Пожиратели призраков - Клэй Маклауд Чэпмен

размахивая тонкими конечностями. Охранник делает небрежный шаг в сторону, но не успевает ей помешать. Тело Мелиссы ударяется о дверной косяк, а потом соскальзывает в коридор.

– Эй! Вернись…

Стефани тоже не ждет. Она отталкивает мужчину назад и выбегает из кухни, чтобы спрятаться в каком-нибудь укромном уголке.

– СТОЯТЬ!

Я не сдвинулась с места. Мне даже не пришло в голову бежать, и теперь я в ловушке.

– Так, – говорит он. – Спокойно, сейчас…

Я делаю шаг вправо.

Руки охранника взлетают на высоту плеч, как у вспотевшего стервятника, который хочет взлететь.

– Не надо! Просто… просто стой на месте, хорошо?

Он достает телефон. У него даже нет портативной рации. Требуется несколько взмахов скользких пальцев на разблокировку, и его внимание переключается. Он больше не смотрит на меня. Это мой шанс сбежать.

Но не успеваю я сделать и шага, как замечаю движение сзади. Тени собираются прямо за плечами охранника, уплотняясь, становясь чем-то, кем-то. Моя первая мысль: Сайлас пришел!

Но это не он. Глаза Тобиаса сверкают в темноте.

– Не надо! – кричу я. Не охраннику. Тобиасу.

Но поздно – плечи охранника взлетают к ушам. Подбородок выпячивается вперед, а остальная часть головы запрокидывается назад. Глаза расширяются. Он прикусывает язык, и изо рта вырывается струйка слюны. Челюсть щелкает по языку и издает тошнотворное: «Помгить».

Телефон выскальзывает из руки охранника. Падает прямо на ботинок и с грохотом стукается о пол. Колени подгибаются, и все тело падает на пол, обнажая тонкий деревянный брусок на черепе. Я замечаю торчащую оттуда головку гвоздя.

Тобиас смотрит на охранника, его щуплая грудь так часто вздымается, будто вот-вот разрастется ветками. Он наклоняется и хватает деревяшку, пока тело мужчины бьется в конвульсиях. Тобиас тянет, но брусок не поддается, потому что гвоздь слишком глубоко вонзился в череп. Ему приходится поставить ногу на плечо, чтобы задействовать весь свой вес, и сильно дернуть назад. Пока Тобиас занят делом, я замечаю свежие раны на его руках. Сквозь рубашку просачивается кровь. Кожа над грудью заклеймена тем же символом, который я видела в доме.

Наконец, показывается гвоздь. Всего пара толчков – влево, вправо, шмяк, – и Тобиас кидает палку на пол, описывая в воздухе кровавую дугу.

Охранник перестает биться, его тело обмякает, одна рука прижата к груди, другая закинута за спину.

– Помоги мне, – слышу я голос Тобиаса откуда-то издалека, но не могу пошевелиться. Мое внимание приковано к свежей крови, сочащейся из символов на его плоти.

– Сайлас, – слышу я свой стон. – Сайлас, пожалуйста… прекрати это все…

– Эрин.

– Сайлас… Где ты?

– Заткнись и открой дверь в подвал!

Тобиас перелезает через тело и обхватывает охранника, будто баюкая его.

– Дверь, – пыхтит Тобиас и тянется ко мне. В его руке ключ. Подвал – он хочет, чтобы я открыла дверь в подвал. Мне нужно лишь двигаться, переставлять одну ногу за другой, пересечь кухню и вставить ключ…

– Быстрее.

Замок отпирается от одного рывка. Прохладный воздух касается щек, как только я открываю дверь, но именно запах заставляет меня замереть. Аромат протухшего молока только усилился с тех пор, как я в последний раз стояла здесь, глядя вниз, в бездну. В подвале теперь стоит зловонный сырный запах. Внизу что-то бродит. Мне плохо. Кажется, меня вот-вот стошнит…

– Отойди, – Тобиас делает все возможное, чтобы оттащить охранника, оставляя длинные полосы крови на линолеуме.

