Время долга - Ася Васильева

оборачиваться волком и вороном. О нем говорили как о молчаливом, угрюмом и совершенно неприметном человеке, которого можно встретить на пустых удаленных дорогах и в лесах. Зла никому не причинял и первым не нападал, но добычу и владения охранял всегда ревностно.

Заснеженная тропа напоминала только об Аангреме, возвращаться в который не было желания, и Ная пошла вниз, стараясь смотреть под ноги и не наступать на скрытые травой камни — едва не навернулась на таком. Ощущение могущества ушло, оставив после себя легкость и опустошение.

Сквозь плеск моря донесся встревоженный голос; мир раскололся, осыпавшись осколками, и Ная не удержалась на ногах. К счастью, упасть ей не дали чужие руки, подхватившие и усадившие в кресло, и сквозь застившую глаза мутную пелену она смогла разглядеть Крейга.

— Велеть принести воды?

— Не надо, — Ная потерла лоб, с неудовольствием отметив, как дрожат пальцы. — Спасибо.

— Отложим наш разговор. Завтра будет несколько часов в дороге, сможем продолжить, а сегодня лучше отдохните, — Крейг внимательно на нее посмотрел, явно не оставив без внимания дрожь, и вздохнул. — Если будете в состоянии.

— Я могу еще полчаса посидеть здесь? — тихо попросила она, не веря, что сможет устоять, и даже не пытаясь подняться.

— Кабинет в вашем распоряжении, — пожал плечами принц, пересаживаясь за стол и разворачивая одно из сложенных на нем писем. — Как придете в себя, распоряжусь об экипаже.

— Что вчера произошло? Вы побледнели и несколько минут стояли в ступоре, потом упали.

Остаток дня Ная провела, запершись в комнате и не открывая даже обеспокоенной Луизе, в конце концов сперва пригрозившей привлечь Дорга и сломать дверь, чтобы убедиться, что не найдет за ней остывшее тело, а потом отчаялась и попросила хотя бы на минуту показаться перед ужином. Сил на то, чтобы ответить ей, не нашлось, и Лу пришлось успокаивать себя донесшимся невнятным мычанием.

Желание жить появилось только под вечер, и его хватило только на то, чтобы поесть, подняться обратно и упасть лицом в подушку. После всю ночь снилось что-то невнятное и муторное, из-за чего проснулась Ная все такой же разбитой, не повеселев даже к полудню, когда за ней прибыл посыльный от Крейга.

— В кабинете было душно, поплохело. Хотела открыть окно, — она зябко дернула плечом, глядя на проносящиеся за окном кареты деревья. Хорошо, не пришлось ехать верхом, иначе бы наверняка сверзилась. — Сейчас все в порядке.

— И сможете ответить, на кого работаете? — благодушно спросил Крейг, но не надо было быть эмпатом, чтобы понять: отказа он не потерпит и ответа намерен добиться любой ценой.

— Работала. Моего нанимателя убили несколько дней назад, — нехотя отозвалась Ная. — На графа Шинты.

Это никогда не было особой тайной, Наю Лангрийскую многие знали в столичном светском обществе как протеже лорда Мейсома и верную подружку его супруги, а что до барда Гильрани… Она не тешила себя надеждой, что эту тайну удастся хранить вечно. В конце концов, один человек однажды ее уже раскусил, и пусть с тех времен она стала куда опытнее — не важно; принц не дурак, да и Рой, если вернется в Лангрию, и им доведется встретиться, разоблачит ее без особого труда. Хотя бы потому, что провел рядом несколько дней и вряд ли страдает от невнимательности и слабой памяти на лица.

В самом деле, весь этот маскарад обмануть может только тех, у кого дела не связаны с государственными и кто не привык видеть подвох за каждым углом. Тех, кому совсем не важно, кто устранит конкурента или любовника жены. При случае надо будет расстаться с добрым бардом Гильрани — пусть вернется на юг или окажется убитой в какой-нибудь подворотне.

Отравленной другим бардом уже из-за своего любовника. Драматичный финал.

— На Джерома? — не сразу переспросил Крейг, и весь его вид выдавал крайнюю растерянность, как будто Ная сообщила ему что-то совсем невероятное. Например, что она внебрачная дочь вернийской королевы, которая решила воспользоваться около престольной неразберихой, свергнуть короля и взойти на трон. — Он не работал с бардами.

— Все гораздо сложнее, чем выглядит, — мягко, но уклончиво ответила Ная, искренне удивленная реакцией.

— Нет, подождите, — он надавил пальцами на переносицу и шумно выдохнул. — Подождите. Если вы работали на Джерома, становится понятна осведомленность о Максе. При этом о Рое вопросы адресованы мне, не говоря о том, что, по вашим же словам, вы встречались с ним в Шинте на днях. Что он там делал?

— Направлялся в Лангрию. До этого, полагаю, спасался от вернийской делегации в Квинсе и перебирался через даргийскую границу.

Крейг посмотрел на нее… странно, как будто пытался определить, кто из двоих сошел с ума — рассказ явно не вязался с тем, что знал он.

— Мы были в Шинте, когда убили лорда Мейсома. Видели убийц, — тихо сказала Ная, все также продолжая смотреть в окно и не поворачиваясь к принцу. — Они сгорели на работе. Буквально.

— Кто они?

— Королевская тайная стража. Или просто пытались их подставить… не знаю. Но медальоны настоящие. Я забрала один, но он остался у Роя.

— Я должен был об этом знать, — твердо сказал Крейг, и его лицо словно застыло. — Проклятье, если отец имеет отношение к убийству Джерома, я должен был знать!

— Не думала, что для вас это имеет значение. Мне не было известно о связи лорда Мейсома с Лангрией, — Ная вжалась в спинку сиденья, стараясь отстраниться от принца. Он злился, и его злость была почти осязаема… вот только к Нае отношения не имела. От барда, нанятого со стороны ради некого задания, нет смысла ждать доклада о каждом шаге; в отличие от человека, который тебе служит и который внезапно бросил все ради своих интересов. — Это ведь и правда могла быть попытка очернить служителей короля, или среди них нашлись предатели.

Или предателем оказался Рой, убив лорда Мейсома, и причин для этого может быть множество — желание сохранить опасную тайну, или личная месть, или что угодно еще. Ная знала правду, видела, как все произошло на самом деле, но все, что оставалось принцу — верить ее словам и верить человеку, которого знал с детства и с которым прошел через многое. Но ведь обмануть могла и она, как и вести двойную игру, несмотря на все заверения Луизы.

Хуже всего, что люди меняются, даже те, кто казался безусловно надежным. Кто сказал, что Лу до конца разорвала связи с семьей и не помогает тайно брату, главе тайной стражи? Кто сказал, что Рой, после того, как вырвался из Квинсы, не решит