Горное королевство - А. К. Малфорд

Девушка не приняла протянутую руку принца, а схватившись за рог седла, ловко взлетела обратно, несмотря на то, что мышцы ее ног были не совсем готовы к подобному трюку.

Хейл восхищенно хмыкнул и повернулся к трусливо жавшимся юнцам.

–Пусть это послужит вам уроком,– сурово сказал он.– Мне плевать на ваше неуважение, но моей красной ведьме – нет.

«Моей красной ведьме».

В ответ на эти слова магия вновь засияла у нее в глазах. Хейл сказал это так, словно они непобедимая пара. Реми подняла голову и гордо выпрямилась.

Они молча двинулись дальше, гул силы и красное сияние магии постепенно слабели. Но сердце Хейла мощными толчками бухало как будто в ее груди.

–Это было впечатляюще… глупо, конечно, но впечатляюще,– прошептал он ей в волосы.

–Неужели? Хочешь сказать, ты не способен соскочить с медленно идущей лошади и выхватить кинжал?– с озорной ухмылкой уточнила Реми.

Хейл засмеялся.

–Отличное зрелище,– еще раз признал он.– Можно подумать, что ты наполовину фейри.

–Еще один совет от твоей красной ведьмы.– Реми быстро переключила разговор на тех троих.

«Твоей». Ей нравилось произносить это слово, представляя в своих фантазиях, что она принадлежит ему.

–Любой, кто обращается к тебе неуважительно, заслуживает кинжала у горла.

–Как же мне повезло, что для этого у меня есть ты.

И, переложив поводья из одной руки в другую, принц крепче прижал к себе Реми.

Она сделает это – зарежет любого, кто назовет его Бастардом. Эта потребность недавно поселилась в ней. Дикий основной инстинкт. Он есть, и с этим ничего не поделать.

Миновав последние дома, пустующие участки ничейной земли, они подъехали к городской стене – частоколу из мощных стволов, вкопанных в землю. Железные ворота были открыты. За ними лежал лес. Там у них не было врагов.

И, углубляясь в чащу, Реми подумала, что сегодня их враг – не воин с мечом, а крутая, опасная гора, к которой ведет их путь.

Они ехали целый день, останавливаясь у ручьев, чтобы восполнить запасы воды. Через час дорога довела их до холма и закончилась, и они двинулись через лес напрямую – туда, где деревья уходили макушками высоко в небо. Этот сосновый бор был посажен для лесозаготовок с равными промежутками между деревьями, так что поехать между ними верхом не составляло труда.

Однако вскоре картина изменилась. Искусственные посадки сменились настоящим густым лесом, который у подножия Восточных вершин превращался в непроходимую чащу. Там, в глубине Высоких гор, среди заснеженных пиков возвышался черный зазубренный монолит – гора Элузиен или Гнилая гора. Эта гора, заслоняющая собой небо, и была их целью.

Где-то далеко, за восточной границей леса, в небо поднимался дым – там, где проходила главная дорога королевства, шумели города и деревни. Но в этой чащобе не было жизни, и вряд ли им кто-то встретится на пути к этому проклятому месту. Смрад гнилой смерти ощущался даже на таком расстоянии. Еще несколько часов, и тошнотворная вонь станет невыносимой.

–Этот запах…– Реми поморщилась, натягивая на лицо рубашку.

–Ты уже его чувствуешь?– поразился Хейл.– Мы разобьем лагерь вон на той полянке. До захода солнца нужно развести костер,– озабоченно заметил он.

–Здесь так быстро холодает?

Реми задрала голову: снежные вершины высоко парили над ними, а воздух был по-летнему теплым. Однако осенние вечера обманчивы, быстро переходят в заморозки.

–Это не из-за холода. В здешних лесах полно зверей.

–Зверей?

Реми посмотрела на густой кустарник вокруг: кроме певчих птичек и кроликов, другой живности во время поездки она не заметила. И никогда не слышала рассказов о страшных зверях в этих местах.

–Самый страшный – горный лев, tigris galanthicus,– сообщил ей Хейл.

Девушка фыркнула.

–На Западе тоже водятся горные львы. Иногда даже охотятся на домашних животных, но боятся магии. Так что все будет в порядке.

–Мы не на западе,– раздраженно заметил Хейл.– А они там размером с лошадь?

Реми прикусила губу. Не может быть!

–Что, правда такие большие?– выдохнула она и чуть не подпрыгнула от его раскатистого хохота.

–Когда-то львы питались оленями и разной мелкой дичью, однако когда фейри Горного королевства спрятали в горах драгоценный Амулет, он притянул магию самой горы. На восточном склоне выросли города. Люди отобрали у львов пищу, и львы начали охотиться на людей. Сейчас в этой местности города нашего королевства не сохранились, но львы до сих пор помнят о том, как люди становились их добычей, и о том… какие они вкусные.

–Замечательно,– буркнула Реми.

–Охотятся они ночью, чтобы застать жертву врасплох, но огня боятся.

Девушка взглянула на небо: солнце уже опустилось за кроны деревьев. Лес погрузился в сумрак.

–Горный лев размером с лошадь?– поежилась она.

–Именно так,– засмеялся Хейл.

Когда они доехали до поляны, Реми бросилась собирать валежник, а Хейл уже высекал искру огнивом. Оба хорошо умели разводить костры. Только когда высоко в небо взметнулись языки пламени, они расседлали и напоили лошадей и лишь потом расположились на отдых.

Реми уже привыкла к кочевому образу жизни. Она точно знала, где что лежит, в каком кармане еда, и что постельная скатка и одеяло всегда крепятся поверх мешка, а одежда – под ними, чтобы не промокла.

Девушка взяла кое-что из того, что купила ей в Ратморе Бри, но большую часть одежды оставила Морган. Пусть наряды ее порадуют – она это заслужила. К тому же щеголять в этой роскоши в лесу или, чего доброго, бороться в ней с горным львом было бы, по меньшей мере, непрактично.

После долгой дороги Реми решила переодеться. Повернувшись к Хейлу спиной, она стягивала пропотевшее белье. Девушка уже привыкла делать это на глазах у остальных. Бри вообще без стеснения оголяла нижнюю часть тела, но у Кэрис Реми переняла отличный способ. Фейри прикрывалась рубашкой, чтобы сменить штаны, потом поворачивалась спиной и меняла рубашку. И хотя Хейл сейчас вежливо отвернулся, Реми чувствовала его присутствие, а ее обнаженную кожу покалывало, словно иголками.

Не выходя из света костра, она быстро натянула свежую одежду. Даже лошади, повинуясь древнему инстинкту, держались у огня.

За это время принц успел разложить свою поклажу. Реми решила, что он вынимает провизию для ужина, но обнаружила на земле целый оружейный арсенал: кинжалы, метательные ножи, еще один колчан со стрелами и даже серп.

–Вот это да!– опешила Реми.– Думаешь, тебе все это пригодится?

Не говоря уже о том, что Хейл всегда носил два меча. У Реми был с собой лишь кинжал, что подарила Бри, и ее лук.