Как в первый раз - Карли Филлипс

— Ари, ты узнала, что Зоуи федеральный агент, а вовсе не пустышка и не мошенница. Она продолжает жить со своей сумасшедшей семейкой — заметь, это твои слова, а не мои, — и при этом ее жизнь развивается в позитивном русле. Несмотря ни на что.

Ариана молча смотрела на него, и Куинна охватило отчаяние. По всей видимости, Ари не хотела слушать «проповеди», касающиеся ее жизни и ее способа выстраивания отношений с людьми. Ей было нужно время, чтобы подумать. Что ж, это вполне можно понять.

— Я хочу знать еще одну вещь, — сказала она. Он пожал плечами:

— Говори.

Ари быстро положила руку ему на плечо, но тут же отдернула, словно боясь устанавливать сейчас с ним близкий эмоциональный контакт.

— Почему ты привез меня к Зоуи сейчас? — спросила она. — Почему не стал дожидаться конца операции? Зачем было так рисковать?

Похоже, Куинн вверг себя в еще большие неприятности, чем показалось сначала. Что он мог сказать ей на это?

— Ты не готова сейчас услышать мой ответ, — сказал он. — Все, завязывай глаза, мы едем дальше. — Он уверенно завел мотор, надеясь, что Ари послушается.

— Я задала тебе вопрос и хочу услышать ответ.

Черт возьми эту упрямицу! Он застонал.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Ты такая же, как твоя сестра. Тебе только кажется, что ты хочешь получить ответ на свой вопрос. Если ты получишь его, то тут же сбежишь от меня!

— Я гораздо сильнее, чем тебе кажется. Скажи мне, Куинн. Почему ты повез меня к Зоуи? Почему ты так рисковал? Ради чего ты поставил под удар свою карьеру?

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Потому что я должен был это сделать. — Говоря загадками, Куинн пытался уйти от ответа, но в то же время провоцировал Ари на дальнейшие расспросы.

Одна часть Куинна хотела, чтобы Ариана проявила настойчивость, и тогда он открыл бы ей свою душу. Но что дальше? Он боялся того, что она могла сказать.

— Почему? — снова спросила она. — Через несколько дней я исчезну из твоей жизни. Ты запомнишь меня как женщину, с которой ты просто приятно провел время и с которой тебя не связывают никакие взаимные обязательства. Большинству мужчин такая перспектива пришлась бы по вкусу, но ты почему-то решил пойти на такой риск. Ради меня. И я хочу понять, чем это объясняется.

Господи, ну что это за женщина, раздраженно подумал Куинн. Она специально выбирает такие слова, чтобы оттолкнуть его, но он не станет потакать ей, не даст уйти от главной темы.

— Я надеялся, что, поговорив с Зоуи, ты сможешь снисходительнее отнестись к недостаткам своей семьи, оставаясь при этом профессором Арианой Костас. Твоя самостоятельная жизнь не исключает привязанности к родителям и сестре.

Ее глаза сузились, а лицо стало задумчивым. Куинну хотелось надеяться, что Ари обдумывает его слова или по крайней мере намеревается обдумать их позже.

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но почему тебя так заботит моя жизнь?

— Думаю, ты все уже знаешь, но тебе хочется услышать это от меня. Возможно, для того, чтобы найти еще какой-нибудь предлог для побега, — тихо сказал он. — И я глупо поступаю, что даю его. Я хотел отвезти тебя к сестре, потому что ты мне небезразлична. Я имел несчастье вообразить, что и ты питаешь ко мне похожие чувства.

Ее глаза наполнились слезами, но она по-прежнему молчала. Что ж, это не так уж плохо. Он добавил к ее проблемам еще одну, с которой тоже придется разбираться. Но Ари справится, Куинн был в этом уверен.

Она кашлянула, чтобы скрыть свое смущение, и провела ладонью по его щеке.

— Ты замечательный парень, Куинн. Но ты заслуживаешь лучшего, чем я.

Не сказав больше ни слова, Ариана снова завязала шарфом глаза.

Вместе с Куинном Ари вернулась к нему домой. Выйдя из фургона, она напомнила ему, что он должен рано утром встретиться с Деймоном. Было понятно, что Ари хотела остаться одна. Она устала, но спать ей совсем не хотелось, и мысли продолжали беспрестанно крутиться в ее голове.

Куинн беспокоился о ней, она тоже беспокоилась о нем, но только ей не хотелось признаваться в этом. Тот факт, что он привез ее к Зоуи, рискуя своей карьерой и еще бог знает чем, наглядно показывал, как сильна его любовь. И сила его чувств пугала Ариану. В Вермонте у нее была своя жизнь. Пусть скучная, но стабильная, упорядоченная. У нее были друзья и знакомые.

А что у нее было здесь? Семья, которую Ари не понимала, родители и сестра, которые не доверяли ей, потому что она, Ариана, считала себя выше их.

Обезьяна — нелегальный член клана. Приемный ребенок, которого она искренне полюбила, но которого могли оставить в приюте, если в законодательстве штата Ныо-Джерси не обнаружится закона, позволяющего обезьяне легально проживать в доме.

Мужчина, который заботился об Ариане, который понимал ее и который был слишком хорошим.

Устав перебирать все эти мысли, Ариана решила чем-нибудь занять себя. Она прошла в кабинет Куинна и включила компьютер. Ариана намеревалась просмотреть все существующие в Нью-Джерси законы, регламентирующие судьбу несчастной Спэнк.

После встречи с Деймоном Куинн пребывал в мрачном настроении. Отъезд босса откладывался на несколько часов, и у Куинна появилось время поразмышлять о той непоправимой ошибке, которую он допустил вчера. Он привез Ари к Зоуи для того, чтобы сестры могли снова обрести друг друга, чтобы Ари наконец нашла свое место в семье, но все вышло наоборот. Ариана еще сильнее почувствовала свою чужеродность, оторванность от корней, у нее не получилось вписаться в нарисованную Куинном идеальную картинку. И в результате Ари оттолкнула от себя и его. Он чувствовал, что стена, выстраиваемая ею, поможет легче расстаться с ним.

Он покачал головой, встал, походил по кабинету, а затем направился в бар, где сразу же увидел Коннора и Марию, с заговорщическим видом шептавшихся в углу. Было видно, что этим двоим уютно и хорошо вместе. Похоже, отношения Коннора с Марией развивались в положительном русле, и наличие ребенка не стало такой сильной преградой, как Коннор воображал вначале. Бросив на них взгляд, Куинн сразу вспомнил проведенную с Ари ночь, и тут же навалилась тоска. Сейчас он с еще большей остротой осознавал, чего ему недоставало в жизни.

Ему нужно было немедленно поговорить с кем-то, кто хорошо его понимал. Час спустя он уже сидел в доме Елены и Николаса. Пришел он к ним не с пустыми руками. Куинн принес рекомендательное письмо из Службы семьи и организации по оказанию помощи детям, которые дали свое согласие на удочерение Сэм семьей Костас. Заручившись поддержкой этих организаций, можно было работать дальше. Но Куинн хотел не только уладить дела с Сэм, он намеревался как-то определиться и со своей дальнейшей жизнью.

Сегодня у рабочих, строивших пристройку, был выходной, поэтому в доме стояла тишина. Войдя в дом, Куинн не поверил своим глазам.