момент подходящий. А если в покоях все время слуги, или сами невесты свои покои покидать не будут – тут уж вообще не представляю, как туда пробраться.

– Может, царю какой другой подарок приготовите, кинья? – с тяжелым вздохом спросила служанка. – Мужчины – люди неприхотливые, женщине их легко умаслить.

Я прокашлялась и посмотрела на нее хмуро:

– Это киннун Гинта неприхотливый. Догадываюсь я, чем ты его там умасливаешь. – Ярина опять глаза в сторонку скосила, как будто не при делах. – А царь еще какой прихотливый. Ему вон самые красивые девицы со всех государств – кто кикимора, кто жаболюдка. Забыла? Заклятие на нем. А потому умаслить его как раз трудно.

Я отвела взгляд в сторону и печально вздохнула:

– А он именно этот подарок хотел. Сам сказал, что огненный плод его порадует.

– Что ж тогда, кинья?

Я покачала головой:

– Не вижу другого выхода – нужно попробовать добыть еще один огненный плод.