Южные границы - Вячеслав Кумин

– Слушаюсь учитель…

– И не беспокой меня больше по пустякам. Осталось не так много времени, нужно многое успеть подготовить.

На этом связь прервалась. Туман рассеялся, но Тальбер продолжил сидеть перед капищем обдумывая услышанное. У него осталось очень сумбурное ощущение после разговора с учителем, но одно оставалось очевидным, он по-прежнему должен убить Флокхарта и если архимаг прав, а он прав, то Ландскнехт никакой не избранный.

«Но так ли это? – все же закралась у него мысль сомнения. – Все ли вероятности судьбы сумел посмотреть учитель? Не затерялась ли среди них одна или две? Достаточно ли глубоко он посмотрел каждую из них, не произошло ли где расщепление нити на две, а то и более волокон?»

Об этом приходилось только гадать. А потому убийство этого человека, не теряло своей актуальности.

– Но как это сделать? Все методы начиная от прямого магического воздействия до подсылки убийц провалились… Ладно, нужно наблюдать дальше, рано или поздно он должен допустить ошибку и вот тогда-то настанет мой час.

– Присаживайтесь капитан Риммар, пропустите с ними по кружке пива, – пригласил Мартин молодого дворянина, застывшего в дверях кабака и оглядывавшегося по сторонам.

Разный люд действительно переполнял зал и сходу свободное место просто не разглядеть. Да и к простолюдину не подсядешь.

– Благодарю вас сэр…

Капитан присел и сделал заказ, словно из под земли выросшему служке.

– Ох и жарко сегодня. Еще недели две и река окончательно пересохнет.

– Да, она за последнее время сильно обмелела, – согласился Мартин.

Капитан отпив слабого пива, сваренного исключительно для того чтобы утолять жажду наподобие морса пить который знать брезговала, поделился свежими новостями:

– Через недельку должен прибыть король.

– Разве он не распустил войско? – удивился Зуб, также попивавший пиво. – Чего Его Величество тут забыл?

– Скорее всего что Его Величество решит наказать вонючек за нападение…

– А толку? – хмыкнул Трилист.

Капитан Риммар лишь пожал плечами, обсуждать действия монарха дворянами, особенно состоящими на службе, ни в одном королевстве не приветствовалось.

– А вы раньше бывали в таких походах возмездия? – немного отвел в сторону разговор Мартин.

– Да было дело! – оживился капитан. – Еще в самом начале моей службы! Сам дуралей по юности напросился в поход, хотя мог остаться. С тех пор той первой ошибки не повторял!

– А что так?

– Да чуть богам душу не отдал! Тогда случился жутко сухой сезон… Рек в степи и без того немного, а в том году почти все пересохли. Сушь, лошади пеной исходят. Доспехи нагреваются так что обжигаешься. Сам в седле полумертвый качаешься. Многие так перегревались что падали, не избежал такого случая и ваш покорный слуга… – усмехнулся над собой капитан. – Чуть голову о камень не разбил. Лучше и не вспоминать даже…

– Ну так что? Как сходили-то? – заинтересовался Зуб. – Побили вонючек?

– Да куда там!.. Они ж к земле не привязаны, только узнают что мы идем и свищи их в поле. Собирают свои юрты и были таковы.

– Что, так и не сразились ни с кем?

– Нет… только людей зазря потеряли.

– Чего же вы их потеряли если ни с кем не сражались? – удивился Флокхарт.

– Так наши люди по той жаре ходить не обучены сэр. Заболевают быстро… Бывало идет человек и падает, а к вечеру умирает. Особенно плохо если понос начинался. Считайте точно труп.

– Так может шаманы?

– Без них не обошлось… маг наш часто тогда колдовал снимая заклятия с ручьев, места гиблые обнаруживал, обходить приходилось. А потом в тех краях жуть как много всяких ядовитых тварей: змеи, скорпионы… зазеваешься чуток и никакой маг тебя спастине успеет, коченеешь в деревяшку в один момент.

– Какие ужасы…

– Да, особенно ночью плохо. Они сволочи на огонь ползут, в степи ночью холодновато… Так людей специальных ставить приходится чтобы значит не покусали. Так ведь тоже не всегда усмотреть такой человек может, так что утром можно и не проснуться.

– И что, много народу гибнет так?

– Ну в походе в котором я участвовал, почти полтыщи слегло.

– Так много?!

– Это еще что?! – усмехнулся капитан Риммар. – Я потом у стариков узнавал, так нам тогда еще повезло, легко отделались. Бывает, что и до двух тысяч доходит. А если все-таки полководцу улыбается удача и сколько-нибудь крупное сражение с кочевниками случается, так и того больше.

– Мн-да, – протянул Трилист. – Сами себя получается наказывают, а не степняков…

– А что, договариваться не пробовали? – спросил Мартин.

– Пробовали… Но степняки считают что это земля ихняя… И чесно говоря они правы, – вдруг признался капитан. – Не наша эта стихия. Так что всех наших послов в лучшем случае сажали на лошадь задом-наперед и отправляли обратно.

– А в худшем…

– Своим палашом по шее.

– Жестко. А союзников искать не пробовали.

– Нет конечно! – буквально воскликнул дворянин. – Они ж враги наши!

– Понятно…

«А стоило бы», – подумал тем временем Мартин и мысль так долго его мучавшая, наконец, обрела завершающие формы. Он понял как можно было отвадить кочевников от нападений на провинцию Ваддор и тем более заходить вглубь так далеко что становился даже возможен штурм ее столицы.

Отогнав сводную армию князей от своих границ Его Величество Ульеро Карлотто поспешил на юг в провинцию Ваддор, уже в пути узнав что противник понес большие потери и рассеян. Тем не менее король Сандора решил дойти до города со всей своей армией и по возможности совершить рейд возмездия в Великую Степь уничтожив два-три клана кочевников. Степняки должны всегда помнить что безнаказанно такие набеги никогда не останутся.

– Приветствую вас Ваше Величсество, – преклонил колено перед своим монархом герцог Полотторо, а вместе с ним и остальная знать.

– Да здравствует Его Величество! – громыхнули солдаты из числа городского гарнизона исключая ландскнехтов. Горожане также приветствовали своего монарха радостными криками.

Остались стоять лишь Флокхарт со своими людьми, они всего лишь наемники, не дававшие вассальной присяги, только коротко поклонились как своему самому верховному командиру и нанимателю.

Ульеро Карлотто улыбаясь махал своим подданным ручкой, после чего сел в карету и въехал в город также сопровождаемый восторженными горожанами.

– А это и есть та стенка которую вы мне описывали герцог? – спрашивал король.