Я отхожу от двери. Мне приходится прижать ладонь ко рту, чтобы сдержать рвоту, когда Тобиас подтаскивает охранника ближе. Он неуклюже поворачивает тело, заходя в подвал, чтобы оно влезло в дверной проем.

Он застрял – конечность трупа за что-то зацепилась. Наверное, зацепился рукав.

– Рука, – говорит Тобиас. – Вытащи его руку.

Я наклоняюсь и вырываю рукав, но когда отстраняюсь, вижу, что глаза мертвеца открыты.

Я кричу, отшатываюсь назад и падаю на пол. Пытаюсь встать, но поскальзываюсь на теплой крови. Пока отползаю, мои руки натыкаются на твердый пластик.

Телефон.

Тобиас хватает охранника за плечи, одним плавным движением оттаскивает назад и кидает вниз по ступенькам. Я слышу тошнотворный треск, когда тело падает на пол.

Тобиас задыхается.

– Черт. Черт. Какого хрена это было?

– Он… – начинаю я, – он только пришел…

Тобиас переводит дыхание, прислонившись к дверному проему. Смотрит вниз, в темноту.

– Стой там. Я разберусь. Не спускайся!

Его шаги эхом отлетают от лестницы.

– …Тобиас?

Нет ответа.

– Тоби?

Вот мой шанс – я беру телефон охранника. Слава богу, он не заблокировался обратно. Все мои пальцы в крови, и я раскрашиваю экран красным, когда пытаюсь набрать номер, любой номер.

Амара. Я помню ее телефон наизусть.

Я с трудом выравниваю дыхание, когда раздается звонок. Не могу унять дрожь в запястьях. Она не ответит. Она не узнает номер.

Пожалуйста ответь ответь ответь…

Если уйдет на голосовую, я покойница.

Ответь ответь ответь…

– Алло? – доносится голос Амары с другого конца провода, и я не могу удержаться от слез, ее внезапный спасительный зов заставляет меня разрыдаться от облегчения.

– Амара?! Амара, это я, это Эрин, пожалуйста, пожалуйста, помоги…

– Эрин? Помедленнее. Где ты?

– Амара, пожалуйста, мне нужно…

Я вдруг слышу дребезжание металла, похожее на цепи на мультяшном привидении.

Ключи, а не цепи – это ключи охранника, гремящие в подвале. Тобиас взбегает по ступенькам, перепрыгивая по две за раз. Он выхватывает телефон у меня из рук и швыряет об пол. Опускает ногу раз, другой, разбивая экран каблуком.

– Что ты делаешь?! – Тобиас хватает меня за плечи и трясет так сильно, что мне кажется, у меня сломается шея. – С кем ты говорила?

– Ни с кем… Я не…

Глаза Тобиаса впиваются в мои.

– Ты хочешь снова увидеть Сайласа? Хочешь?

– Да!

– Возьми, – Тобиас кладет мне в руку связку ключей. Они такие мокрые. Такие красные.

– Эрин? Эрин. Ты меня слышишь?

Я медленно киваю, не в силах вымолвить ни слова, уставившись на свои руки. Мои руки в крови.

– Садись в его машину и уведи ее куда-нибудь.

– Куда?

– Куда угодно. Главное – подальше отсюда. Ты понимаешь?

Он хочет, чтобы я вышла из дома. На открытое пространство. С ними.

– Я… я не могу.

– Эрин. Ты должна. Полиция начнет его искать, а мы не можем этого допустить. Только мы утверждаем список гостей. Никто не должен знать, что он был здесь. Ты понимаешь?

Я едва разбираю слова. Они звучат издалека.

– Эрин. Эрин. Если хочешь увидеть Сайласа, слушай меня. Но если убежишь или попытаешься связаться с кем-то, ты никогда – никогда – больше его не увидишь. Ты понимаешь? Ты понимаешь?

Я вынуждена кивнуть, потому что Тобиас