Неопалимая - Маргарет Роджерсон

И перевернула последнюю страницу.

«Ратанаэль Презренный» – гласила надпись.

Прямо над ней нависал скелет, замотанный в обрывки савана, с двумя парами оборванных, похожих на вороньи крыльев. Его лишенный плоти череп ухмылялся, глазницы были затянуты темной пеленой. Он держал железный факел, прижимая его к грудной клетке. Навершие факела усеивали шипы, что делало его похожим на корону, а пламя взвивалось вверх, охватывая огнем тело и крылья духа. Серебро его очертаний имело темный, потускневший вид, словно старое зеркало, но я не смогла определить, было ли это сделано намеренно или явилось результатом отслаивания позолоты.

Некоторые могущественные духи держали предметы, подобно тому, как Расколотые удерживали мечи. Это символизировало что-то важное в их сущности, но я понятия не имела, что мог означать факел, и сомневалась, что Восставший в курсе, – понимала лишь то, что по иронии судьбы мне достался Восставший, связанный с огнем.

Я впитывала этот смертоносный облик, безуспешно пытаясь сопоставить его с голосом в моей голове. Восставший пожирал населения целых городов; а еще именно это существо приказало мне съесть гороховую похлебку.

– Должен заметить, что по меркам нежити я очень красив, – произнес Восставший, после того как я долго смотрела на его изображение, не проронив ни слова.

Я раздраженно нахмурилась. Так меня покинула зачарованность изображением.

– Почему тебя прозвали Презренным? – спросила я.

– Скажем так, другим Восставшим я не очень нравлюсь. Или не очень нравился, как бы ни прискорбно это оказалось для них.

– Не представляю, почему.

– Ты не встречала их, монашка. Я считаю это комплиментом.

Любопытствуя, я закрыла рукопись, чтобы взглянуть, как она называется. Золотые буквы выводили знакомое название. «Об иерархии духов».

– Работа Жозефины Биссалартской, – удивленно отметила я.

Это объясняло, почему манускрипт хранился под замком. Работа ее была блестящей, но запретной. Сама женщина прошла путь от знаменитой ученой, упорядочившей духов по пяти порядкам, до еретички, преследуемой Кругом за свои все более отклоняющиеся от нормы убеждения. Она едва избежала казни, укрывшись сначала в монастыре, а затем сбежав на корабле в Сарантию.

Проведя пальцами по названию, я впервые задумалась о том, какими были эти убеждения. Возможно, в них было что-то правильное или как минимум правдивое.

От размышлений меня отвлек звук – долгое, медленное скрежетание, словно два куска металла трутся друг о друга. Испугавшись, я рывком надела перчатку и огляделась. Сначала комната показалась неизменной. Потом я увидела.

Шлем Неустрашимого повернулся. Доспех смотрел прямо на меня.

– Беги, – закричал Восставший. – Беги!

Я распахнула дверь плечом и выскочила из комнаты. Возможно, мне следовало схватить что-нибудь в качестве оружия, но так же быстро я поняла, что это не имело бы смысла: даже меч не был достаточно силен, чтобы выдержать удар молота Неустрашимого.

Тяжелые шаги сотрясали землю позади, когда я оттаскивала бессознательную монахиню с дороги.

– Оставь ее! – шипел Восставший, но я не слушала.

Я бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Легкие уже горели, однако я была быстрее Неустрашимого. Но, в отличие от меня, он не уставал. На поворотах лестницы меня преследовали мучительные стоны и скрип ржавых пластин. На самом верху я выскочила в следующий коридор и понеслась по нему; мимо мелькали статуи.

– Не наступи на этот камень, – прошипел Восставший, дергая меня в сторону.

Внезапно, без предупреждения, шум грохочущих доспехов прекратился. Я рискнула бросить быстрый взгляд через плечо. Ноги подкашивались.

Неустрашимый остановился у лестничного пролета. Он стоял, ссутулившись, одно плечо ниже другого, придавленное тяжестью цепа. Даже так его шлем почти царапал потолок. Чудовищная громада перекрыла весь коридор, заслонив собой свет. Если присмотреться, то сквозь решетку забрала можно было разглядеть пустое пространство.

Почему-то видеть доспех в таком состоянии было еще хуже, когда знаешь, что в любую секунду броня может дернуться, зашевелиться, взорваться стремительным движением.

– Впереди ловушка? – спросила я себе под нос. – Что он делает?

– Он не ожил сам по себе. Кто-то управляет им – они и приказали ему остановиться.

Медленно я отступила назад. Повернулась вполоборота, пробираясь вперед так, чтобы одновременно смотреть под ноги и следить за неподвижным доспехом. Вскоре я достигла следующего коридорного перекрестка. Здесь находилась та самая ловушка с падающей решеткой, вспомнилось мне, и предчувствие охватило разум еще до того, как я приблизилась к углу и убедилась, что решетка опустилась и прутья перекрыли путь к выходу. С другой стороны ждала фигура в черной рясе.

Я едва успела отпрянуть назад, чтобы укрыться. Выглянув из-за угла с большей осторожностью, я увидела, как губы Леандра изогнулись в тонкой, скорбной улыбке, которая быстро исчезла, сменившись задумчивым выражением. Лишь его глаза выглядели живыми на неподвижном, словно мрамор, лице. Когда он заговорил, его голос был неожиданно мягок.

– Я знал, что за мной следят. Покажись, и я отзову Неустрашимого. Не хотелось бы причинять тебе вред.

Он раскрыл ладонь. На ней лежал ключ, большой и массивный, с одним квадратным зубцом на конце. Я догадалась, что это не тот ключ, который он забрал у сестры, дабы попасть в покои. Показав, Леандр спрятал его за спину.

Восставший вздрогнул. Если бы его чувства не были приглушены, он смог бы предупредить меня, что Леандр что-то изменил в доспехе.

– Ну? – спросил клирик.

Минуло несколько ударов сердца. Он подождал еще мгновение, затем развернулся.

– Очень хорошо, – бросил Леандр через плечо. – Раз ты настаиваешь…

Его рука, прижатая к пояснице, сомкнулась вокруг ключа.

Сопровождаемый скрипом металла, позади меня раздался звук движения.

– Должен быть другой выход, – выплюнул Восставший, когда я побежала. – Попробуй эту лестницу, – велел он. – Поверни налево. Налево! Берегись!

Что-то промелькнуло мимо моего лица и ударилось о противоположную стену – арбалетный болт, решила я. Не успела рассмотреть. Ноги уже ничего не чувствовали, каждый вдох обжигал легкие. Даже если бы Восставший выпустил всю свою мощь, способность его огня пожирать души оказалась бы бесполезной против пустого доспеха. Он мог временно увеличить мою силу, но я все еще состояла из плоти и крови. И силы мои были на исходе; Неустрашимый настигал. Оглушительный грохот его шагов наполнял уши. Я ощущала острый запах ржавого металла.

Свернула в другой коридор, и он показался мне знакомым – я уже проходила по нему прежде. Лестница, ведущая на кладбище, находилась в самом конце. Мое сердце забилось быстрее в надежде.