Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Кариган, мне что, позвать парней вышибить дверь?

Вот Мару невозможно ни с кем спутать.

— В чем дело? — откликнулась Кариган.

— Капитан хочет отправить тебя куда-то с поручением.

Кариган застонала. Значит, снова выходить на дождь… Она со вздохом посмотрела на кучу мокрого тряпья, которое так и валялось на полу.

Попросила Мару принести ей сухую одежду, а сама тем временем с великим сожалением вылезла из ванны. За то время, что она сидела в ней, вода успела остыть, и девушка продрогла, но зато теперь с ее мышцами все было в порядке. Нет, право, горячая вода творит чудеса!

Она вытерлась насухо, а тут и Мара подоспела со свежей униформой.

— Озрик рассказал мне, что сегодня утром тебе досталось от Дрента.

— Как и всегда.

Прежде чем выйти к капитану, Кариган заглянула в общую комнату. Джастин и Йетс все еще сидели за своей «интригой» — Джастин за это время успел потерять почти половину пехоты. Озрик исчез, а на его месте сидела Теган и с отсутствующим выражением глядела в огонь.

Кариган только успела подумать, что с подругой происходит что-то непонятное, как дверь распахнулась, и в комнату влетел насквозь промокший Гарт. Мокрые волосы прилипли к голове, с подбородка стекают ручьи. Он отряхнулся, как пес, вышедший из реки, откинул волосы со лба и прошлепал внутрь, оставляя за собой мокрые следы.

Заметив Теган, он пришел в ярость. Наставил на нее свой толстый палец и проревел:

— Ты!

Глаза Теган округлились.

— Солнечно и сухо, да? — вопил Гарт. — Покорно благодарю вас, Всадник. Мне несколько часов пришлось скакать под проливным дождем — без плаща, потому что ты обещала мне сухую и солнечную погоду!

Джастин с Йетсом прыснули, видимо, посчитав, что Теган выкинула очередную шутку — и весьма смешную! — по отношению к своему неизменному объекту издевательств.

Теган была человеком, которого нередко перед дорогой разыскивали товарищи по работе, так как она обладала даром предсказывать погоду, и благодаря этому ее таланту Всадники выезжали в свои командировки, должным образом экипированные.

Был даже случай, когда особые способности Теган спасли ей жизнь. Дело происходило зимой, она находилась в длительной поездке, когда внутреннее чутье подсказало ей, что надвигается снежная буря. Теган хватило времени укрыться на перевалочной станции Всадников прежде, чем повалили первые хлопья.

Что же произошло теперь? Гарт негодовал, будучи уверенным, что Теган умышленно снабдила его неверной информацией. Однако у Кариган имелись серьезные сомнения. Она видела, как смертельно побледнела Теган при появлении Гарта. Весельем здесь и не пахло.

— Так-то ты помогаешь товарищам, которые отправляются по королевским поручениям, — прорычал Гарт. — Никогда больше не буду верить тебе!

Теган закрыла лицо руками и с рыданиями выскочила из комнаты. Гарт в своем гневе, похоже, ничего не заметил или не придал этому значения. Джастин и Йетс пожали плечами и вернулись к игре. Для подобных ситуаций у них существовало одно объяснение: у девушки критические дни.

Кариган же, накинув капюшон, вышла на улицу, под холодный дождь. Она не могла отделаться от ощущения, будто в той сцене, которую она сейчас наблюдала, было что-то тревожное и неправильное.

За окном сверкнула молния, ярко осветив лицо капитана Мэпстоун. Дождь барабанил по крытой шифером крыше офицерской казармы, ветер задувал в трубу, выплевывая искры и золу на каменный пол комнаты.

Кариган запихала документы в ранец, чтобы защитить их от непогоды, и укуталась в плащ.

Ларен сидела за своим рабочим столом, уткнув подбородок в сжатые кулаки. Она уныло глядела на разбросанные бумаги, чашку свежезаваренного чая, к которому так и не прикоснулась. Кариган с сомнением смотрела на капитана: что там она читала, если вообще читала?

По небу прокатился раскатистый грохот, предвещая появление очередной молнии.

— Ну, я отправляюсь в замок, — сказала она. — Вам что-нибудь надо оттуда принести?

Мэпстоун подняла удивленный взгляд, будто успела забыть о присутствии в комнате Всадника.

— Нет, мне ничего не надо. Только те заявки, обязательно с печатью, текущие донесения.

Кариган покинула офицерскую казарму и побрела через замковые земли, которые ливень превратил в одно непроходимое болото. Перепрыгивая через особо глубокие лужи, она прижимала к себе ранец с документами.

Пожалуй, в последнее время Ларен как-то отдалилась от нее. Кариган слышала о тревожных донесениях из провинции Д'Айвари и полагала, что именно эта неприятная ситуация занимала мысли капитана. Ведь она входила в число доверенных советников короля и наверняка была в курсе его планов относительно губернатора Д'Айвари. Более того, Кариган не удивилась бы, если б узнала, что сама Ларен играла не последнюю роль в создании этих планов.

Новая молния расколола небо, уши сразу же заложило от оглушительного грома.

«Совсем близко!» Да уж, предсказывая хорошую погоду, Теган не могла ошибиться больше.

При этой мысли Кариган даже остановилась. Возможно, не у нее одной были сложности с особыми магическими способностями? Она отметила себе в уме, что следует потолковать с Теган после того, как закончит с поручением капитана Мэпстоун.

В этот момент с неба ударила молния, и ее ослепительный разряд угодил прямо в одну из замковых башен — ту самую, с которой свисал сакорийский флаг.

Кариган невольно зажмурилась, но на сетчатке отпечатался яркий зигзаг. Волосы встали дыбом, а по телу — с головы до ног — прокатились мурашки. Что-то шевельнулось в душе у девушки. Но ощущение так быстро исчезло, что она ничего не смогла понять.

«Надеюсь, это не является дурным предзнаменованием».

И, не желая искушать судьбу, она бегом припустила ко входу в замок.

* * *

Всю дорогу, пока Кариган шла по коридору, ведущему в административное крыло, с плаща у нее капало. Казалось, сырость и темнота обосновались в каждом уголке старинного замка. И люди, которые встречались ей по пути, выглядели озабоченными и подавленными, будто разбушевавшаяся погода накладывала отпечаток на их мысли и настроения.

Проходя мимо заброшенного коридора, где в прошлый раз она заметила привидение, Кариган приостановилась. Зорко вгляделась во тьму — ничего. Девушку пробрала дрожь… Кто знает, что тому причиной: сырость или мрачные воспоминания.

Сегодня, входя в канцелярию, она специально покашляла, дабы снова не испугать бедного Дакриаса Брауна. Он в этот момент подбирал какие-то бумажки с полу, но, увидев девушку, выпрямился и пошел ей навстречу.

— Добрый день! — голос у него сорвался, словно Дакриас попытался взять слишком высокую ноту. — Чем могу вам помочь, Всадник?