Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя - Любовь Свадьбина

— Похоже, его величество всерьёз решил бороться за магов.

— Этого следовало ожидать: рыцари слишком много берут за защиту и слишком нагло себя ведут.

— Ой, все маги ведут себя нагло, — напомнил его собеседник и засмеялся. — Даже мы.

— Но эти маги будут нашими магами, и их интересы будут напрямую связаны с интересами королевства. Надеюсь, Эдвард успешно пройдёт курсы и поступит в академию.

— За прохождение курсов налоговые льготы причитаются?

— Увы, нет. Но зато предоставляется бесплатное проживание, питание и наставники.

— Тоже неплохо. Эд уже уехал или только собирается?

— Только сегодня выехал, как раз успеет к экзаменам, — вздохнул любитель налоговых льгот. — Я поэтому здесь и торчу: Нора весь дом слезами затопила.

— Хох, тогда предлагаю позже заглянуть к Бирсу и промочить горло.

— Отличная идея! А как тебе картинки в новом поступлении? — в руках говорившего зашелестели страницы.

— Намного реалистичнее, и хотя в стилизации была своя пикантность, реализм подкупает своей близостью к истинной природе… вещей.

Хихикнув, они принялись обсуждать картинки в книге, а я раздражённо постучала ногтем по «Справочнику по истории для поступающих».

Итак, если я правильно поняла, то в академию стражей, на территории которой располагался мой тайник, сейчас набежит куча жаждущего льгот молодняка. Это повышает риск обнаружения моего схрона (если его ещё другие любопытные студиозы не раскопали) и упрощает проникновение туда. В академию стражей принимали магов всех стихий и девушек, правда, последних было мало, но теперь из-за налогов их точно станет больше, я смогу затеряться. И плюс экзамены скоро начнутся.

Определённо мне стоило попробовать поступить: это и допуск к закрытой территории, и возможность поработать с наставником: получать по филею при каждом колдовстве надоело. Пусть я знала магию вплоть до девятого божественного круга, но сам её источник был мне чужд. Возможно, проблема заключалось именно в отработанном до рефлексов использовании огненной основы. Но это — лишь мои предположения. У каждой стихийной основы свои нюансы, известные только постоянным пользователям.

Всё, решено — я хочу на подготовительные курсы.

Справочники для поступающих нашлись всего по четырём предметам, недовольный необходимостью работать продавец завернул их в восковую бумагу, перетянул бечёвкой и вернулся к своей книге, а я отправилась на стоянку дилижансов.

* * *

Дождь лил, как из бездонного корыта, но на Армана и его коня не падало ни капли: вода с шипением разбивалось о тонкую огненную печать щита и испарялась.

«В огненной магии есть своя особая прелесть», — периодически думал Арман, наслаждаясь сухостью и теплом в эту холодно-мокрую погоду.

Он ехал за тащившимся по тракту дилижансом. Арман предполагал, что Лилиан собралась на подготовительные курсы в академию стражей: об этом говорил и её библиотечный интерес, и направление поездки, и время — скоро там начнутся экзамены. Вот только ему что делать? И под чьим видом въезжать в долину академии?

* * *

Дождь начался с ночи, но в зале ожидания были очаги, изгонявшие сырость и холод, а в дилижансе нам достались только стальные грелки с углями. Их хватило на пару часов, и затем влажный прохладный воздух начал делать своё чёрное дело.

Как хорошо быть магом огня! С тех пор, как я пробудила первый круг, я никогда не мёрзла по-настоящему, а к приезду в северные земли развилась настолько, что не боялась даже сильных холодов. Приятно было идти по снежной равнине в лёгкой одежде и посмеиваться над теми, кому повезло меньше.

Сейчас я стучала зубами, как самый обычный человек. Маги молний тоже, теоретически, могли греться, но в моём случае стучать зубами предпочтительнее, чем бить себя током. Так что я куталась в кожаную, почти не греющую одежду, и остальным было так же плохо. Кстати, ехали, в основном, молодые люди, двое из них, как и я, читали справочники для поступающих, а ещё двое будто что-то мысленно повторяли.

После обеда, хотя мы останавливались на постоялом дворе перекусить и сменить лошадей, стало только хуже: углей нам не оставили проехавшие раньше экипажи, пришлось ограничиться одной грелкой, да и то на неё посадили девочку с её бабушкой. Хорошо ещё я плед прикупила, а то бы точно околела.

Я, благословенная фениксом, владевшая огненным покровом — замерзала из-за какого-то дождя.

— У меня есть идея, — простучала зубами блондинка в уголке на скамейке напротив.

На неё посмотрели все, кроме задремавших на грелке старушки с внучкой.

— И какая? — осведомился парень с моей скамейки.

— Надо сделать огненный шар! — радостно заявила девушка и, оглядывая остальных спутников, добавила уже без энтузиазма: — Вы же тоже маги, на экзамен едете? Подстрахуете, чтобы я здесь всё не сожгла?

— То есть… — я подняла палец, — ты предлагаешь нам погреться на огне, который не контролируешь?

Девица моргнула и спросила:

— А ты имеешь что-то против?

— Да я всегда имею что-то против идиотов, когда оказываюсь в зоне их поражения.

У девицы округлились глаза и рот, который она открыла и закрыла несколько раз. Возникло неприятное чувство, что я над ребёнком издеваюсь.

— Эй, полегче, — говоривший до этого парень наклонился, чтобы посмотреть на меня. — Думай, с кем и как разговариваешь!

Я сделала максимально вопросительное лицо:

— С аристократкой настолько бедной, что она может добраться до академгородка только на общественном дилижансе? Это должно меня как-то впечатлить?

Что забавно: и парень, и девушка покраснели оба.

— Такое… — парень в ярости поджал губы, чтобы перевести дыхание, — такую грубость могла сказать только простолюдинка! Мы не желаем больше с вами говорить.

Сложив руки на груди, он отвернулся к стенке. Девушка повторила его демонстративный жест. Я умилённо улыбнулась: детки неиспорченных вседозволенностью аристократов — такая прелесть! Не все, конечно, но они порой очень забавны в проявлении своей гордости.

Может, мне даже понравится в этой академии.

* * *

Я проснулась от шорохов: по коридору кто-то бродил, чем-то звякал, слышались голоса. Зевнув, села на узкой койке и потянулась со сна.

Из-за дождя приехали мы за полночь, на ужин дали только сухари и запустили в комнаты у стены, перегораживающей вход в долину академии.

Не выдержав, я снова зевнула. Вчера так промёрзла и устала, что просто упала на койку и уснула.

В коридоре задребезжал гонг.

— На экзамен! — раздался приглушённый дверью голос. — Собирайтесь на экзамен! Поторопитесь!

На соседней койке зашевелилась девушка. В коридоре громче затопали и зашуршали голоса. Сообразив, что творится, я распахнула дверь и закричала в спину объёмной дежурной с гонгом: