Игра Хаоса. Книга восьмая - Алексей Свадковский

Встаю и не глядя кручу диск. Ну что, познакомимся?

Ноги утонули по щиколотку в пыли. Или в пепле. Ровное, как стол, и абсолютно пустое поле тянулось во все стороны, сливаясь с низким серым небом. Спрятаться здесь негде в принципе. Как и дышать без платка на лице: каждое движение вздымало клубы сухой взвеси, тут же забивавшей нос.

Даже я, не обладая магическими способностями, чувствовал полное истощение окружающего мира, а мой отряд и вовсе приуныл. Водные элементали, посеревшие от мгновенно впитанного пепла, замерли на месте, чтобы не терять ценную влагу с каждым шагом. Несколько десятков Фейри, как обычно вырвавшихся из-под контроля, поначалу отделились от остальных и бодро прыснули в стороны, но тут же уныло вернулись обратно — поджигать в этом месте абсолютно нечего. Хранительницы, время от времени косясь на новенькую, замерли в бездействии, а Феи грустно опустили крылышки — потянувшись собрать разлитую в мире силу для Колодца, они наткнулись на пустоту. И только Землянки зарылись руками в пыль, пытаясь поглотить ее, чтобы подлатать себя.

Дракона не было.

Я раз за разом перебирал в уме свои действия и проверял Книгу. Чемпион первостихии, как это было и с Бореалисом, после активации преобразовался в карту усиления, добавляющую Великого грозового дракона в мое воинство. Я наложил ее на карту отряда, и та сформировала соответствующую карту подотряда — вот она, лежит в разделе управления, и Алакастро с ехидством смотрит на меня с картинки.

Далее изучил, чуть ли не пробуя на зуб, карту отряда — с последнего боя прошло пять дней, она была целиком заполнена силой Хаоса перед тем, как я вошел на тренировочную арену и призвал отряд, а теперь, как и положено, не хватало сорока единиц. Может быть, это какой-то особенный мир, и в Полях праха недостаточно магии для призыва столь сильной сущности? Хотя вряд ли, уж что есть здесь, так это Воздух…

В чем же дело?

В памяти само всплыло зеленое носатое лицо гремлина со второго этажа Лавки Карт: «Я должен ознакомить вас с новым функционалом вашей Книги. Возможно, у вас есть вопросы?» Демоны Ада! Неужели, сказав, что мне все понятно, я упустил возможность узнать о каких-то очередных хитростях Игры? Что-то сомневаюсь, что если заявлюсь к нему снова, то он согласится прочитать мне лекцию повторно.

Заставив себя успокоиться, постарался максимально точно вспомнить слова клерка: на тот момент скрытых механизмов в функционале отряда не было, все должно быть понятно само собой, а вот если я докуплю новые карты, то могу и открыть дополнительные возможности раздела для полководцев. Хм, неужели надо идти активировать чемпиона к служителям Повелителя Игры, как и в том случае с дайнами, когда я разом взял большое количество ступеней? Или обращаться за новыми инструкциями? Почему-то мне эта мысль не нравится, но если не будет иного выхода, придется перепробовать все: лучше уж выслушивать насмешки зеленого коротышки, чем идти за помощью к нагу — за нее придется платить.

Мои бойцы топчутся рядом в бездействии, я тоскливо перечитываю каждую строчку, каждую букву в разделе со шлемом. Ничего нового. А дракон довольно щурится.

И тут я со всей силой хлопнул себя ладонью по лбу. Дело не в том, что появилось что-то новое, важно, чего не было! На карте Алакастро отсутствовала завязшая в зубах фраза, что повторялась на всех остальных подотрядах: «В Активатор помещена быть не может, так как напрямую призвать нельзя, только через карту отряда». Любит наш Господин веселиться!

Отправив чуть дрогнувшими пальцами доставившую столько неприятных минут карту в Активатор, непроизвольно задержал дыхание…

Шквальный ветер ударил в спину, больно хлестнув застежками куртки и чуть не сбив меня с ног, взлохматил волосы, швырнув их в лицо, и лишил обзора поднятым пеплом. Выпил дыхание и сделал воздух твердым, казалось, его придется кусать, а не вдыхать. Тугие струи свивались в жгуты, вбирая в себя пыль и мелкий мусор, обнажая голый камень и отплясывая свой дикий танец.

Когда я проморгался, то различил в вихре грозные очертания: дракон, уловивший мое желание познакомиться, надвигался на меня с небес своей мрачной тушей. Невольно промелькнула мысль: «Надеюсь, он сумеет остановиться вовремя». Мощное тело, казалось, само парило в воздухе в нарушение всех физических законов, но его масса чувствовалась — ощущение плывущей на меня горы отогнать было невозможно. Я заставил себя неподвижно стоять на месте. Волосы встали дыбом от пропитавшего воздух электричества, куртка вздулась пузырем, увенчанная рогатой короной морда зависла надо мной, а я не мог оторваться от тонких голубоватых усов — они извивались легко и спокойно, будто вокруг и не бушевали порывы ветра.

Наши взгляды встретились. Желтые глаза с вертикальным зрачком чуть прищурились, а во мне толчком проснулась эмпатия. Я уже успел от нее отвыкнуть, но печать Хаоса, позволяющая управлять картами, передавала и эмоции призванных существ, просто ни у кого они не были столь глубокими, как у Повелителя ветров.

Меня окатила волна снисходительного веселья и легкого предвкушения. Служить?! Не смешите! Великий Алакастро готов сыграть, развлечься, глянуть одним глазком на новые миры. Он согласен предоставить часть своих сил, изображая исполнительного болванчика, и посмотреть, смогу ли я чего-нибудь путного добиться, — но на его знания и мудрость можно даже не рассчитывать.

Ветер хлестал в лицо, древнее существо парило передо мной, а я осознавал, что только двенадцать сфер, потраченных на эмпатию, позволяли мне не общаться, но хотя бы чувствовать общее направление мыслей дракона. Как же он отличался от прочих бойцов моего отряда! Это тебе не пойманные Хранительницами духи, не выбранные властью Хаоса рядовые солдаты, не уступившие соблазну силы маги… Чемпионами становятся лишь самые могущественные существа, с цепким разумом, твердые духом, способные не потерять себя в череде перерождений. Они заключали договор с Хаосом добровольно, по собственному желанию.

Алакастро был не прочь развеяться, временами отвлекаясь от собственных дел, вселяясь в созданное картой временное тело и унося с собой собранные истории и опыт. В чем-то это напоминало существ из личных карт — они тоже не теряли накопленный опыт. Но как долго будет согласен терпеть перерождения дракон, я бы предпочел не выяснять.

Бросив взгляд на Книгу, увидел, как на новой карте проявляется описание способностей, снисходительно предоставленных в мое распоряжение. «Воплощение Воздуха, неуязвим к ментальным атакам, воздействия на основе ветра и молнии не способны причинить вред, так как поглощаются, восстанавливая силы. Хорошая сопротивляемость физическому урону. Способен создавать щит ветра. Атакует, используя подвластные ему стихии напрямую, а также физическую силу. Большой запас магической энергии, может создавать заклинания из свитков, включая проявления высшей магии родных стихий. Способен к полету, в подходящих условиях может призвать тучи и вызвать грозу. Разумен. Обладает саморазвитием, в случае благосклонности к хозяину карты, наделяет ее новыми возможностями».