Мятежники - Ирина Яхина

— Ну, так выполняй! — рявкнул на него Сверр. — Почему ты позволяешь… крутиться возле леди?

— Простите, капитан. Впредь буду внимательнее, и не оставлю госпожу ни на миг.

Сверр круто развернулся, взметнув снежную пыль плащом, и размашистым шагом направился обратно к лагерю.

Когда капитан ушёл, Малыш позволил наконец-то себе усмехнуться ему в спину. С трудом сдерживая улыбку, он вежливо поклонился Агнее:

— Миледи, обуйтесь лучше. Холодно.

Только сейчас Агнея поняла, что стоит на мокрых камнях босиком, и села, чтобы дрожащими руками натянуть сапоги.

— Малыш, песочный дракон…

— Крикс.

— Он, — Агнея прикусила губу, — в порядке? Может, он случайно.

— Ага. Дурак. Сам виноват. Обычный укус, миледи, перевяжут и всего делов.

— Я могу помочь обработать рану.

— Пожалейте, миледи, — засмеялся Малыш, — вы ещё притащите его к себе в шатёр. Тогда Сверр ему точно не плечо, а горло перегрызёт.

— Наверное, мне вообще лучше не летать.

Малыш поднял брови и потёр рукой кончик носа:

— Почему, миледи?

Агнея накинула капюшон и побрела к палаткам.

Обещание, данное Сверру, молодой Хилль исполнил со рвением, и весь оставшийся до последней остановки путь не покидал Агнею одну.

Высока — городок, затерянные в горах, занесённый снегом и забытый всеми владыками, встретил ощерившись частоколом, тревожным набатом и хмурыми воинами, готовившими стрелы. Здесь привыкли жить в вечной битве: с морозами, зимней пустотой и набегами горцев-разбойников, но сотня драконов, круживших в небе, породили настоящую панику.

Драконы молчаливо облетели несколько раз весь городок, загудевший, как разбуженный зимой сонный улей, и исчезли в начинающей пурге, чтобы через полчаса подойти к деревянным стенам всем составом. Защитники высыпали на укрепления, с опаской выглядывая через пики высокого, из целых стволов, частокола.

Лорд Хэмминг велел нескольким офицерам переодеться в обычную броню. Они подошли на выстрел к воротам и остановились. Драконье войско выстроилось позади.

— Я лорд Хэмминг, владетель земель Долигваль. А это драконы, которые скоро вновь будут править Срединными землями и Четырьмя путями. Мы всегда были с вами хорошими соседями. Сдайте город — и никто не пострадает.

— Проваливай, — ответили из-за стен. — Не врали, значит, слухи про тебя лорд-оборотень.

— Не врали. Да я и не скрывал.

— Я Рихман Широкий, и город я тебе не сдам, звериное отродье, будь ты хоть самим королём. Захотите взять Высоку…

— Взять? — граф насмешливо перебил ретивого переговорщика. — Брать я буду Белую Твердыню. А ваш городок попросту стоит у нас на пути. И я пока жду. Не ты ли, Рихман Широкий, возишь летом через мои земли южное вино, пряности, хлопок и шёлк? Разве я обижаю честных людей? Разве твои караваны хоть раз пропадали? Нам нужны кров и еда. Не хотите пустить нас по собственной воле, мы возьмём сами, не сомневайся. Как добрый сосед, я предлагаю поступить по-дружески.

— Здесь у тебя нет друзей, лорд-оборотень.

Несколько стрел вылетели из-за стены, и одна вонзилась в землю у сапога графа. Хэмминг даже бровью не повёл, поднял руку и сделал короткий знак кистью. Десять драконов взмыли за его спиной и полетели к стенам. Стрелы тучей взмыли навстречу, но драконы подпалили стены, разнёсся запах гари, послышались крики людей. Упав с неба, драконы подхватили нескольких лучников, и, поднявшись, побросали их снаружи от стен. Агнея почувствовала как отвратительная дурнота подступила к горлу, когда алые пятна разлетелись на белом снегу.

С каким воодушевлением и мрачной отвагой Агнея решилась пойти на эту войну, с таким же страхом смотрела сейчас на покалеченные тела. Серебряный дракон опустил голову, презирая себя за слабость и не в силах примирить в сердце жалость, омерзение и жажду мести. Искоса осмотрела собратьев. Молодые драконы из деревни тоже никогда не видели раньше настоящих битв, но никто не выдавал смятения или сомнений. Все они жадно слушали, что говорит граф Долигваль.

— Ещё один залп, Рихман, и драконов будет два десятка, а потом сотня. Открой ворота, и мы войдём, как люди. Нет — мы влетим в город, стены нас не остановят.

— Будь ты проклят!

— Твой выбор. Горожане все согласны? — Лорд опять поднял руку.

Калитка в воротах скрипнула и наружу выскочил парень в рваной рубашке и потёртом стёганом жаке. Он стремглав пронёсся через поле с трупами и упал на колени перед Хэммингом:

— Господин, помилуйте, возьмите меня к себе.

— Оборотень?

Юноша отчаянно закивал. Лорд Хэмминг кивнул, и нового дракона затащили в ряды воинов, похлопав по плечу.

— Предатель, — закричали из городка, — шлюхино отродье! Стреляй!

Опять взвились стрелы, и Хэмминг тут же поднял в воздух новую атаку, десятка два молодых драконов из первой линии.

В этот раз драконы не ограничились стенами. Вспыхнули крыши. Драконы спустились за укрепления, завязалась драка.

Агнея увидела знакомый огромный размах чёрных крыльев и сердце сжалось. Сверр рванул к городу.

Он не стал ввязываться в битву среди тесных стен, где не мог в волю развернуться. Свирепо врезался в надвратную башню, стволы заскрипели под тяжестью удара. Двое драконов повторили за капитаном и тесовая крыша хрустнула.

Рихман отбивался яростно, размахивая топором, но драконы подожгли частокол с внутренней стороны, надвратная башня и стена заполыхали, и ослеплённый воин выскочил, зарывая рукавом лицо. Его подхватили, и тотчас же драконы поднялись и вернулись к графу. Непримиримого бойца швырнули к ногам Хэмминга. Лорд приставил к горлу изломанного и хрипящего Рихмана меч:

— Кто ещё?

По обе стороны повисла тишина. Слышались стоны разбившихся лучников, кому не посчастливилось умереть сразу в лапах драконов. Раненые драконы отлетели назад, а в первые ряды встали новые оборотни, приготовившись к новому налёту. Лорд Хэмминг медленно поднял руку.

Ворота скрипнули, медленно, нерешительно отворились. В проёме никого не было. Лорд опустил руку, драконы сложили крылья. Первая битва войны закончилась, едва начавшись. Коротким и точным ударом Хэмминг положил конец агонии последнего защитника Высоки.

Один за другим драконы возвращались в человеческий облик и входили в город. Большинство жителей попрятались по домам, нашлись и те, кто почтили за лучшее умилостивить победителей.

Высока была последним пристанищем перед перевалом в Срединные земли, в тёплое время года через городок шли путники и самые отчаянные из торговцев, и за стенами возвышался тремя этажами добротный каменный трактир, который драконы тут же заняли от чердака до конюшни. Молодые новобранцы, которые впервые участвовали в настоящей битве, и умудрились поймать стрелы, гордо демонстрировали полученные раны. Обычные тонкие стрелы без стальных наконечников для драконов были хоть и болезненны, но не слишком опасны, и Рази отказался от помощи Агнеи, посоветовав отдохнуть.