Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Будешь с нами в «интригу»? Мы могли бы разыграть «триаду».

Грязь немного уже подсохла на щеках девушки.

— Нет, — коротко ответила она. У нее сохранились слишком сильные негативные ассоциации, связанные с этой игрой. В свое время она поклялась никогда больше не садиться за «интригу». К тому же, Кариган всегда неизбежно проигрывала.

— А мы играем на «драконий помет», — продолжал соблазнять ее Йетс. Он потряс маленьким бумажным пакетиком, тут же по комнате распространился сильный запах шоколада.

Джастин пихнул товарища в плечо:

— Ты бы посмотрел на нее, придурок! Она же тренировалась с Дрентом.

Немедленно посыпались сочувственные возгласы и довольно ехидные замечания. Озрик захлопнул книгу и уступил место в кресле у огня. Налил свежего чая в свою чашку и передал девушке.

— Выпей, пока я буду готовить тебе ванну.

Обхватив замерзшими пальцами горячую чашку, Кариган благодарно улыбнулась.

— Давай снимем башмаки, — предложил Йетс.

— Будь осторожна, — подал голос Джастин, — он на этом не остановится.

— Протестую, — возмутился Йетс, — я только хотел, как лучше для дамы.

— Ага, и готов поспорить, что пара-тройка дам уже слышали подобное.

Кариган невольно хмыкнула, она, как и все остальные, была наслышана о победах Йетса-сердцееда. Неизвестно, насколько они правдивы, но репутация у парня устоявшаяся. И, кажется, ей нравилось, когда совершенно неотразимый Йетс вот так с поклоном опускается на колени. Красавчик, одним словом. С исключительным изяществом и заботой он стащил ботинок с ее ноги.

И тут же лицо его приняло ошарашенное выражение: на колени вылилось с полкварты грязной воды. Кариган и сама такого не ожидала.

Судя по всему, остальные тоже были впечатлены.

— Послушай, — спросил Джастин, — зачем ты носишь эти старые развалины? У них же вся подошва потрескалась!

— Берегу новые башмаки.

Джастин лишь укоризненно вздохнул.

Йетс стащил второй ботинок — аналогичный результат. С комическим испугом он заглянул внутрь:

— Там в самом деле плавает жаба, или мне почудилось?

Кариган со смехом оправдывалась:

— Там, снаружи, ужасный дождь.

Действительно ли Теган вздрогнула при этих словах или ей показалось? Странно, — почему-то она не присоединилась к шутливой перепалке, а так и продолжала стоять в одиночестве у окна. На стекле маячило ее бледное отражение.

Йетс ткнул пальцем в кожаные ремни, которыми была прибинтована рука Кариган.

— Желаете это снять? — галантно осведомился он.

— Да, пожалуйста.

Тот обернулся к товарищам с видом победителя:

— Вы все слышали? Леди сказала «пожалуйста»!

— Напрасно поощряешь его, Кариган.

Разматывая ремни, Йетс заметил:

— Могу только догадываться, для чего это служило! — и он мечтательно закатил глаза. Девушка со смехом пнула его в голень.

— Ах-ах! — лицо его страдальчески сморщилось. — Какая пылкая леди, я смертельно ранен!

— Кончай, — прикрикнул Джастин, — а не то будешь ранен по-настоящему.

Йетс умолк, но, прижав руку к груди, с трагическим видом сообщил:

— Мое сердце… Вот что действительно разбито!

Теперь уже Кариган смеялась по-настоящему, забыв о мокрой одежде и ушибленных боках. Когда веселье немного стихло, она объяснила, для чего на самом деле Дрент использовал свои ремни.

Ее дружно и незамедлительно пожалели. Йетс галантно укрыл девушку своим плащом, а Джастин предложил еще одну чашку чаю.

— Бог с ним, с чаем, — отмахнулась Кариган. — Подай-ка мне лучше вашего «драконьего помета»!

Джастин сгреб со стола бумажный пакетик и передал девушке. Та надкусила шоколад и с восторгом застонала: сливочная начинка так и таяла на языке. Мастер Грантлер, главный городской кондитер, знал свое дело!

Но когда Йетс бросился растирать ей ноги, Кариган так прыснула, что чуть не выплюнула шоколад обратно. Она ужасно боялась щекотки.

— Стоп! Прекрати! — закричала девушка, смеясь и утирая слезы, струившиеся по щекам.

В улыбке Йетса появилось что-то дьявольское:

— Женские мольбы — лучшая музыка!

Тем не менее, ногу отпустил — очевидно, не хотел мучить ее слишком сильно после тренировки с Дрентом. Все они, конечно, слышали ужасные истории о мастере боевых искусств, но не могли даже представить, как жестоко он гонял девушку с травмированной рукой.

Появился Озрик и, витиевато раскланявшись, объявил:

— Ваша ванна готова, миледи.

Джастин подтолкнул Йетса локтем под ребра.

— Сознавайся, он у тебя брал уроки?

Они бережно с двух сторон подняли Кариган со стула и повели в коридор.

— Вы, может быть, удивитесь, но я в состоянии идти сама, — отбивалась девушка.

— Но мы мечтаем вас проводить, — жарко возразил Йетс. Таким образом — с почетным эскортом из двух Всадников и Озриком в качестве главы — маленькая процессия проследовала до ванной комнаты. Теган так и не покинула свой наблюдательный пункт у окна.

Кариган на мгновение залюбовалась видом горячей ванны, окутанной облаком пара, затем решительно шагнула внутрь и захлопнула дверь перед носом хихикающей троицы.

— Но Кариган! — воскликнул Йетс. — Разве тебе не нужна помощь?

— Ха! — девушка накинула засов и начала стаскивать с себя мокрую одежду, прислушиваясь к протестующим крикам из-за двери. К тому времени, как она погрузилась в горячую воду, друзья отбыли и оставили ее в покое. Она закрыла глаза, чувствуя, как расслабляются и оживают натруженные мышцы. А дождь все барабанил по крыше…

* * *

Ее блаженную полудрему прервал громкий стук в дверь. Решив не обращать внимания, Кариган снова вернулась в свой сон, где дымящаяся ванна превратилась в зеркальной чистоты озеро, а падающие звезды оставляли светящиеся следы на ночном небе.

— М-м-м…

Девушка сползла в воду по самый подбородок и продолжала смотреть сон. В нем она склонилась над водой, чтобы разглядеть свое отражение, но вместо этого увидела чужое лицо — женщину с рыжевато-коричневыми волосами, в ее облике было что-то львиное…

— Кариган, — звала она девушку.

Стук в дверь усилился. Кариган с трудом разлепила глаза, отражение все еще дрожало на поверхности воды… В ее ванне.

— Кариган! — это голос Мары из-за двери.

Девушка взвизгнула и шлепнула по воде, расплескав ее по полу. Сердце у нее бешено колотилось, она окончательно проснулась и осознала, что секунду назад здесь, наяву, видела отражение женщины из ее сна. Совершенно точно!