Как в первый раз - Карли Филлипс

— Повтори-ка еще раз. Медленно.

— Меня… отправила… в… казино… наша… мама.

Ари покачала головой:

— Нет, другую часть.

Зоуи устало улыбнулась и взяла сестру за руку. Ариана почувствовала, что их глубинная связь начинает восстанавливаться.

— Я — федеральный агент, Ари. — Зоуи встретилась с Ари глазами и кивнула. — Я работаю в местном отделении разведывательного управления, мы обеспечиваем безопасность дипломатов и высокопоставленных официальных лиц.

— И с каких это пор? — спросила Ариана. Правда оказалась куда более неправдоподобной, чем все те догадки, которые она строила вместе с родителями.

— Я подала документы и прошла там соответствующую подготовку сразу после колледжа.

— Но я думала… — Ари кашлянула, озадаченно глядя на сестру. — В смысле, ты всегда вела себя так, словно жизнь — это большая игра. Вот почему ты однажды отправилась на другой конец страны, не сказав ничего никому. И месяцами не давала о себе знать.

Зоуи пожала плечами:

— Я проходила подготовку в Квонтико.

— Но ты работала танцовщицей.

Зоуи покачала головой, ее черные волосы заскользили по плечам.

— Мне нравилось танцевать, и, кроме всего прочего, танцы — хорошая физическая тренировка, но я никогда не работала стриптизершей. Я уехала из дома, сказав родителям, что отправляюсь немного поработать в другом городе. Не забывай, ты сама уехала из дома пять лет назад и вообще прекратила всякое общение с нами.

Ари все еще не могла осмыслить только что услышанное. Оказывается, ее сестра вовсе не была той легкомысленной девушкой, за которую ее все принимали.

— Но ведь всем известно, что у нас за семейка. Как ты, черт возьми, можешь быть специальным агентом?

Зоуи засмеялась.

— Но ты ведь стала профессором психологии? Именно потому, что наша семья отличается столь эксцентричным поведением, никому и в голову не приходит, что я работаю на разведуправление. — Она развела руками. — Есть еще какие-нибудь вопросы? Ты наконец убедилась, что я не трачу свою жизнь впустую и не занимаюсь мошенничеством? — Зоуи улыбнулась. Ариана ведь всегда упрекала Зоуи в том, что она пошла по стопам матери. На лице Ари отразилась боль.

— Но почему ты не сказала мне? Зеленые глаза Зоуи впились в глаза сестры.

— Зачем мне было рушить тот мир, в котором ты чувствовала себя так комфортно?

— Это глупо.

— Неужели? Ты и в самом деле так считаешь? — Зоуи вздохнула. — Тебе нужно было видеть в нас все самое плохое, иначе как бы ты оправдала себя? Как бы ты объяснила свое бегство?

Ариана захлопала глазами. Она была шокирована грубыми словами сестры, хотя и такая точка зрения имела право на существование.

— Ты не единственная, кто увлекался психологией в школе, — сказала Зоуи. — И если бы ты проявила чуть больше интереса к тому, что у меня внутри, а не снаружи, может, я бы поделилась с тобой своими секретами. Я люблю тебя, Ари. И мне совсем не хочется, чтобы ты менялась. Я просто хочу, чтобы ты приняла меня такой, какая я есть. Чтобы ты проявила ко мне чуточку внимания.

Ари обхватила себя руками, раскачиваясь вперед и назад. Она глубоко вздохнула и попыталась унять гнев и точившую ее боль.

Ари сердилась не на Зоуи, а на себя.

— Я тоже люблю тебя. И ты во многом права… Я осуждала тебя, но только потому, что не знала тебя настоящую. И не принимала тот образ жизни, который ты вела. Если бы мы поговорили с тобой раньше, то между нами не образовалась бы эта пропасть. Если бы ты объяснила…

— Ты ошибаешься. — Зоуи резко поднялась с дивана и принялась ходить по комнате. — Это не я должна объяснять. И не мать, и не отец.

— Хочешь сказать, что они знают?

— Как я зарабатываю на жизнь? Да. Но как и я, они не хотели разрушать твой мир, в котором ты чувствовала себя комфортно. — Ее голос смягчился. — Они знали, что ты думаешь обо мне и о моем образе жизни. И я не считала нужным ни в чем разубеждать тебя. Родители были уверены в том, что я должна сама все тебе рассказать. Но я ничего не говорила. Мне хотелось, чтобы сначала ты поняла, какая я на самом деле. — Она остановилась у окна, за которым виднелась темная стена деревьев.

Этот лес надежно скрывал от посторонних глаз дом, в котором жила Зоуи. Ари вздохнула. Легкомысленная, веселая жизнь ее сестры тоже была лишь прикрытием, защитной оболочкой. И она, Ариана, долгое время не хотела заглядывать под эту оболочку и видеть правду. Ари продолжала молчать. Что она могла сказать сестре, которую никогда не понимала и в каком-то смысле предала?

— Они знают, что ты жива и что находишься… здесь?

Зоуи задумчиво покачала головой:

— Я ничего им не сказала, чтобы не подвергать опасности.

Ари выдохнула. По крайней мере родители знали, какую жизнь вела их дочь. Зоуи не посвятила их в детали той операции, в которой участвовала, но на это у нее были серьезные причины. Возможно, размышляла Ариана, ей нужно самой сообщить родителям о том, что Зоуи жива, но у нее не было никакой уверенности в правильности такого шага. Удивление вызывало и то обстоятельство, что Елена и Николас, зная, чем занималась Зоуи, хранили молчание и даже не намекнули, что исчезновение сестры связано с ее работой.

Зоуи снова посмотрела на Ари:

— Теперь ты, по всей видимости, хочешь знать, как случилось, что я оказалась здесь, в этом Богом забытом месте в компании Марко?

Ари кивнула.

— Да, разумеется. — Она приложила пальцы к вискам, появилась головная боль.

— Когда я начала работать в «У Деймона», то сразу поняла, что с хозяином казино что-то не так. Сначала я не могла сообразить, в чем, собственно говоря, дело, но постепенно картина начала открываться. Мистер Деймон оказался совсем не таким чистеньким, каким он хотел казаться всем окружающим. Я просто внимательно его слушала, обращала внимание на то, с кем он общался, а к нему частенько приходили странные личности, я старалась не пропускать мелочи, происходящие в его окружении, и вскоре поняла, что у него имеются связи с наркоторговцами. Он занимался отмыванием грязных денег. Я собиралась как-нибудь осторожно просмотреть его бухгалтерские книги и потом обратиться к властям. Но когда я попыталась пробраться к нему в кабинет, меня поймал Куинн. Выходя из кабинета в коридор, мы столкнулись с Деймоном. После этого Деймон приказал меня убрать. — Зоуи покачала головой. — Чуть позже я узнала, что Куинн — специальный агент, работающий на полицию. Он увез меня в этот дом, здесь я должна находиться до завершения операции.

— Понятно. — Теперь Ариане было известно о сестре все, и она не знала, радоваться этому или нет. — Даже не знаю, что и сказать. Если я попрошу у тебя прощения, это ведь не изменит прошлого…

— Я на тебя не сержусь. Я и сама не совершенство. — Зоуи опустила глаза. — Мне следовало быть с тобой откровенней, но, ты же знаешь, я очень упрямая. Я позволила тебе думать обо мне что заблагорассудится. На губах Ари заиграла улыбка.